Яд темной любви - Лана Ежова

Алессандр хмыкнул:

– Ты верно уловила суть произошедшего. Случайные жертвы морю, угу.

Мне нравился его черный юмор, но сейчас он был слишком уж зловещ. Я поежилась, ощутив, как ледяной холодок прополз по спине. Если бы не Аль, здесь бы я сейчас не стояла… утонула бы несколько часов назад.

– Почему на нас опять напали? – спросила, прислушиваясь к далекому гулу. Кажется, это прибой? – Нет, мотивы моряка понимаю: я оставила рядом с собой Айку – и она получила возможность отказать нелюбимому жениху. Но кто напал на тебя?

– За очередное покушение нужно сказать спасибо Галии. Похоже, тот свистун и есть бастард предыдущего короля, единокровный брат Альмавьера.

– Фирн, – подсказала имя. – И он пытался убить принца еще в Латории.

– И старался натравить на него жителей Фаротоса, подкупив моряков в трактире, – добавил Аль мрачно.

– Вероятно, были еще попытки, только неудачные. А мы не заметили, – предположила я. Перед глазами вдруг вспыхнуло воспоминание: Аль, развернувшись в прыжке, швырнул вдогонку свистуну огненный шар.

– Интересно, когда Фирн прыгнул в телепорт, ты успел попасть в него?

– Надеюсь, хотя бы зад ему поджарил.

– Хорошо бы, заслужил…

Мы переглянулись и рассмеялись, но смех быстро оборвался, растворившись в тяжелом, влажном воздухе грота.

– Ладно, Хель, собирайся, пора уходить отсюда, – заявил Аль, быстро озираясь по сторонам. – Нам нужно осмотреться на острове до темноты. Корабль точно не уплыл, команде придется бросить якорь в бухте для ремонта.

– Сейчас, только руки помою.

Опустившись на колени у самой кромки озера, я принялась смывать жир и запах рыбы. Вода была ледяной, и пальцы быстро онемели.

Интересно, здесь глубоко? Дна не видно – только черная, бездонная пустота. Пропасть, из которой за мной наблюдал монстр… Шутка.

Бульк…

Я замерла. Показалось? Холодная вода плохо отмывала липкую пленку, и я принялась быстро тереть кожу мхом. Странно, ощущение, что за мной следят, только усиливалось.

Бульк… Бульк…

Так. Мне точно не послышалось!

Мурашки побежали по рукам, волосы на затылке встали дыбом. Я медленно подняла голову – и увидела их.

Над поверхностью воды торчали глаза. Маленькие, тускло-желтые, на тонких, как у краба, стебельках. Они смотрели на меня изучающе.

– Аль, – позвала я, внутренне обмирая от ужаса. Сама себе накаркала монстра! – Аль, что это?

Обняв за талию, кромешник настойчиво повел подальше от воды.

– Ничто. Пойдем, Хель.

Голос его звучал спокойно, но Аль точно спешил, уводя меня прочь.

– Урру… Урру-ру! – за спиной раздалось булькающее воркование.

Я не успела оглянуться – перед нами шлепнулась серебристая рыбина. Большая, почти метр длиной, она рухнула на мох и забилась в конвульсиях, разбрызгивая голубую слизь во все стороны.

Шлеп! Еще одна – справа.

– Какого шмыря?! – рыкнул кромешник, оттаскивая меня в сторону.

Шлеп-шлеп!

Две новые рыбины упали слева. Одна едва не задела меня, ее скользкое тело мелькнуло прямо перед лицом.

Ругнувшись, Аль выставил щит из тьмы.

Рыбины падали… Бились о камни, извивались змеями. Все новые и новые продолжали вылетать из воды, будто их вышвыривала невидимая рука.

Уворачиваясь от дождя – нет, града! – из рыбы, я невольно выскользнула из рук Аля.

И поплатилась.

Одна рыбина оказалась под ногами, и я поскользнулась.

– Хель!

Он не успел схватить за руку – я рухнула в воду.

Холод обжег кожу, темнота сомкнулась над головой. Я увидела… нет, ощутила, как в глубине что-то шевельнулось. Что-то огромное.

Я почти померла от ужаса, как вдруг это НЕЧТО меня толкнуло. Вверх, прочь из воды! И прямо в руки кромешника.

Поймав, он прижал меня к себе одной рукой, во второй я увидела его огромную алебарду из тьмы.

– Нет! Не надо, Аль!

В моей голове был хаос из мыслей-догадок и ярких картинок. Не моих воспоминаний!

Я точно не могла видеть обитателей океана, лежа на дне.

– Не трогай его! Он же разумный, ему и так больно! Ты же сам с ним общался, я слышала!

Мы отступили от края воды.

– Это же он принес нас сюда, да? И рыбу нам дал?

Я заглянула в напряженное лицо кромешника, а затем прижалась к его груди. Меня трясло – от холода, страха и понимания, что только что я могла погибнуть.

А еще ощущения чужой тоски и боли никуда не делись. Это не похоже на ментальную магию – скорее, на крик, брошенный в пустоту. Крик, который наконец услышали.

Кромешник шумно выдохнул и развеял оружие из тьмы. Проведя рукой по моей спине, вмиг высушил платье.

Через несколько минут я узнала правду.

Когда я упала за борт, Аль бросился за мной, но из-за магического тумана не сразу нашел. Сделал это монстр. Он вытолкнул меня из глубины и позволил Алю приблизиться. Когда я уже была в руках кромешника, ему по голове прилетело чем-то тяжелым. Не заклинанием, обломком какой-то детали брига.

Очнулся Аль быстро и понял, что чудовище куда-то нас на себе тащило. Вскоре выяснилось, что это уютный грот.

Звучит как сказка? Сама с трудом поверила! Но реальность оказалась причудливее легенд: древний монстр, охраняющий остров короля-целителя, не только не навредил нам, а почему-то протянул щупальце помощи. И он мог общаться картинками. Не так, как ментальные маги, а грубее, примитивнее, но от этого еще пронзительнее.

– Эй, Урру! Покажись, пожалуйста! – позвала я монстра.

Голос дрогнул, но не от страха, а от любопытства. Меня накрыло странным азартом.

Бульк… Бульк… Бульк…

Он высунулся из глубины – и волна обрушилась на мох, заставляя нас отпрянуть на камни.

Дыхание перехватило. Я застыла, потрясенно разглядывая питомца короля Амехопета Солнцеликого. Жуткое творение, слепленное из бредовых кошмаров… И нет, фонтан-монстр на площади выглядел гораздо безобиднее по сравнению с этим живым оружием глубин!

Его словно сшили из разных существ, взяв переднюю часть тела от акулы, а заднюю – от осьминога, приправив сверху змеей… Блестящая, темно-синяя, почти черная чешуя, присоски на щупальцах отливали лиловым, узкая длинная пасть с клиновидными зубками, большие желтые глаза и еще одна пара маленьких на стебельках, как у краба.

– Урру, – выдал монстр печально, и все его четыре глаза уставились на Аля.

Он ведь что-то хочет сказать? Только не может… Образы и вспышки памяти чудовище вложило прямо в сознание, когда я касалась его щупалец.

Значит, нужен контакт?

Вытянув руку, я шагнула обратно к воде.

– Стой! – Аль придержал меня за плечо. – Что ты делаешь, Хель?!

– Он нам помог и не собирается вредить и впредь, – уверенно заявила я, понимая, что монстр нас внимательно слушает. – А знаешь почему?

Аль вскинул черную бровь.

– Из-за тебя! Он хочет поговорить,