Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии - Милена Вин

Магистр?..

— Ты его уже видел? — спросила, пока мы протискивались через толпу.

— Нет. И вряд ли его вообще кто-то видел. Обычно он выступает с речью и уходит.

Не знаю, обрадовалась ли я, что магистр покинет бал и даже не подойдет ко мне, или меня это расстроило. Внутри боролись противоречивые чувства, и пока сердце желало прикосновений истинного, разум твердил, что они не нужны.

Мы остановились с Кайлом недалеко у сцены, где устроились пока что только музыканты. Ни Вигмара, ни директора среди адептов я не заметила, зато увидела Гвен и Тину, приветливо помахавшую мне рукой. В конце зала мелькнула Хелия в своем темно-пурпурном платье и сразу же скрылась. Пока Тина была увлечена разговором с Оливером, Гвен и Дерек примкнули к нам. Вернее, к Кайлу…

Гвен на меня даже не взглянула, а второй принц лишь поприветствовал кивком головы и быстро захватил внимание брата. Так, что я снова почувствовала себя одинокой, пусть они и стояли рядом.

Все же это было плохой идеей. Это неправильно… Все это. Я должна быть не здесь, я должна искать тетю, прочесывать леса, обратиться за помощью к Кхеле и рискнуть объясниться перед отцом.

Я обязана быть холодной и расчетливой, а не подавленной, пытающейся отвлечься на этом глупом, мерзко фальшивом празднике!..

Надо было остаться в комнате с самого начала, заставить себя еще тогда, когда я взяла в руки подаренное магистром платье. Мне хотелось вернуться. Прямо сейчас, немедля.

Но если я уйду, что подумает Кайл?..

Неосознанно сделала шаг назад и тут же врезалась в кого-то спиной.

— Простите… — выпалила торопливо, поворачиваясь.

Но мне не дали обернуться: сжали плечи, хоть и несильно, развернули лицом к сцене. Не успела я возмутиться и дернуться, как затылок обжег вкрадчивый шепот:

— Вы привлекаете внимание, мисс Грант.

Сердце подскочило и бешено заколотилось. Гнетущие мысли вылетели из головы, чтобы спустя краткое мгновение ударить по сознанию со страшной силой и спутаться с новыми, не менее тревожными.

Я выдохнула так тихо, как только могла, чтобы не привлечь внимание Кайла и остальных, и, все еще чувствуя тепло мужских пальцев сквозь тонкую ткань рукавов, шепнула:

— Чье же, магистр?

— Каждого в этом зале. Оглядитесь: все смотрят на вас. Бросают взгляды, шепчутся… И не говорите мне, что вы не замечаете этого.

— Возможно, они смотрят на вас, — произнесла немного дрожащим голосом.

Мужчина убрал руки с плеч, но после этого я еще острее почувствовала, что он очень близко. Спину словно обожгло огнем, стало жарко и душно. Я боялась обернуться, но знала, что он стоит прямо за моей спиной, едва ли не впритык. И если бы не люди, со всех сторон окружающие нас, я бы сбежала отсюда не задумываясь.

— Вам же знакомо заклинание дымки? — спросил он едва слышным шепотом. — Никто в этом зале не сможет разрушить его и узнать меня, пока я этого не захочу. Кроме вас, разумеется. Ведь, как оказалось, у вас выработался практически идеальный иммунитет к моему колдовству.

От этих слов сердце почему-то забилось так, будто готово было трусливо сбежать от чувств, которые я переживала.

— Что это значит?

— Именно то, что я сказал.

Между нами повисло молчание, тяжесть которого я ясно ощущала сквозь ткань платья — кое-где невесомую, а кое-где такую же тяжелую. Но я не слышала ничего, кроме дыхания где-то у уха и стука собственного сердца, молящего меня отстраниться от истинного. Разговоры, до этого мига наполнявшие бальный зал, стихли; я видела, как Кайл и адепты, примкнувшие к нему, смеются, но не слышала смеха, не слышала слов.

Я только прислушивалась к мужчине за своей спиной, чуть склонив и повернув голову, пытаясь разглядеть его, но никак не отваживаясь повернуться всем телом.

— Вашему кавалеру повезло, — продолжил магистр. — У него самая очаровательная партнерша. Но он не уделяет вам внимания, которого вы достойны. И меня это раздражает.

— Он принц, — зачем-то ляпнула я. — Он всегда в центре внимания.

— Будьте уверены, он не способен заслонить вас своей тенью.

— Но у него это отлично получается…

— Потому что люди рядом с ним слепы. Они не видят то, чем… кем действительно можно любоваться и чьим голосом можно наслаждаться бесконечно долго.

— Я этого не хочу, — повела плечами, будто в попытке сбросить трепет. Но стало только хуже: теперь мне казалось, что я выдала себя этим действием и магистр без труда понял, как сильно взволновал меня своим появлением, своими словами и неуловимыми касаниями. — Я привыкла быть тенью, магистр. У меня пять сестер… Каждая старалась быть лучше, и ни одна из них не понимала, что своим стремлением делает мне хуже. Ведь от меня постоянно чего-то ждали. Ожидали, что я буду такой же, как мои сестры, а может, даже лучше…

— И вы были?

Голос мужчины был равнодушен, почти что холоден, но рука, неожиданно коснувшаяся моей, развеяла всякие сомнения насчет его истинных эмоций. Аккуратно и мягко он провел пальцем от запястья до мизинца, с нежностью, по вине которой из груди вырвался тихий вздох, скользнул вдоль ладони…

Переплел наши пальцы, сжал вначале сильно, вынуждая затаить дыхание, а после ослабил хватку, и я, испугавшись, что он сейчас отпустит, крепко сжала в ответ.

— Я старалась, — выдавила чуть слышно. — Но кажется, тень, заслонившая меня, оказалась слишком велика.

— Я сделаю так, чтобы она рассыпалась прахом у ваших ног, — резко выдал мужчина, отчего сердце испуганно подпрыгнуло в груди. Он вдруг мягко потянул меня на себя, шепча: — Позволите украсть вас с этого абсурдного мероприятия?

— А как же ваша речь?

Я наконец обернулась и встретила его взгляд — цепкий, как клешни краба.

— На балу никому нет дела до речей. Они важны перед турниром, когда сердца студентов пылают, а их горящие взгляды направлены исключительно на сцену. Единственный, кто здесь желает выступить и слегка отвлечь всех от праздника, это Вигмар. Не будем ему мешать. К тому же слушать его голос — последнее, чего я мог бы желать…

Уголки его губ дрогнули, но так и не растянулись в улыбке.

— А Кайл?

Я оглянулась на увлеченного беседой с адептами принца и тут же вернула