Рози и мужчина её мечты - Салли Торн

— Это единственное объяснение, почему ты такой чертовски обаятельный, — я ничего не вижу, но представляю его, он улыбается в потолок, сладко потягиваясь. — Может, тебе нужно хобби. Питомец?

— Мама говорит, жена — лучшее решение. Они, знаешь ли, на деревьях не растут.

Странно, что от этого у меня по животу пробегает холодок.

— Начни с малого. Я могла бы порекомендовать тебе комнатное растение для твоего жилища.

Стон.

— Начался апселлинг4. Предполагаю, ты живёшь в джунглях?

— У меня четырёхстоечная кровать, и на ней повсюду растёт плющ.

— Ладно, звучит круто. Можешь посоветовать какой-нибудь хороший местный магазин комнатных растений с уморительными сотрудниками?

Моё сердце делает переворот в груди.

— Попробую какой-нибудь вспомнить.

— Ты застряла в капсуле в День святого Валентина. Разве это не занятый день для магазина растений?

— Большинство людей идут в цветочные, но у нас сегодня тоже неплохой день. Мой босс нормально отнёсся к тому, что я взяла выходной. Никто в мире не знает, где я нахожусь, кроме Бри. Интересно, она уже в полуфинале Олимпиады по баловству?

— Она у меня в чёрном списке, — мрачно говорит Лео.

— Хорошо, что она ушла. Ты бы разговаривал с ней вместо меня.

Она сидела бы напротив него, с влажными волосами, привлекательно завивающимися, с её ровными зубами и натуральными длинными ресницами. С ней рядом я никогда не найду своего теоретического мужа. Знаю, насколько предательски это звучит.

— Она бы меня дразнила без остановки. Она смешнее меня.

— Не думаю, что я позволил бы ей тебя дразнить.

Он звучит?.. Нет. Он защитнически настроен по отношению ко мне.

Я теряю связь с миром, который был до его голоса. С жизнью, в которой были свет, звуки и вес моего собственного тела. Я когда-нибудь буду снова сухой? И почему сердце ощущается, как птенец, в груди?

Я царапаю изодранными кончиками ногтей стенку бака.

— Мне немного грустно, что я пропускаю остальные процедуры. Они собирались накрасить мне ногти красивым цветом.

— Милая, они тебе должны по-крупному за всё это. Если всё будет по-моему, у тебя пожизненный бесплатный маникюр.

— Ты всегда добиваешься своего?

— С этого момента — да. Честно, я в полном восторге от того, как ты держишься. Ты из крепкого теста.

Фраза эхом отскакивает в моей памяти, пока я не ловлю её.

— Эй, я сказала это Бри в зоне ожидания примерно в девять утра. Я из крепкого теста.

— Рад слышать, что ты это знаешь.

— Меня уже несколько раз приходилось спасать. Где ты был?

— Полностью халтурил, — соглашается он. Я никогда не слышала голоса теплее и дружелюбнее. — В какой ещё момент я должен был быть там, чтобы спасти тебя?

В голове всплывает то самое воспоминание. Плохое.

— Э-э-э… — я вытягиваюсь во весь рост, касаясь пальцами ног одного края, а кончиками пальцев — другого. Мне нужно что-то чувствовать. Я прочёсываю всю память в поисках другого примера, но ничего не приходит.

— Нельзя просто сказать «э-э-э» так заманчиво и замолчать. Хуже, чем сейчас? — Лео звучит игриво и раздосадовано одновременно.

— Однажды, на первом курсе колледжа. Ты бы мне тогда очень пригодился.

Он услышал, как изменился мой голос, судя по тому, как он пододвинулся.

— Что случилось?

— Я оказалась запертой в багажнике машины.

— Как, чёрт возьми, тебе удалось? — поражён он.

— Меня туда запихали.

Никогда в жизни я не хотела взять слова назад сильнее. Молюсь, чтобы он отвлёкся. Пускай бы он был на звонке. Не повезло.

— Кто это с тобой сделал?

— Меня, как бы, травила одна компания парней. Куда бы я ни шла, я их видела. У подножия каждой лестницы, по которой мне нужно было спуститься. На парковке. Главный просто взъелся на меня.

— Почему? — Лео выдыхает, шипя: — Прости. Не могло быть ничего, что ты сделала.

— Я не знаю почему. Он был урод. Он всё время знал, где я, и они просто… там торчали. Просто стояли и загораживали проход, смеялись надо мной. Служба безопасности кампуса особо ничего не могла поделать с тем, что люди просто стоят. Я не могу объяснить, но я не могла мимо них пройти, а уровень тревоги зашкаливал. Я была с ним в одном классе, и он просто пялился на меня, не мигая, как будто хотел моей смерти.

— Можно его полное имя и дату рождения? — мягко спрашивает Лео. — И номер страхового полиса, если возможно? Мне нужно совершить одно убийство, пожалуйста.

— Всё закончилось тем, что я как-то днём рылась в багажнике своей машины в поисках чего-то. Средь бела дня. В следующий миг я почувствовала лёгкий удар сзади по колену, и полетела внутрь лицом вперёд. Они запихнули мне ноги, захлопнули багажник и сели на него сверху, смеясь и куря. Мой телефон лежал на пассажирском сиденье. Я… давно об этом не думала.

— Наверное, не лучшее время, чтобы всё это вспоминать. Я так себе справляюсь со своей работой, да?

Я мотнула головой. Я намерена всё рассказать сейчас, даже когда сердце начинает биться быстрее.

— Это было какое-то «развлечение» или задание из братства? Почему я? С мужской точки зрения — почему?

— Скорее всего, ему нужно было твоё внимание, или твой страх, и он действовал как пещерный психопат, — Лео звучит очень обеспокоенным. — Эй. Я слышу, как ты слишком быстро дышишь.

— Ничего не могу с собой поделать. Слишком похоже по ощущениям, — гладкий металл над головой, который не поддаётся, как бы я ни упиралась…

— Но снаружи я, а не они. И я не дам случиться ничему плохому. Дыши.

И вот так просто я выдыхаю и снова лежу неподвижно. Я чувствую, что должна рассказать историю до конца.

— Я потом как бы бросила колледж. Не выдержала стресса и слишком стыдилась рассказать родителям.

— Эти ребята уже шли на повышение ставок. Хищники всегда так делают. Ты сама себя оттуда вытащила. И это очень умно.

— Главный сейчас трейдер на Уолл-стрит, а я работаю в магазине комнатных растений. Растения… безопасны, — я пытаюсь потереть лицо, но соль в воде невыносима. — Я даже Бри эту историю не рассказывала. Это был бы перекрёстный допрос.

— Скоро она узнает, потому что я окажусь в камере смертников за его убийство, — он звучит так, будто ещё теснее прижимается к стенке бака. — Повторю ещё раз. Ты меня слушаешь? Ты сейчас ведёшь себя очень, очень храбро, и вообще-то ты всегда была храброй.

— Ну да. Я должна была всё записать. Должна была подать заявление в полицию, оформить охранный ордер…

— Хватит. Ты