Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии - Милена Вин

стояла напротив зеркала и смотрела на себя — на человека в роскошном платье. Совсем скоро я вольюсь в толпу танцующих и оставивших заботы за дверью залы адептов. Только я уже совсем не испытывала того бурного восторга маленькой девочки, грезящей о такой жизни.

Внутри не было радости, чего-то светлого, трепетного. Мне жутко хотелось снять с себя эту роскошь, переодеться в тетушкину сорочку, распустить уложенные в аккуратную прическу волосы и спрятаться под одеялом ото всех и от всего. Хотелось расплакаться… Но я держала слезы — эту отвратительную слабость — в себе, давила их, как могла, пыталась улыбаться.

Но улыбка получалась фальшивой. Здесь все было фальшью. Мои ноги, радость вечера…

— Хватит одного взгляда на тебя, чтобы понять — ты принцесса, — мягко произнесла Хелия, в очередной раз осторожно поправив складки моего платья.

Ее речи были сладки, но мягкость в голосе тоже казалась ложью. Тем не менее я была благодарна ей за помощь, ведь без нее я бы с легкостью утонула в складках пышной юбки и было бы гораздо сложнее столь красиво уложить длинные пряди в прическу.

Свои же волосы — такие же длинные, цвета воронова крыла — она предпочла оставить распущенными; лишь заколка на макушке не позволяла этому мглистому водопаду вести себя как вздумается. Ее фиолетовое платье было менее пышным, но излишняя густота была бы не к месту. Хелия казалась девушкой, не привыкшей к подобным нарядам, и, наверное, будь ее воля, она бы сменила платье на привычное снаряжение, а широкий черный пояс на ножны. Хотя я не сомневалась, что под ее платьем припрятана парочка кинжалов…

— Готова?

Русалка поймала мой взгляд в отражении зеркала, и я кивнула. Неуверенно. Быть может, поэтому Хелия и усмехнулась.

— Тогда иди. Твой кавалер уже за дверью.

— Как ты узнала?

— Постучали. Думаю, это он. — Хелия выгнула одну бровь, а после — совсем неожиданно — ласково улыбнулась. — Не волнуйся, принцесса. Это бал, а не чье-то жертвоприношение. Расслабься и наслаждайся праздником. Иди, я подойду немного позже.

— Ладно.

Все еще рассеянно я посеменила к двери. В коридоре действительно стоял Кайл. Его темное снаряжение сменил синий фрак с золотыми пуговицами, волосы были так же, как и обычно, стянуты в низкий хвост. Этим нарядом он неосознанно еще раз напомнил мне — да и всем остальным, наверное, тоже — что он принц. Возможно, будущий король Аркуса.

Его слегка удивленный взгляд всего на миг задержался на моем лице, а после скользнул вниз, по рукавам-фонарикам, лифу и юбке.

— О боги, какая же ты красивая, — выдохнул он. Губы его дрогнули и, когда он встретился со мной взглядом и, похоже, заметил румянец на щеках, растянулись в доброй, смущенной улыбке.

Я не сдержала ответной.

— Перестань…

— И становишься еще красивее, когда смущаешься, — решил он добить меня еще одним комплиментом.

Уверена, что я была красная как рак, и вряд ли этот цвет гармонировал с легким оттенком платья.

Кайл с непоколебимой уверенностью, выдающей в нем будущего лидера всего королевства, шагнул ко мне, и я осторожно взяла его под руку.

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. — Мы медленно зашагали по коридору. — Я наконец-то увидела на тебе официальный наряд, а не снаряжение и сапоги, измазанные навозом.

— Ах да. — Улыбка мужчины стала капельку веселее, и от его смущения практически ничего не осталось. — Во дворце постоянно приходится ходить во фраке. Иногда даже спать.

Он хохотнул, вызывая у меня очередную улыбку и невольно рождая в груди тепло. Оно было другим, это тепло. Не таким, какое охватывало меня рядом с магистром, не обжигающе горячим и не волнительно пугающим. Напротив — оно было мягким и успокаивающим.

Голоса и музыка донеслись до нас, когда мы уже подходили к холлу. А ступив в огромный, залитый светом, зал, я потонула в многообразии цветов и звуков. Все были такими нарядными, яркими, что было совершенно непривычно глазу, ведь до этого вечера студенты ходили лишь в белом и черном. Среди адептов мелькали знакомые преподаватели и те, кого я ни разу не видела. Должно быть, гости академии, судьи турнира или участники из других академий.

Мелодия лилась над нашими головами хрустальным потоком, и многие пары уже чертили узоры в центре громадного зала. Остальные же либо проводили время в компании знакомых и друзей, либо со своим партнером, а кто-то скучающе наблюдал за происходящим подальше ото всех, у колонн или у буфетных столов, где ненароком тянулся к эклерам и воздушным маффинам.

— Мира, — позвал Кайл, отвлекая от лихорадочного осматривания помещения. — Ты в порядке?

В его глазах показалось едва уловимое волнение.

— Да, просто… немного непривычно. Тебе, видимо, это не в новинку, но я слегка сбита с толку.

— К балам и торжественным приемам я привык еще в детстве, — подтвердил он и сразу же добавил: — Не переживай, ты тоже привыкнешь. Тебе принести чего-нибудь выпить?

— Я не отказалась бы от воды.

Вернее, я выпила бы ведро воды. В горле жутко пересохло от волнения.

— Хорошо. Подожди немного, я скоро вернусь.

Я с трудом подавила желание вцепиться в его руку и последовать за ним: и сама будучи принцессой, я понимала, что это будет как минимум неприлично. Кайл всего лишь следует этикету, заведенным порядкам, и, как говорила тетушка, предложить даме выпить — первое, что должен сделать партнер на балу.

Но я не могла отрицать, что с его уходом почувствовала себя ужасно неуютно. Я точно черепаха, отбившаяся от своих и попавшая под косяк рыб…

Решив не оставаться рядом со входом в зал, я направилась к колонне, по пути замечая на себе заинтересованные взгляды. Мало того, что я выделялась белыми волосами, так теперь еще и платье уничтожало всякий шанс остаться незамеченной. Из-за пышной юбки всем приходилось отходить, пропускать меня, отчего я чувствовала себя коровой, неожиданно оказавшейся в загоне со статными лошадьми.

— Юная стражница, — протиснулся сквозь мысли грубоватый, басистый голос. К великому сожалению, знакомый голос.

Я нехотя обернулась и тотчас встретилась взглядом с кроваво-красными глазами.

Вигмар. Демон, первую встречу с которым было невозможно забыть. Конечно… Ведь он был вторым демоном, которого я встретила на суше, но первым, который напугал меня до смерти.

Он и сейчас вселял страх своими страшными глазами, полуулыбкой, скрывающей клыки, длинными толстыми пальцами, сомкнувшимися на ручке изящной трости, и черными