Летние занятия - Пенни Л. Чепмен

Как сказать это так, чтобы она не восприняла это как нападение?

— Все нормально, я понимаю, что для тебя это странно. Но… сегодняшняя ночь… Так дальше нельзя, Тэмми.

К моему удивлению, она не вспылила. Вместо этого опустила взгляд:

— Когда папа лежал весь в крови, я только и надеялась, что еще не слишком поздно. Все время думала, что это моя вина. Будто я сама воткнула ему нож в живот.

— Я не имела в виду, что это твоя… я просто хотела…

— Нет, все нормально, Джей-Джей. Это моя вина. Он уже сто лет твердит, чтобы я завязала с выпивкой. Сегодня я впервые увидела, к чему это приводит, — она закрыла лицо руками и заплакала. — Я не хотела. Я не думала, что такое может случиться.

Я обняла ее за плечи и уставилась прямо перед собой. Слова Тэмми вытащили на поверхность то, что я несколько часов назад отключила и загнала вглубь.

Под холодным, мерцающим светом люминесцентных ламп истина ударила меня во всю мощь, и хотя с ним все будет в порядке, хотя я снова увижу его улыбку, на глаза навернулись слезы. Я чуть его не потеряла. Все могло закончиться.

* * *

Три месяца спустя

Из коридора в мою комнату доносились крики, кто-то грохнул в дверь и разразился оглушительным хохотом.

Я закатила глаза, бросила ручку на книгу перед собой и встала из-за стола. Моя комната в универе — не идеальное решение: учиться и спать сложно из-за постоянных вечеринок и подвыпивших соседей. Но я плачу за нее из собственных денег, и все равно чувствую себя спокойнее, чем когда жила с мамой.

На столе завибрировал телефон. Я взглянула на экран, улыбнулась и ответила:

— Привет, мистер Грейсон.

На заднем плане слышались объявления по громкой связи и гул голосов в аэропорту.

— Ты думаешь о сегодняшнем вечере?

Моя улыбка стала шире, сердце забилось быстрее.

— Не могу дождаться.

— Чем сейчас занята?

Снова что-то ударилось в дверь комнаты.

— Простите-е-е! Не туда попали! — заорал кто-то в коридоре и захохотал.

— Пытаюсь учиться.

На другом конце повисла пауза, затем раздался глубокий вздох.

— Ты могла бы все устроить гораздо проще и дешевле.

— Папа! — донесся голос Тэмми, и я живо представила, как она закатывает глаза.

Она уже месяц не пила, рассталась с Брендоном и снова регулярно посещала занятия, но наши отношения оставались непростыми. Тэмми приняла нашу связь, но, когда я приезжала в гости, она обычно покидала дом.

— В этом вопросе мы с Тэмми солидарны. Я хочу сначала встать на ноги, прежде чем переезжать к тебе.

— Зато было бы дешевле.

— Дешевле? — Я улыбнулась. — У тебя я сплю еще меньше, а тяжелую работу пока не потяну. Мне правда нужно учиться.

Его хриплый смех вызвал мурашки на коже. Господи, мы не виделись три недели, и я скучала по нему. Хантер решил вложить возврат налогов в отпуск с Тэмми, чтобы укрепить их отношения. После той истории с ножом она стала заметно ближе к нему, и Хантер искренне это ценил.

— Кто тут теперь старый, мисс Саммер?

— Фу, папа! — вскрикнула Тэмми на заднем плане, а шаги Хантера застучали по полу. Видимо, он отошел подальше, чтобы сберечь нервы — свои и ее.

— Знаешь, что каждый второй мужчина после сорока жалуется на проблемы с эрекцией? — Я представила его лицо и с трудом сдержала смех.

— Наглая девчонка. Боюсь, я — исключение, и тебе стоит попридержать язык, потому что сегодня ночью ты не выспишься.

— При слове «попридержать язык» у меня возникают забавные идеи.

Хантер рассмеялся:

— Хватит, детка. Наш рейс уже скоро, а эрекция — последнее, что мне сейчас нужно.

Я упала на кровать, закрыла глаза и сосредоточилась на его голосе. Он рассказывал о прогулке на лодке в бухте, о маленьком ресторане, который они с Тэмми нашли, и о том, как сильно изменились Гавайи с его последнего визита.

Я слушала и представляла, будто мы переживаем все это вместе. Звук его голоса расслаблял, а от мысли, что скоро я наконец увижу его, внутри разливалось тепло.

— Эй, ты что, уснула?

— Я наслаждаюсь.

— Когда я вернусь, я тебя уже не отпущу, детка.

— На это я и надеюсь. — Без него я спала хуже, ночи казались бесконечными.

— Как дела на работе?

— Каждый день — приключение, — рассмеялась я. — У меня три новых клиента, а свежий воздух идет на пользу.

Без ежемесячных счетов за дом и расходов на маму моей зарплаты в «Hooters» хватало на комнату и еду, но я хотела найти вторую работу, чтобы копить на квартиру. А когда я наткнулась на объявление о присмотре за собаками, то сразу загорелась этой идеей.

Снова прозвучало объявление по громкой связи, Тэмми позвала его, и мы попрощались.

Моя жизнь не была идеальной, но и не обязана была быть таковой. У меня было все, что нужно, и впервые я не цеплялась за картинки на пробковой доске. Мои мечты сбудутся.

Потому что я над этим работала — и я это заслужила.

* * *

— Они наверняка думают, что мы тут разыгрываем «Пятьдесят оттенков серого», — с повязкой на глазах я чувствовала себя неуютно и мне казалось, что все на меня смотрят.

Я вытянула руки вправо и влево, пытаясь что-то нащупать, но Хантер только рассмеялся:

— Подожди.

Он взял меня за руку и повел. Время от времени мимо нас проходили люди, слышались разговоры, тихо играла классическая музыка.

— Что ты задумал? Где мы? — По дороге сюда он завязал мне глаза, а когда мы вошли в здание, мы спускались вниз по бесконечным лестницам.

Он положил руку мне на спину, поцеловал в плечо и повел дальше:

— Еще минута.

По рукам побежали мурашки, кожу покалывало. В отличие от душной вечерней жары снаружи здесь было приятно прохладно. Наши шаги отдавались эхом в коридоре. Музыка, голоса — каждый звук казался приглушенным, будто сквозь снег.

Хантер остановился, скрипнула дверь, и в ушах тихо зазвучала «California Dreamin'» Сии. Он встал позади меня, его дыхание коснулось кожи, и я склонила голову набок. Он поцеловал меня в шею и развязал узел на повязке:

— Открывай глаза, Джей-Джей.

Я послушалась и увидела огромное ложе, застеленное белым льняным бельем, сводчатый стеклянный потолок, над которым простирался океан, и стеклянные стены, за которыми проплывала стая рыб. Морская вода заливала комнату голубым светом, придавая ей волшебное очарование.

— О Боже, это потрясающе, — в горле пересохло, я взяла его за руку и поцеловала ее.