Злодей моей мечты - Кира Лин

Пока иду к парадным дверям, осторожно осматриваюсь, пытаясь разглядеть окружение. Во дворе темно, фонари тусклые, с приглушённым светом. Чуть поодаль, в тени балкона, стоят чёрные экипажи. Они выглядят не так, как те, что я привыкла видеть в городе.

Массивные, с тонированными окнами и гербами, которые я не могу разглядеть в темноте. Возле них переговариваются люди — приглушённо о чем-то спорят и нецензурно выражаются.

Я щурюсь, пытаясь разглядеть лица, но господа стоят в полутени, словно намеренно избегая света. Сильно сомневаюсь, что все они — слуги Тенаргоса. А кто тогда? Друзья?

Или… его подельники?

Где-то в глубине двора что-то шуршит. Я резко оборачиваюсь и замечаю среди клумб и под плетёным забором вальяжно разгуливающих кур и уток. Прямо во тьме, как будто это для них абсолютно нормально. Разве куры не должны ночью спать?!

Я ошарашенно моргаю, а верзила цыкает и шагает на них, разводя руки в стороны.

— А ну пошли отсюда! Кыш! Живо в курятник, — и уводит недовольно квохтающих и крякающих птиц со двора.

Недоумевая, кручу головой и обращаю внимание на клумбы. Их здесь довольно много, они пышные, засаженные ароматными цветами, но… запущенные.

Замечаю увядшие бутоны, траву, пробивающуюся между камней. Перевожу взгляд на Райвена, который уже шагнул на первую ступень лестницы. Довольно уныло, но, вероятно, при свете дня вид куда более … живой?

Следую за драконом в дом, и, переступив порог, невольно замираю. Первое, что бросается в глаза — размер холла. Он настолько просторный, что здесь впору балы устраивать!

На первый взгляд убранство соответствующее, но чем дольше смотрю, тем больше чувствую неуютную строгость, мрачную сдержанность. Пол из тёмного отполированного мрамора отражает колеблющийся свет свечей. Высокие колонны тянутся к потолку, а на стенах висят большие картины в массивных чёрных рамах.

Золота почти нет, только тёмное дерево, серебро и глубокие, насыщенные оттенки тёмного синего и бордового. От этого интерьер не выглядит бедным, но в нём нет вычурной роскоши, которую я привыкла видеть в домах знати.

Никаких ковров, заглушающих шаги, никакого изящного фарфора или безделушек. Минимум декора, максимум пространства. Самое настоящее логово хищника, предпочитающего одиночество.

Я едва слышно сглатываю. Райвен бросает на меня взгляд через плечо.

— Впечатляет?

Я вспыхиваю, осознавая, что слишком долго смотрю по сторонам.

— Очень... м-м… мужественно, — выдаю я первое, что приходит в голову.

Он хмыкает.

— Рад, что вы оценили.

Из полутёмных углов появляются слуги. Они почти неслышно выходят в холл, будто опасаются шуметь лишний раз. Ни привычной для домов знати суетливой активности, ни громких объявлений о возвращении хозяина. Просто стоят, молча, с опущенными головами, пока Райвен проходит мимо.

— Ужин в гостиную, — сухо приказывает он, даже не задержавшись на них взглядом.

И разворачивается, заодно позабыв и о моём существовании. Ну уж нет!

Я роняю чемодан с громким стуком, намеренно создавая шум, и встаю в вызывающе ожидательную позу.

— Может, мне кто-то поможет? — с наигранной вежливостью окликаю я. — И покажет мои покои?

Тенаргос останавливается на полпути к лестнице. Медленно, очень медленно оборачивается. На его лице появляется выражение лёгкого, почти ленивого удивления. Приподнятая бровь, чуть насмешливый блеск в глазах, от которого горло сдавливает.

— Покои? — протягивает он.

Я чувствую, как сердце сжимается от недоброго предчувствия.

— Вы не забыли, куда попали?

О, нет. Этот взгляд мне совсем не нравится. Я не успеваю ответить, потому что из-за одной из колонн выходит мужчина, которого я точно не ожидала увидеть в роли дворецкого.

Высокий, широкоплечий, с грубоватыми чертами лица, покрытого несколькими старыми шрамами, он больше напоминает разбойника с большой дороги, чем слугу в благородном доме.

Его тёмные волосы стянуты на затылке в короткий хвост, а взгляд… Прищуренный, оценивающий, с тенью скрытой угрозы.

Какой чудесный коллектив! Один необразованный громила, второй — пират с шрамами.

— Гилберт, — негромко бросает Райвен.

Дворецкий-разбойник учтиво склоняет голову.

— Милорд.

— Ужин на двоих в гостиной. Проследи, чтобы принесли как можно скорее.

Я сдвигаю брови. На двоих? Меня все-таки покормят?

— Будет сделано, — Гилберт исчезает, бросая быстрый взгляд в мою сторону.

Райвен делает шаг в сторону овальной арки, не оглядываясь.

— А вы, леди Дафна, следуйте за мной, — бросает небрежно, без лишних церемоний, будто я не гостья, а… я даже не знаю кто. Прислуга? Не-ет, с Гилбертом он куда любезнее общался.

Я обреченно поднимаю чемодан, ощущая на себе взгляды слуг, и бреду следом. Райвен величаво ведёт меня в просторную гостиную. Я замираю у порога. Комната роскошная, но, как и весь дом, в мрачных тонах.

Высокие потолки с резными балками, массивные шкафы с книгами, глубокие кресла из тёмной кожи. В углу камин, в нем угли всё ещё тлеют, но свет от них едва рассеивает густые тени. Шторы на окнах тяжёлые и плотные, закрывают вид.

Дракон медленно обходит длинный стол, его грациозная походка контрастирует с гнетущей атмосферой комнаты. Он на ходу снимает камзол, небрежно перекидывая его через спинку ближайшего кресла.

— Что ж, — произносит он, расстегивая манжеты рубашки и разворачиваясь ко мне лицом. — Пришло время для серьезного разговора. Тебе нужно убежище? — наконец, удостаивает меня взглядом и припечатывает им. — Я его предоставлю, но не безвозмездно. За всё приходится платить, милая Дафна.

Я замираю, до боли сжимая ручку чемоданчика. Стою как бедный родственник в дверях, по спине скользит липкий холодок. Ч-что? Чего он хочет?

Но уголком сознания уже понимаю — ответ мне вряд ли понравится.

Глава 7

Глупая, глупая Дафна!

О чем я вообще думала?! Понятное дело, такой, как Тенаргос не станет помогать по доброте душевной! Он же злодей! И черный дракон в довесок, а они “славятся” беспощадностью и хладнокровием, простые человеческие чувства и честь им чужды.

Как бы я хотела ошибаться….

Но назад пути нет, я в его доме, а выход преграждает верзила устрашающего вида. Да и укрытия надежнее не сыскать. Теперь вопрос в том, какой ценой оно мне достанется. Если уж Райвен потребует нечто… совсем из ряда вон, то у меня припасен артефакт, купленный Майрой. Но только на самый крайний случай, потому что… я побаиваюсь его использовать.

Райвен привычными движениями закатывает манжеты рубашки. Белая ткань плотно облегает его крепкие руки, а само полотно расстёгнуто до середины груди. Я судорожно сглатываю, чувствуя, как сердце гулко ударяется о рёбра.

Ведет себя непринужденно, будто знает наверняка, что я не посмею перечить ему.