Я испорчу тебя на зачете, притворщица - Аннета Керн

— Как ее там? — она сделала вид, что вспоминает. — Тесса, кажется? Я слышала, она вообще случайно на курс попала. Бедный Кассель, представляю, как он мучается.

Ее подруги захихикали. Я сжала чашку с чаем так, что побелели костяшки.

— Интересно, — продолжала Летиция. — Он уже пожалел, что согласился быть с ней в паре? Или пока терпит ради зачета?

— Может, спросим у нее? — подала голос одна из целительниц.

— О, отличная идея, — Летиция поднялась и, покачивая бедрами, направилась к нашему столику.

За ней последовали две подруги, онипросто не могли пропустить такое представление.

Я все же заставила себя посмотреть на нее, потому что теперь игнорировать совсем не выходило. Высокая, стройная, с идеальной кожей и волосами цвета спелой пшеницы. На ней было темно-зеленое платье, которое подчеркивало все, что можно подчеркнуть, и наверняка стоило дороже, чем весь мой гардероб вместе взятый. Признаться, и то, что подчеркивало декольте, явно было на размер-два больше моего.

— Привет, — Летиция остановилась у нашего столика и улыбнулась так фальшиво, сладко, что Мира скривилась. — Ты ведь Тесса Мур, верно?

— Верно, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Я Летиция Велор, — она не протянула руку, просто смотрела сверху вниз. — Мы с тобой на одном факультативе. Ну, как на одном… Я там по собственному желанию, а ты, говорят, по ошибке?

Мира напряглась рядом со мной, но пока молчала, и я готова была поклясться — примеривается, как бы запустить кружку с сидром в блондинку.

— Бывает, — ответила я. — Ошибки иногда приводят к интересным возможностям, как гласит параграф в учебнике “Магические вероятности”.

Летиция приподняла бровь.

— Возможностям? — она усмехнулась. — Зубрилка, ты про Касселя что ли? Не обольщайся, мышь серая. Кассель Нокс — дракон. Он играет с теми, кто ему интересен, а потом выбрасывает. Ты для него — просто зачет. Поможет сдать курс, получит свое и забудет, как тебя зовут.

— Это тебе он так сказал? — неожиданно для себя спросила я.

Улыбка Летиции дрогнула.

— Что?

— Ну, ты так уверенно говоришь о том, что он чувствует и что сделает. Он сам тебе это сказал, когда выбросил? Или ты просто повторяешь слухи, которые сама же и распускаешь?

За нашим столиком повисла тишина. Мира смотрела на меня с плохо скрываемым удивлением. Подруги Летиции переглянулись. Лицо блондинки на мгновение стало жестким, и она подалась вперед, упираясь в наш столик.

— Какая дерзкая мышка, — процедила она. — Только вот дерзость тебе не поможет. Посмотри на себя. Очки, старомодный пучок, одета как библиотекарь на пенсии. Да кто с тобой встречаться-то будет? Ты же даже говорить с парнями не умеешь. Вон, пакет с обновками купила — думаешь, это что-то изменит? Зря тратишь деньги, Кассель на таких, как ты, даже не смотрит.

Я почувствовала, как внутри закипает злость. Не обида, а именно злость. Потому что она говорила то, что я сама себе иногда говорила по ночам, прекрасно зная, как выгляжу, сколько у меня денег и кому я ровня, а кому нет. И слышать это от нее было… невыносимо.

— А ты, я смотрю, хорошо разбираешься, на кого смотрит Кассель, — раздался голос Миры.

Она поднялась, скрестила руки на груди и посмотрела на Летицию с откровенной насмешкой.

— Видимо, большой опыт? Может, реально, Тесс права, он на тебя посмотрел, а потом перестал? И теперь ты бегаешь за каждой, кто оказывается рядом с ним, и пытаешься их унизить?

— А ты кто такая? Подружка-защитница? Твое мнение тут вообще никого не интересует.

— Зато твое, я смотрю, интересует всех, — Мира усмехнулась. — Особенно когда ты его навязываешь. Слушай, может, тебе тоже купить булочку? Говорят, сладкое улучшает настроение, может заодно наберешь чутка, а то дракону держаться не за что.

Они стояли друг напротив друга, и уже я думала, как бы разнимать. Кажется, подружки Летиции думали о том же, потому что коснулись ее плеча, призывая успокоиться. Иначе нас всех просто выгонят из таверны за шум и разборки.

— Ладно, — сказала блондинка, отступая на шаг. — Веселитесь. Только запомни, мышка: драконы не влюбляются в серых незаметных девочек. Они выбирают тех, кто им под стать. А ты Касселю не пара. И никогда ею не станешь.

Она развернулась и пошла обратно к своему столику, уводя за собой подруг. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как колотится сердце. Мира опустилась на стул и выдохнула.

— Вот же стерва, — сказала она с чувством. — Ты как?

— Нормально, — ответила я, хотя внутри все дрожало. — Спасибо, что заступилась.

— Всегда пожалуйста, мы ж подруги, — Мира взяла булочку и откусила. — Но знаешь что? Ты офигенно ответила, у нее аж лицо вытянулось.

Я слабо улыбнулась.

— Сама не знаю, как вырвалось.

— И правильно, — Мира кивнула. — Таких, как она, надо ставить на место.

Я кивнула, но где-то глубоко внутри слова Летиции засели занозой. “Драконы не влюбляются в серых незаметных девочек. Ты ему не пара”.

Я знала, что наша сделка — просто притворство. Знала, что не должна ничего чувствовать. Но почему-то от этих слов было больно. Посмотрела в окно, пытаясь успокоиться. Улица жила своей жизнью: студенты, горожане, уличные торговцы. И вдруг среди толпы я заметила знакомую фигуру.

Высокий, светлые волосы, небрежная походка. Рядом с ним — темноволосый эльф, что-то оживленно рассказывающий.

Кассель и его друг, кажется, Дэйн, шли по улице. И… кажется… направлялись прямо к таверне, где мы сидели.

— Мира, — прошептала я. — Кажется, у нас проблемы.

— Что? Какие опять проблемы? — она проследила за моим взглядом и присвистнула. — Ого. Ну, сейчас будет весело.

Я вжалась в стул, мечтая провалиться сквозь пол. Летиция и ее компания тоже заметили Касселя — за их столиком началось оживление, девушки зашептались, поправляя прически.

Колокольчик над дверью звякнул.

Глава седьмая. Когда все бывает впервые

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Будьте внимательны: если дракон объявил вас своей парой при свидетелях, это может означать, что вы ему действительно важны. Или что он просто защищает свою территорию. Различить эти два мотива практически невозможно. Даже сам дракон может их путать.

Кассель

Мы с Дэйном шли через городок, и он уже минут пятнадцать рассказывал про свою модификацию магического щита. Я слушал вполуха, иногда кивая, и сворачивал на улочку, где стояла таверна “У старого дуба”, где, бывало, сидели за кружкой сидра. Осенний ветер гонял по дороге сухие листья, пахло печеными яблоками, и куда сильнее болтовни про магию хотелось выпить.

— …и тогда я подумал: а что,