Гори ярко - Патриция Бриггз

Одетая, с запасным ключом от своего внедорожника в руке, она глубоко вздохнула впервые с тех пор, как заглянула в глаза Джерико и поняла, что сделала Бабушка Дейзи. Это было старое существо, Сейдж не знала, насколько старое, потому что даже её собственная бабушка называла её Бабушкой. Старые хищники умели ждать. Но, по-видимому, её терпение наконец иссякло.

Иронично, что это случилось в тот самый день, когда Сейдж наконец нашла то, что искала. Десятилетия поисков, потому что маррок держал своих одичалых в секрете от всех, кроме своей пары и двух сыновей. Затем в стаю пришёл Асил и его тоже отправили к одичалым. Сейдж охмурила его, не только чтобы посмотреть, может ли он проболтаться, но и потому что он был красив.

Сейдж было жаль расставаться с ним. Может, когда её бабушка возьмёт стаю под свой контроль — если, конечно, она сможет выпытать у Уэлсли секрет ошейников, а Сейдж никогда не недооценивала свою Бабушку Дейзи, — может, Сейдж заберёт себе Асила и будет развлекаться с ним какое-то время.

От этой мысли она улыбнулась.

Сейдж волновалась, когда Бабушка раскрыла её план, волновалась, что каким-то образом разозлила скинуокера. Но когда Бабушка бросила вонючую бомбу в лицо Чарльзу, Сейдж всё поняла. Если Бабушка Дейзи сможет остаться с Чарльзом наедине — если она заберёт Чарльза, — тогда она сможет забрать всю стаю, Уэлсли и всех остальных.

Бабушка Дейзи, возможно, и не прочь бросить Сейдж ради шанса получить стаю и самого маррока. Сейдж не могла винить её, честно говоря. Но поскольку у неё был шанс не становиться мученицей, Сейдж намеревалась им воспользоваться.

Она бросила рюкзак на заднее сиденье и собралась сесть в свой внедорожник.

Но тихое рычание остановило её.

Сейдж схватила нож, который хранила в ножнах рядом с сиденьем, и повернулась лицом…

Она боялась, что это может быть Асил или Чарльз, но волк, прорвавшийся сквозь заросли возле её машины, оказался худым и облезлым, его рёбра тяжело вздымались от бега.

Девон. И он был один.

Послышались выстрелы, в лесу поднялся рёв медведя Бабушки Дейзи. И Сейдж поняла, почему погоня прекратилась. По-видимому, все, кроме Девона, пошли сражаться с медведем.

Сейдж понимала, что она не ровня Брану или Чарльзу. Тем не менее иногда во сне она вонзала этот самый нож в их тела и слышала их крики за ту боль, от которой она страдала. Если бы они не вмешались в планы Бабушки Дейзи, Сейдж была бы просто одним из многих детей, у которых нет магии и которые поэтому служат помощниками. Бабушка не выбрала бы Сейдж своим шпионом в стае. Её жизнь была бы нормальной.

Боль от обращения, пытки от того, что она была игрушкой в руках отобранной Бабушкой группы волков-изгоев… Во всем виноваты Чарльз и Бран Корники, они лишили Бабушку Дейзи её добычи и спрятали его. Даже используя волосы и кровь Уэлсли, они не могли его найти.

Теперь Сейдж знала, что они не смогли найти его потому, что собственное наполовину неудачное связывающее заклинание Бабушки Дейзи, теперь разрушенное, изменило художника до неузнаваемости. Если бы Бран не изменил имя Фрэнка Брайта, они могли бы найти его по его истинному имени. Маррок виноват в страданиях Сейдж.

Она не могла убить Брана или Чарльза. Но Девона, друга Асила и любимого питомца Брана, которого ослабил голод и который когда-то был грозным воином?

Сейдж улыбнулась самому любимому из одичалых Брана. Она отомстит там, где сможет.

— Привет, Девон, — сказала она.

* * *

Чарльз следовал за своими товарищами по стае, которые бежали за медведем, когда тот бросился вверх по склону горы. Но кадьяк не замедлялся даже из-за того, что его внутренности волочились по земле.

Чарльз был слишком медленным. Даже черпая силу из стаи, он не мог быстро исцелить сломанные кости три раза подряд. Его правая передняя лапа так болела при беге, что он просто поджал её к телу и побежал на трёх.

Он запрыгнул на относительно ровный участок земли, где Уэлсли развёл свой костёр, и оценил сцену одним взглядом.

Уэлсли, закрыв глаза, нараспев читал заклинание над огнём — судя по всему, он безуспешно пытался сжечь ведьмовской пистолет. И что бы он ни делал, скинуокер видел в этом угрозу и попытался добраться до Уэлсли через Лею, Асила, Жюста и Анну.

Лея, Асил и Жюст выглядели так, будто использовали ту же тактику «бей и беги», которую Чарльз применил в начале сражения, и они теснили медведя, пытаясь отвлечь его от цели.

Анна закидывала его камнями и делала это чертовски хорошо. На голове медведя виднелась белая кость, когда он заревел на неё.

«Здесь недостаточно места», — сказал братец волк, хотя знал, что Чарльз уже это понимает. Камни были оружием дальнего боя, а медведь приближался к Анне.

Времени для лёгкой трансформации не было, и у него не осталось сил, чтобы трансформироваться достаточно быстро. Но Бран оставил его за главного в стае. На этот раз не думая об ограничениях этой силы, Чарльз потянулся к стае и принял свой человеческий облик в промежутке между шагами.

Он почувствовал силу стаи в медленной трансформации мышц и ноющей боли в суставах. Ему придётся устроить пир и спать неделю, чтобы оправиться от этого. Если он проживёт ещё пять секунд.

Не сбавляя шага, Чарльз использовал инерцию, чтобы нанести удар левой рукой, опустив дурацкий топор Офаэти между ушей медведя и воткнув его в череп зверя по саму рукоять. Иногда, особенно когда это было необходимо, предметы, которые он держал, когда превращался из человека в волка, возвращались к нему, когда он снова становился человеком.

— Попробуй исцелиться от этого, — прорычал он.

— Отойди, — крикнул Уэлсли, вскакивая на ноги. — Отойди от медведя.

Чарльз сделал шаг назад, но неожиданно на него навалилась усталость. Он споткнулся, и его пара подхватила его и одновременно оттолкнула назад. Секунд тридцать-сорок ничего не происходило.

А затем пистолет вспыхнул белым пламенем, как и тело медведя.

Уэлсли поднял обе руки к небу и запел песню на каком-то странном, незнакомом языке. Но не имело значения, что Чарльз не понимал языка. Он узнал молитву.

Глава 12

Анна подумала, что одним из самых удивительных событий последних нескольких дней было то, что весь склон горы не охватило пламя, когда скинуокер сгорел. У них не было ни противопожарной полосы, ни экскаватора,