Агентство неслыханной щедрости - Анна Ротш

Ноктифер чувствовал, как напряжение растёт с каждой секундой.

— Моей матери, например, не хватило бы и воза, чтобы увезти все свои скелеты, — продолжил Унсин с лёгкой насмешкой. — Я как-то предложил ей покаяться. А она знаешь, что сделала?

— Что? — голос Некрии прозвучал почти испуганно.

— Завела новую тайну. Молодую. Лет та-а-ак десяти.

Некрия вздрогнула — Ноктифер услышал, как сбилось её дыхание. Она явно не ожидала такого поворота.

— Не смотри на меня так, — усмехнулся Унсин. — Чужие тайны рассказывать куда легче, чем свои.

— Это же нечестно…

— Стоит мне продолжить? — перебил её Унсин.

Ноктифер почувствовал, как её молчание встало комом в горле дядюшки.

— Нет, — сказала она наконец. — Не стоит.

Унсин разочарованно вздохнул.

— Если передумаешь, ты всегда можешь найти меня в моих покоях.

Ноктифер скрипнул зубами: так громко, что сам испугался звука. Он замер, прислушиваясь, и ему показалось, что Некрия тоже замерла — будто услышала этот скрип.

— Простите. Я… я спешу. Мне нужно…

Она уходила. Он слышал, как её шаги удаляются, как тишина становится глубже, как воздух сгущается вокруг него… Как вдруг остановилась.

— Господин Унсин! Вы не знаете, что здесь забыла госпожа Берта?

Ноктифер почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Унсин — этот лёгкий, насмешливый Унсин, — был доволен. Он чувствовал это даже сквозь стену.

— Здесь слишком много ушей, — протянул Унсин ей руку. — Я покажу дорогу.

Урок сороковой

Помещение, в которое Унсин привёл Некрию, было странным. Сразу за порогом её встретил не воздух, а нечто иное — сгусток спёртого тумана, который, казалось, имел собственную волю. Он не пах ничем — ни сыростью, ни пылью, ни даже той привычной затхлостью, что, к удивлению, была здесь частым явлением. Это был просто дым, но настолько осязаемый, что из него, казалось, можно было слепить ком, — тот самый, что костью застревает в горле.

Некрия закашлялась, зажала нос пальцами, из-за чего Унсин не сдержал улыбки.

— Прошу прощения. Я пытался воспроизвести атмосферу тёплой грозы. Но местные слуги, ви-и-идимо, страдают либо тугоухостью, либо необузданной изобретательностью, — он развёл руками. — В итоге получилось то, что получилось.

Он подошёл к окну и рывком распахнул его настежь: свежий воздух ворвался в комнату, разгоняя дымную взвесь, благодаря чему Некрия с облегчением вдохнула полной грудью.

— Иди сюда, — позвал он её жестом. — Здесь лучше.

Она осторожно и не сразу шагнула вперёд.

— Я не кусаюсь, — произнёс он с лёгкой, почти насмешливой интонацией. — У меня ведь даже клыков нет!

Некрия смущённо улыбнулась. Ей хотелось верить ему, но где-то внутри скребло неясное и однозначно сомнение. Она не боялась его — нет, она не видела в нём угрозы. Но что-то в этом… всём заставляло её внутренне сжиматься.

Она несколько раз обернулась на дверь, на что он едва слышно хмыкнул.

— Тоже заметила, как он крался за нами?

Некрия замерла.

— Он… крался? — голос её дрогнул. — Он… Го-господин?

Унсин медленно кивнул.

— Я думал, ты знаешь.

Она не знала.

— Поэтому предлагаю немного… сменить тактику.

Он отошёл к небольшому столику у стены, поднял с него что-то маленькое и тонкое, похожее на перо, и протянул ей. Некрия нерешительно потянулась в ответ — и в тот момент, когда её пальцы почти коснулись предмета, он чуть отвёл руку в сторону.

— У нас ведь будет равноценный обмен?

Некрия застыла, не понимая, что он имеет в виду.

— Когда прощаешься с одной ценной информацией, — продолжил он ещё тише, — на её место должна прийти другая. Клянусь, я мог бы оставить все тайны при себе, но планы моего племянника немного… не вписываются в моё видение этого брошенного мира.

Во взгляде Некрии пуще прежнего разрослась растерянность.

— Поэтому я должен забрать либо одну, либо другую…

Его брови чуть дрогнул.

—… тайну.

Некрия, переступив с ноги на ногу, отвела взгляд от его руки.

— Мне нечего вам предложить.

Унсин хмыкнул, но всё же снова протянул руку.

— Тогда разгадай эту загадку, Нека, — сказал он. — Тем самым ты окажешь мне полезную… услугу.

Некрия открыла рот, чтобы вновь отказаться, но вместо слов из её горла вырвался невнятный звук. И прежде чем она поняла, что происходит, листок уже лежал в её руке.

Она попыталась вернуть его, но в суматохе, в этой неловкой, почти комичной борьбе, она споткнулась — о его хвост.

Его руки ловко обхватили её талию, мягко удержав от падения. Он чуть смутился — Некрия заметила это по тому, как дрогнули уголки его губ, — но тут же отпустил её, отступая на шаг.

— П-прошу прощения, — сказала она сутулясь. — Я… я не хотела…

Она выбежала из его покоев, даже не оглянувшись. Шаг, другой — и не заметила, как врезалась во что-то… вернее… в кого-то.

Его лицо было напряжённым, из-за чего она не сразу смогла понять, чего именно в нём было больше — испуга, удивления или разочарования.

Она открыла рот и… Решила бежать. Вот только Ноктифер перехватил: рывок — и она оказалась прижатой к его груди. Слуга, случайно оказавшийся рядом, вскрикнул от неожиданности.

— Сгинь, — бросил он ему сквозь зубы.

Слуга исчез, до того, как слова Ноктифера успели эхом разлететься по коридору. Некрия не видела, куда тот делся — она смотрела только на Ноктифера, чувствуя, как его пальцы сжимают её талию с почти болезненной силой.

— Отпусти… те…

Наоборот, Ноктифер сильнее прижал её к себе и развернул к стене, чтобы не дать ей сбежать. Тогда она попыталась убрать волосы с лица, но из-за дрожи в пальцах только больших глупостей наделала — листок, который она так упрямо сжимала, выскользнул из её руки и упал на пол.

— В-ваше…

Он чуть нагнулся следом за ней, подхватил её под колени и вновь прижал к стене, чтобы пресечь её любые попытки к побегу.

— Я… я не понимаю!.. — выдохнула она. — Что в-вы делаете?

Но он молча продолжал сжимать челюсти.

— Отпустите, — прошептала она, чувствуя за него боль в его же пальцах. — Вы делаете мне бо…

— Хоть что-то в этом месте остаётся… — из-за угла донёсся приторно-вежливый голос. — … в порядке вещей.

Унсин вышел к ним, поднял с пола листок и протянул его Некрии. Но прежде чем она успела взять его, Ноктифер перехватил и смял его быстрее, чем Некрия успела вдохнуть.

— Не опаздывайте к ужину, — Унсин лишь пожал плечами, отворачиваясь. — На голодный желудок в голову лезут дурны-ы-ые мысли!..

Едва он неспешно побрёл прочь, как Некрия соскользнула вниз, коснулась ногами пола и, не глядя на Ноктифера, подняла смятый листок. Вот только дальше… Она