Танцор - Элин Пир

Моя кожа покрылась мурашками от одной только мысли о том, что я никогда больше не смогу прикоснуться к ней. Уиллоу была моей! Я только что заявил на нее права, и, с ее знанием культуры Севера, она должна была это понимать.

Я позволил ей глупые комментарии о том, что наши занятия любовью были одноразовыми, потому что чувствовал, что ей нужно было немного самообмана, чтобы успокоиться. В глубине души Уиллоу знала, что пути назад нет ни для кого из нас. Она была похожа на меня и хотела выйти замуж и завести детей. Теперь мне нужно было, чтобы она призналась всему миру, что хочет этого со мной.

Я был погружен в размышления, когда выходил через большие французские двери, ведущие в парк. Если бы я нашел Хантера и каким-то образом помирился с ним, это помогло бы Уиллоу принять решение, но если бы это имело неприятные последствия и его ненависть ко мне возросла, это могло бы усугубить ситуацию.

— Соло.

Я повернул голову и увидел Перл и Лауру, сидящих на том же месте, где я видел их в последний раз. Они были одни.

Перл помахала рукой, ее голубые глаза сверкнули на солнце.

— Подойди к нам на секунду.

— Дамы. — Я наклонил голову и остановился перед ними.

— Вольно, солдат, и садись. — Лаура похлопала по спинке стула рядом с собой. Вокруг большого стола стояло десять стульев, и я подчинился ее желанию, оглядываясь через плечо, не уверенный, хорошая это идея или нет.

— Я рада видеть, что ты так хорошо выглядишь, Соло. — Перл откинула назад свои длинные светлые волосы и улыбнулась мне. — Мне сказали, что ты храбро сражался сегодня утром, когда мужчины штурмовали отель.

— Это то, чему меня учили.

— Я знаю, и мы все благодарны тебе за защиту, которую ты предоставил нашим гостям. Все могло бы быть намного хуже, если бы не ты и остальная команда охраны.

— Я просто выполняю свою работу.

Перл наклонилась вперед.

— За исключением того, что в твоем случае ты несешь епитимью, не так ли?

Я нахмурил брови.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Ты не задавался вопросом, почему Магни выбрал тебя для этого задания? Должно быть, и тебе, и Уиллоу было странно чувствовать себя вынужденными встречаться после того, как все так стремились разлучить вас.

Положив локти на подлокотники, я переплел пальцы и прижал большие пальцы друг к другу.

— У нас все получится.

— Я знала, что получится, но все равно считаю, что ты имеешь право на объяснение. — Перл с легкой улыбкой посмотрела на Лауру, а затем снова на меня. — Я сомневаюсь, что Хан и Магни нашли время объяснить тебе, почему тебе дали это задание, и я не хочу, чтобы ты думал, что это был способ наказать тебя. Небеса знают, что тебя достаточно наказывали, когда ты был подростком.

Лаура заерзала на своем месте.

— Я рассказала Перл, что охотники сделали с тобой, Соло. Это было неправильно.

— Боюсь, отчасти это наша вина. — Перл слегка поскребла ногтем по столу. — Видишь ли, когда вы с Уиллоу пропали, вы поставили под угрозу весь процесс интеграции. В те восемь дней никто из нас толком не спал, и Хан с Магни были готовы убить тебя за то, что ты сделал. Их не волновало обещание охотников, данное Уиллоу, сохранить тебе жизнь. Я не знаю, понимаешь ли ты, как были унижены наши мужья из-за того, что не смогли найти двух подростков.

Лаура издала звук согласия.

— Ты выставил Магни дураком, Соло, и нарушил наши самые священные законы. Мы имели полное право разочароваться в тебе, и ярость мужчин была оправданной.

Я откинулся на спинку стула.

— Нам обязательно об этом говорить? Это случилось много лет назад, и Магни ясно высказал свою точку зрения. Он избил меня чуть не до смерти, помните?

Лаура скрестила руки на груди.

— Возможно, ты и провел неделю в больнице после того боя, но Магни тоже был ранен.

Я не смог сдержать гордости в своем голосе, когда заговорил:

— Да, я слышал, что из-за этого он оглох на одно ухо.

Лаура приподняла бровь, но прежде чем она успела заговорить, Перл наклонилась к ней.

— Дело в том, что тебя назначили защищать артистов с Родины, потому что я об этом попросила.

Это меня удивило.

— Вы это сделали?

Перл кивнула.

— Да.

— Я думал, за этим стоит Магни.

— Ну, он отдал приказ, но именно я предложила возложить на тебя ответственность за безопасность Уиллоу. Я подумала, что это будет отличным способом для тебя искупить вину за то, что ты подверг ее опасности много лет назад.

Я нахмурилась.

— Почему?

Перл склонила голову набок.

— Потому что пришло время, Соло. Ты стал другим человеком по сравнению с тем, каким был тогда, и вы оба заслужили шанс все исправить.

Я опустил глаза, стараясь не выдать своих чувств по этому поводу.

— В жизни есть способы расставлять все по своим местам. В твоем случае ты причинил боль женщине и теперь помогаешь другим женщинам в качестве члена группы по борьбе с домашним насилием. — Перл одарила меня сочувственной улыбкой. — Мы все знаем, какой ты свирепый воин, Соло. Но никто из нас не в силах вернуться в прошлое и исправить свои ошибки. Все, что ты можешь сделать, — это восстановить равновесие, совершив епитимью.

— Сначала я хотела, чтобы Магни поручил тебе охранять Уиллоу. Мне показалось правильным, что ты совершаешь покаяние, присматривая за женщиной, которую однажды похитил.

— Я ее не похищал. — Я все еще смотрел вниз, но мои слова прозвучали сквозь стиснутые зубы.

Перл громко вздохнула и наклонилась вперед, положив руки на стол перед собой, как будто хотела дотронуться до меня.

— В любом случае, Магни отказался. Он сказал, что это было бы несправедливо по отношению к Уиллоу, поэтому тебе было приказано охранять Сальму Роуз вместо нее. — Она сделала паузу, ожидая моего ответа. Я промолчал.

— В любом случае, Соло, я просто хотела, чтобы ты знал, что мы не пытались наказать тебя еще больше. Мы давали тебе шанс вернуть то, что ты взял.

— Что я взял? — На этот раз я встретился взглядом с Перл.

— Да, мы все должны брать на себя ответственность за свои ошибки, а ты лишил Уиллоу чувства безопасности. Она могла погибнуть. Вы оба могли погибнуть. Вот почему я хотела, чтобы ты вернул ей чувство безопасности, защитив ее.

Для меня это было извращенной логикой мамаш, но я