Гори ярко - Патриция Бриггз

— Значит, дело не в финансах? — Чарльз был уверен, что что-то было в финансовых документах. Что-то более существенное, чем случайно подслушанный разговор, который мог или не мог иметь отношение к делу.

Бран поморщился.

— Всё было гораздо хуже, чем я говорил. Информацию знали только я и Лея.

— И, возможно, лучшая… не лучшая подруга Леи, Сейдж. Не уверена, что у Леи есть лучшая подруга. Но лучшая собеседница, во всяком случае, — заметила Анна.

Бран кивнул.

— Ты поручил мне убить Лею, но не добрался до Африки… — Чарльз заколебался, затем пожал плечами. — До того что случилось бы потом. Так?

— У меня были авиабилеты, — признался Бран. — Но монстр, — он постучал себя в грудь, — не позволил мне уехать. Мой волк решил, что нам нужно защищать Лею. Мне с трудом удавалось удерживать его в гостинице в Спокане. Дальше я уехать не смог.

Уверенность его отца в виновности Леи действительно выбила его из колеи.

— Ты знаешь, где Сейдж?

— В настоящее время — нет, — миролюбиво ответил Уэлсли. — Но я уверен, что она объявится.

— Ты сказал мне, — заметила Анна, — когда мы бежали по тропе, что вспомнил, что случилось в Реа-Спрингс.

Он кивнул.

— Да.

Анна нетерпеливо хмыкнула, и Уэлсли усмехнулся ей.

— Так что с тобой случилось? — спросила она.

— После смерти жены я немного попутешествовал, — сказал он, — как это было принято в те времена. И я нашёл своего рода утешение, помогая другим людям. Я приобрёл репутацию среди бесправных и бедных.

— Он был героем, — сказал Бран. — Он исцелял людей и убивал тех, кого нужно было убить. Он спасал тех, кого нужно было спасти.

— Ты знал об этом, когда посылал меня к нему? — спросил Чарльз.

Бран кивнул.

— И я привлёк внимание женщины, которая называла себя Дейзи Хардести, — продолжил Уэлсли.

— У Сейдж была фамилия Хардести, когда она пришла к нам, — тихо вставил Чарльз.

Уэлсли кивнул.

— Дейзи владела Реа-Спрингс. Все, кто там жил, были членами её семьи. Люди приезжали со всей страны, чтобы исцелиться от своих болезней. Некоторые из них исчезали, включая брата женщины, которой я помог. Она связалась со мной, и я отправился расследовать. — Он поморщился. — Я думал, что вхожу в логово убийц-воров, а вместо этого нашёл город, практикующий кровавую магию. Была битва. Люди умирали, некоторые от моей руки. Я ранил Дейзи, и она прокляла меня. Я думаю, она рассчитывала, что власти позаботятся обо мне вместо нее, и ей не нужно было убивать меня самой, чтобы извлечь выгоду, как только её заклинание вступило в силу.

— Вместо этого, — сказала Анна, — пришёл Чарльз и тайно увёз тебя.

— Да, — ответил Уэлсли.

* * *

Сейдж доехала до Миссулы. Она переоделась во второй запасной комплект одежды, кровь Девона делала её похожей на жертву серийного убийцы. Поэтому она остановилась в торговом центре и купила за наличные два-три комплекта одежды. У неё было несколько кредитных карт и солидный банковский счёт на имя Саманты Хардинг. Но она не хотела рисковать.

Она была уверена, что никто не знает об этих счетах. Но все же… Чарльз Корник хорошо разбирался в электронных деньгах. Лучше подождать, пока Бабушка Дейзи свяжется с ней, прежде чем использовать кредитные карты под любым именем.

Она угнала машину с парковки аэропорта, предварительно поменяв номерные знаки с другой машиной той же марки и цвета. Лучше ехать на незаметной серебристой «Тойоте Камри».

Решив, что лучше избегать крупных городов, она заехала в отель в Дир-Лодж. Не то чтобы в Монтане было много «крупных» городов. Она снимет квартиру в Биллингсе, решила она, выходя из машины.

В отеле были не очень рады наличным, но её запасное удостоверение личности и тот факт, что она не подходила ни под один профиль преступника или террориста, помогли ей, как и её история о том, что она пытается сбежать от мужа к сестре в Канаду.

Людям всегда нравится чувствовать, что они помогают кому-то спастись от чего-то, особенно если им не нужно ничем рисковать или прилагать для этого какие-либо усилия.

Вода в душе была горячей, а простыни — чистыми. Она крепко уснула.

А когда проснулась, то была уже не одна.

— Привет, Сейдж, — сказал Асил.

Две недели спустя

Чарльз следовал за своей парой на кухню отца, когда Бран схватил его и затащил в кабинет. И так получилось, что ни он, ни маррок не присутствовали на первом и последнем барбекю и музыкальном вечере стаи.

К тому времени как Чарльз вышел из кабинета, Лея как раз протирала столешницы, и никого рядом не было.

— Я знаю, что мы были там несколько часов, — сказал он Лее. — Но разве не предполагалось, что мероприятия продлятся до темноты?

Темнота ещё не наступила.

Лея посмотрела на него.

— Тег достал свои волынки и сыграл «Дикую Охоту». Новую, из альбома «Самого высокого человека на Земле».

Тэг увлекался фолком, и «Самый высокий человек на Земле» был одним из его любимцев.

— На волынке? — Чарльз попытался это представить. Эффект был бы совсем другим, чем у оригинала. Особенно в исполнении Тега. Тег умел играть, но и любил приукрасить.

— Это было не так уж плохо, — сказала Лея. — Не то чтобы хорошо, заметь. Но и не так уж плохо.

— Это не отпугнуло всех? — Волынки не все любили. Особенно если большинство присутствующих — оборотни, потому что волынки громкие. В кабинете Брана была серьёзная звукоизоляция, если они не слышали волынок.

— Нет, — ответила она. — Из-за этого всем захотелось пойти на охоту. Мой задний двор полон кучи одежды. Мы с Анной убрали все инструменты внутрь, а потом включили разбрызгиватели.

Лея довольно улыбнулась и Чарльз усмехнулся, представив двух возмущённых женщин, строящих планы, как отомстить людям, которые испортили музыкальную часть их барбекю.

Он и Лея посмотрели друг на друга, когда улыбались. Лея выглядела удивлённой, и он тоже. Это, вероятно, случалось и раньше, но он не помнил, чтобы они когда-либо улыбались друг другу.

Прежде чем это случится снова, пройдёт, наверное, много времени.

— Я так понимаю, это будет разовая акция? — рискнул предположить он.

Она пожала плечами.

— Возможно. Анна предложила, чтобы в следующий раз планировал Тег.

Он собрался уходить, но братец волк подтолкнул его.

— Я так и не поблагодарил тебя, — сказал он.

Лея приподняла брови, хотя он отлично знал, что она понимает, о чём он говорит.

— Если бы ты не вернулась, — продолжил он ей, — скинуокер убил бы меня.

Она сложила влажную тряпку и повесила её на кран сушиться.

— Я