Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Нашла странное — тлеющий круг в отцветающих ромашках, а в центре круга — эльф! Очень худой, изможденный до крайности, да еще и без сознания!

Для начала Марианна деловито затоптала тлеющую траву, а потом не поленилась — сбегала к ручью с кожаным мешком и хорошенько залила обожженную землю водой. Потом осмотрела эльфа.

Странно он выглядел.

Судя по широким плечам, выразительным кистям рук и коленям, когда-то этот задохлик был рослым и мускулистым красавцем, но сейчас на него нельзя было взглянуть без жалости. Волосы длинные, но сбившиеся в неопрятный хвост и слегка подпаленные на концах. Кожа на руках потрескалась. Одежда, обувь — все с подпалинами, изрядно заношенное и грязное.

Насколько Марианна помнила, эльфы уходили умирать, как только им переставало хватать сил и магии поддерживать телесную чистоту. Их даже пытали таким образом — обливая грязью и нечистотами.

На старика не похож. Может, он настолько болен, что ушел умирать в лес? Но почему в человеческий лес? Эльфийский куда благосклоннее к своим детям! Бежал из плена? Но рядом с Лучегорском нет лагерей пленных, нет крупных строек, где пытались использовать побежденных, и вообще Лучегорск — это глухая провинция, которую война во многом пощадила. Так что тут делает истощенный эльф?

Грязноволосый блондин лежал неподвижно, но осторожность никто не отменял — магичка знала, где эльфы наносили на тело знаки воинского подразделения, в котором служили, поэтому отогнула широкий воротник крапивной рубахи и потянула рукав вниз. Потянула и вздрогнула.

Она прекрасно знала этот символ. На ее плече красовался почти такой же, разве что без изящного венка из веток вокруг. Боевой маг. Враг. Соперник. Тот, который убивал. Что он тут делает? И почему в таком виде?

Марианна вздохнула и вновь пристально посмотрела на лежащего у ее ног мужчину.

Проще всего оставить этот живой пока еще скелет здесь. Если не умрет к ночи, волколаки завершат дело. Вот только где-то в глубине ее трясущегося от вечного холода тела блестело любопытство.

Что если тот эльф, которого она сбила с дерева арбалетным дуплетом, искал здесь именно этого красавца?

Он, конечно, шире ее в плечах и, наверное, выше, но рост всадника определить трудно. А вот плащ, который она не снимала, он как раз трофейный. Корбет нашел его в палатке эльфийского мага и принес ей после того боя, когда она впервые не смогла согреться. Так, может, дело не в плаще, а в том, что этого эльфа ищут его собственные соратники?

Еще раз вздохнув, девушка вынула из мешка веревку, крепко обвязала ею бесчувственное тело и взвалила его себе на спину. Подпрыгнула, потопталась. Тяжелый, хоть и костлявый, ну до ее дома недалеко — выдержит. А может, и пронесет чуть-чуть, а потом за лошадью сбегает. Там видно будет.

Тут эльф едва слышно застонал — видимо, встряхивание ему не понравилось:

— Держись, ушастый! — буркнула Марианна и быстрым шагом двинулась вдоль ручья — это был самый удобный путь к ее жилищу.

Глава 8

Идти с таким грузом приходилось медленно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Девушка шагала, ворча себе под нос самые неприличные ругательства, и шагов через сто аккуратно свалила эльфа на землю. Выпрямилась, утерла пот и замерла — она вспотела! Вспотела впервые с того дня, когда в ходе сражения она “поймала” проклятие эльфийского малефика! Все эти месяцы она днем и ночью тряслась от озноба, куталась в теплый плащ, грелась у костра и даже позволила себе невиданную в походе роскошь — горячую ванну! Ничего не помогало. Колотивший ее озноб шел изнутри.

А теперь она вспотела — просто потому, что тащила полудохлого эльфа! Может, для ее исцеления ей нужен рядом эльф?

Марианна задумалась и смерила задохлика взглядом. Не похоже. У Кодрата полный дом полукровок, и она провела рядом с ними не меньше двух часов. Трясло ее как обычно. Значит, дело не в эльфах? В нагрузке? Но в их военном лагере случалось всякое, никто ее не берег!

Ладно, надо эту здыхоть дотащить до дома, а там видно будет!

С этой мыслью девушка снова закинула эльфа себе на спину и потащила к дому.

Когда до опушки осталось совсем немного, магичка уложила эльфа в траву, напоила водой из фляги и пошла к дому сама — за лошадью. Ноги подгибались, в голове стоял туман, но… ей было жарко, и от этого было хорошо!

Бросив корзинку и мешок с травами на крыльце, девушка вывела из конюшни кобылу, заседлала и поехала за своей лесной “добычей”.

Эльф лежал ровно там, где она его оставила, и вокруг него даже ничего не горело. Повесив “трофей” на седло, как мешок, Марианна довольно быстро поехала к дому, не забывая немного путать следы — на всякий случай.

Спешившись и оценив уровень замурзанности эльфа, девушка решила не тащить его в дом, а вначале отмыть, и хорошо бы с травами — мало ли какой живности он нацеплял, гуляя по лесу в виде комка грязи?

Поразмыслив, магичка вытащила из сарая деревянное корыто для стирки и поставила его возле бани. Застелила простыней и налила пару ведер холодной воды, потом добавила ведро кипятка. Все это делалось, конечно, не быстро, но эльф так и лежал там, где она его положила, даже не пытаясь шевелиться.

Приготовив своеобразную купель, Марианна взялась бродягу раздевать. Одежда у него была добротная, эльфийская, но абсолютно простая — крапивная рубаха, кожаные штаны, мягкие полусапожки, замурзанные донельзя, и что-то вроде плаща, больше напоминающее тряпку. Все это можно постирать, но точно не сейчас!

Засунув эльфа в горячую воду с травами, Марианна поняла, что устала до звездочек в глазах. Тягать взрослого, пусть и худого мужика без магии — верный путь к надрыву. Нет уж, пусть отлеживается в водичке, а она отдохнет немного. Просто посидит тут на скамеечке возле бани…

Отключилась она примерно на двадцать минут, судя по тому, что вода в корыте не успела остыть.

Эльф все так же лежал в воде, даже, кажется, не шелохнулся, но на его лице разливалось самое натуральное блаженство! Марианна даже глаза протерла — не почудилось ли ей со сна?

Нет, не почудилось — задохлик даже слегка улыбался, не приходя в сознание.

Вздохнув, девушка встала, размялась, оставив свой плащ на скамье, и вошла в баню, чтобы взять мыло и мочало. Этого странного эльфа