Злодей моей мечты - Кира Лин

class="p1">Набирая воздуха в легкие, я решаюсь заговорить. В горле пересохло, и голос мой звучит сипло и сдавленно, как у мышки, которой хвост прищемили подошвой ботинка:

— Какая… плата вам нужна?

Райвен коварно прищуривается и двигается медленно вдоль стола, словно опытный, но сытый хищник, изучающий свою неожиданную добычу.

Я сжимаю чемодан в руках, чувствуя себя беспомощным кроликом перед драконом, пока он беззастенчиво меня рассматривает. Тени от каминного огня скользят по его лицу, подчеркивая скулы и игру света в золотых радужках глаз.

Тенаргос опускается на край стола в опасной близости. Я прирастаю ногами к полу и замираю, когда он поднимает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

Горячая волна страха и смущения накрывает разом. Кожа зудит под этим мимолетным прикосновением. Что он задумал? Какую плату стребует с меня?

Неужели...

Я судорожно сглатываю, чувствуя, как к горлу подступает паника. Райвен слегка склоняет голову набок, изучая реакцию, прищуривается. И мне не нравится то, что вижу в его глазах. Ему нравится пить мои эмоции, как дорогое вино.

Я не могу дышать. Сердце бьётся в груди так громко, что, кажется, даже Райвен его слышит. Он не торопится, смакуя паузу, ведет пальцами по моей скуле, и у меня по спине пробегает дрожь.

Где-то в глубине души я уже догадываюсь, к чему он клонит. Что такому мужчине, как Райвен Тенаргос могу предложить я? Да он подобных мне юных и несмышленых девушек, поди, на завтрак щелкает как семечки!

О, драконьи боги!

Что, если он предложит стать его… игрушкой? Ублажать его в постели?

Резко сглатываю, чувствуя, как в животе что-то неприятно сжимается от паники. Я никогда не была с мужчиной! Даже не держала никого крепко за руку, не говоря уже о том, что…

Нет-нет-нет!

Вцепляюсь в ручку чемодана так, что пальцы немеют, но ноги всё равно дрожат. А дракон наслаждается моей реакцией, дрожью в пальцах, страхом в глазах.

Я едва держусь, чтобы не отшатнуться.

— За все приходится платить, Дафна, — обманчиво мягким голосом повторяет Райвен, но черты его лица ожесточаются, пальцы опускаются к подбородку и властно его сжимают, вынуждая меня сдавленно пискнуть. — Или отец тебя этому не научил?

По спине пробегает холодок, как будто кто-то провёл кончиком ножа по позвоночнику. Отец? Причём тут отец?

— Чему? — шёпотом спрашиваю я, хотя боюсь услышать ответ.

В голове хаотично мечутся мысли, сталкиваются и разбиваются, разлетаясь размытыми обрывками. Неужели… Тенаргос хочет получить за меня выкуп? Ему понадобилось отцовское золото?! Но меня не устраивает такой план!

Прочищаю горло и отступаю на шаг назад, пальцы дракона разжимаются и соскальзывают с моего лица. Рука падает ему на колено. Встречаю его взгляд смело и решительно, хотя для этого требуется все оставшееся самообладание.

— Если вы намекаете на выкуп, то спешу вас огорчить. Я не для того убегала и забиралась в ваш экипаж, чтобы вы меня вернули ему за горстку золота! Просите что угодно, но только не… — опускаю голову, обреченно выдыхая, — не возвращайте меня ему. Прошу вас.

— Милая, наивная Дафна, — с терпеливой интонацией говорит он, надменно приподнимая бровь. — Ты совершенно не знаешь своего отца. Он не станет тебя спасать, потому что тогда ему придётся объяснять окружению, как так вышло, что его дочь вообще могли похитить. Такие вещи, знаешь ли, портят репутацию. А заодно и бизнесу вредят. А для него нет ничего важнее и дороже выгодных сделок. Ты и сама это понимаешь — он и тебя сегодня продал без лишних сомнений.

— Брак с Альриком Бенвилем действительно выгоден нашей семье, — лепечу я, невидящим взглядом скользя по полу. — Но… не отец, а жених получил бы внушительный куш в виде моего приданого…

Райвен недовольно цокает языком и небрежно ведет рукой в воздухе, прерывая мои жалкие попытки оправдать отца. Морщит лоб и сцепляет пальцы на колене, выдерживая паузу. Затем смотрит на меня и устало выдыхает.

— Альрик получил бы крохи со стола, — вкрадчиво произносит дракон. — Оплату за молчание и услужливость. Ваш брак — всего лишь ширма, прикрытие для более важных сделок. Но ладно… Меньше знаешь — крепче спишь. Разве не так говорят? Вернемся к нашему разговору.

Меня настораживает его лукавый прищур. Снова я сжимаюсь в тугой комок паники и ужаса, а по коже расползаются неприятные мурашки.

Я не могу. Не хочу! Еще не услышав его условий, закипаю изнутри. Не лягу ни с кем, кроме своего законного мужа!

Хочу закричать, возмутиться, заявить, что ни за что не соглашусь! И если он потребует от меня чего-то… непристойного… Я скорее сброшусь с ближайшей башни!

Чувствую, как сбивается моё дыхание, как жжёт в груди от обиды и злости, как я готовлюсь швырнуть в него хотя бы этот проклятый чемодан, если он скажет….

Но что в действительности страшнее? На какие жертвы я готова пойти, только бы не возвращаться к маменьке и папеньке? Уж точно не на это! Или…. я настолько отчаялась? Судорожно вздыхаю, опуская голову, и пытаюсь собрать в кулак последние крупицы самообладания. Но он это видит. Он видит, как я теряюсь.

Наконец, когда я уже стою, дрожа всем телом от гнева, когда мои щёки пылают, а в животе образовался тугой комок страха, Райвен… поднимается со стола и обходит его. Опускается на кресло, вздыхает по-деловому и ставит бокал на стол, как будто разговор ему наскучил.

— Ты будешь работать по дому и в огороде, — говорит он, запрокидывая голову и прикрывая веки.

Я непонимающе моргаю.

Что?!

Райвен морщится и открывает глаза, смотрит на меня, откинувшись на спинку кресла.

— Что-то не так?

Я тупо хлопаю ресницами, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

— П-Простите?

— Работа. По дому. В огороде. Тебе ведь нужен кров, Дафна? Так что теперь это твоя обязанность. Или ты ожидала чего-то более… интересного? — на последнем слове его голос падает до интимного шепота.

Я продолжаю смотреть на него, пытаясь осознать, что вообще только что произошло. Он играл со мной! Наслаждался тем, что я напридумывала себе всякое.

О, мерзкий, отвратительный дракон!

Часть меня действительно была уверена, что он предложит мне что-то другое. Я не знаю, злиться ли мне, смеяться или просто швырнуть в него чемодан. А этот нахал еще и ухмыляется!

Скриплю зубами, но приходится сдерживаться. Успокойся, Дафна! Тебе всего-то придется поливать цветочки и курочек кормить. П-ф-ф-ф! Какая ерунда! Расслабься и…

У меня за спиной открываются двери. Вздрагиваю и оборачиваюсь...

Глава 8

До чего же я себя