Связанные сердца - Джей Роуз

— И снова терплю неудачу.

— Красавица, это не провал.

— После посещения двух занятий? Не провал? — Я невесело смеюсь. — В любом случае, это не имеет значения.

— Ты все еще можешь передумать.

— Хантер сейчас важнее школы.

Поворачиваясь спиной к бесконечным столам из нержавеющей стали с почерневшими костями и разложившимися телами, я прислоняю ноющую голову к белой стене.

— Где Энцо? — спрашиваю я.

— Разговаривает наверху с одной из семей, — отвечает Тео со своего ноутбука. — Я подготовил материалы по новым жертвам для следующего брифинга для прессы в департаменте разведки.

— Есть какие-нибудь зацепки? — Я задерживаю дыхание.

— Пока ничего.

Пастор Майклс где-то там, наслаждается хаосом, который он сотворил за много миль отсюда. Из-за него вся компания на взводе. Мы отчаянно пытаемся не отставать от постоянного натиска смерти и насилия.

— Тот же почерк убийств, это определенно он, — подтверждает Тео. — Все пять жертв были секс-работниками и пропали с радаров. Дата смерти примерно 7 лет назад.

— Тогда он держал меня в клетке, — заканчиваю я за него.

— Да. Хронология совпадает.

— Ну и что? Может быть, ему просто не пришло в голову приводить этих жертв туда, чтобы убить их. Эта формальность возникла позже.

Тео вскидывает голову.

— Возможно, это были тренировочные убийства. Ритуал был неправильным, поэтому он не выставил их напоказ, чтобы полиция могла их найти.

— И вместо этого он засунул их под половицы. — Я потираю виски, чувствуя тошноту в животе. — Они были там все это время. Похоронены и забыты.

— Мне жаль, Харлоу. Я знаю, это тяжело.

Когда его телефон вибрирует от входящего звонка, Тео бросает на меня извиняющийся взгляд и соглашается. Он натянуто бормочет "окей" , прежде чем повесить трубку.

— Тебя вызывают в офис Хантера.

— Что-то не так? Это Хантер?

Тео избегает моего взгляда.

— По делу. Энцо и команда "Кобры" ждут. Я закончу здесь.

Охваченная тревогой, я быстро целую его в губы.

— Ты встретишься с нами в больнице?

— Я буду там позже.

— Хорошо. Будь осторожен.

Он снова целует меня.

— И ты тоже.

Покидая подземный морг, мы долго поднимаемся на лифте на офисные уровни, обратно к живым. На прошлой неделе я провела здесь много времени, больше, чем когда-либо прежде.

Никто из нас не в состоянии оставаться дома с разбросанными галстуками Хантера, растущей кучей непрочитанных газет и пачками английского чая. Без него это просто помещение. Это не дом.

Я была более чем счастлива с головой окунуться в это дело и помогать другим, где это было возможно. Это дало нам повод продолжать идти вперед, а не тонуть в неопределенности, которая в настоящее время разрушает нашу жизнь.

Добравшись до кабинета Хантера, устланного ковром, я делаю вдох для храбрости, прежде чем войти. Ожидая, что все будут ждать меня, я с удивлением обнаруживаю Энцо одного, его могучие плечи ссутулились.

Он смотрит на коллекцию фотографий в рамках за письменным столом. Драгоценные воспоминания о его семье — одно из самых ценных владений Хантера. За последние месяцы было добавлено еще несколько рамок, и я только сейчас заметила.

— Энц? Ты хотел меня видеть?

Он машет мне рукой, чтобы я прошла вперед.

— Да.

Я захлопываю дверь и подхожу. Загорелая, жилистая фигура Энцо оседает, когда мои руки обвиваются сзади вокруг его талии. Я едва могу обхватить руками его мускулистое тело.

Уткнувшись носом в его спину, я глубоко вдыхаю. Ароматы мха, сосен и тлеющих углей костра все еще сохранились на его обычной черной футболке, несмотря на дни, проведенные в этом офисе.

— Что такое? — Испуганно спрашиваю я.

— Майклс вышел на контакт.

Его голос жесткий, отрывистый.

— Кэндис… жива? — Я тяжело сглатываю.

— Черт возьми, Харлоу. Я так сильно хочу защитить тебя, но я не могу уберечь тебя от этого. Мы ведем проигранную битву.

— Я знаю. Ты не обязан.

— Забота о тебе — это единственное, что имеет для меня значение, но мы подвергаемся обстрелу со всех сторон. Я не знаю, что еще можно сделать.

Обвиваясь вокруг его гористого торса, я оказываюсь в его объятиях и заставляю его обнять меня в ответ. Энцо приходится согнуться пополам, чтобы прижать меня к себе, и его подбородок упирается в мою голову.

— Почувствуй меня, — говорю я ему.

Он вздрагивает от прерывистого дыхания.

— Я здесь, Энц. В безопасности. Защищена. У нас все хорошо. Такими темпами ты доведешь себя до тошноты от беспокойства.

— На прошлой неделе я чуть не стал свидетелем смерти своего лучшего друга, — хрипло отвечает он. — Я понятия не имею, вернется ли он когда-нибудь к нам. Мне позволено волноваться.

— Не тогда, когда я в твоих объятиях. Когда ты прижимаешь меня к себе и говоришь, что все будет хорошо. Вот тогда ты и сам в это поверишь.

Его смешок успокаивает меня, мягкий и надломленный.

— Господи, малышка. Я понятия не имею, как ты еще держишься на ногах после всего, что произошло за последние несколько месяцев.

— Ты меня держишь, болван.

Он целует меня в макушку.

— Я всегда буду рядом, чтобы сделать это. Что бы ни случилось. Ничто не разлучит эту семью, пока я все еще жив и бодр.

Мы обнимаемся в течение нескольких тихих минут, наше дыхание выровнено, а сердцебиения бьются в унисон. Когда Энцо вздыхает и отталкивает меня, я знаю, что реальность постучалась в дверь.

— Он связался с новостями Десятого канала, — рассказывает Энцо.

— Это сделал пастор Майклс?

— Да. Наша старая подруга Салли Мур сообщила эту новость час назад.

Великолепно. Держу пари, ей это понравилось.

— Насколько все плохо? — Я морщусь.

— Он прислал зернистую фотографию Кэндис и предупреждение. Она выглядела сильно избитой и закованной в кандалы на каком-то заброшенном участке. На этот раз никакой клетки.

Мой скудный завтрак из сухих тостов и чая грозит всплыть на поверхность. Руки Энцо, сжимающие мои плечи, — единственное, что удерживает меня от падения на колени.

— О чем было предупреждение?

Он качает головой.

— Тебе не обязательно это читать.

— Но, Энц. Хочу. Покажи мне.

— Нет.

— Ты просил меня снова доверять тебе, — напоминаю я ему. — Не разрушай это доверие сейчас. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.

Ругаясь, он на мгновение заглядывает мне в глаза, видя мою решимость. Теперь он не бережёт меня, мы закончили с этим. Я беру себя в руки, когда он тянется к айпаду на столе и открывает последние новости.

Ярко-красные буквы расплываются на экране, пока я пытаюсь сохранять спокойствие. Это самое длинное сообщение, которое он отправил нам за несколько месяцев. Мой