Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Мытье затянулось.

Тощее тело Марианна отскребла довольно быстро — горячая вода размягчила кожу, мыльная пена легко снимала грязь, скапливаясь на поверхности серыми хлопьями, а вот волосы… Будь перед ней человек, магичка просто обрезала бы грязную шевелюру под корень, а то и побрила бы страдальца налысо. Возни меньше, а волосы рано или поздно отрастут. Но для эльфа волосы — признак статуса, магической силы, знак рода и много еще что.

В эльфийском лесу брили только приговоренных преступников, да и то перед казнью. Просто сосланных или наказанных стригли до ушей, и это уже почиталось величайшим несчастьем. Так что, ругаясь и проклиная свою мягкотелость, девушка извела несколько ведер воды на мытье головы эльфа, а потом еще навернула на ушастой голове тюрбан, чтобы не простудить это ходячее несчастье.

Вот, кажется, мытье окончено, и можно нести эльфа в дом, да только сил уже не осталось. Единственное, на что оказалась способна Марианна, — это на влажной простыне затянуть его в баню и уложить на одеяло, постеленное прямо на пол.

После этого магичка бросила в корыто эльфийские тряпки, собрала мыльные принадлежности и сама отправилась мыться, положив на всякий случай на скамью арбалет. Эльф, конечно, мастерски изображал бессознательное состояние, но вдруг это всего лишь притворство? Лучше быть вооруженной и готовой к неожиданностям!

Смыв усталость и пот, девушка натянула рубашку из старых домашних запасов и, стягивая волосы тесьмой, сообразила, что эльфа можно нарядить в такую же рубашку!

Они предназначались для пациентов, имели вырез до пупка — чтобы удобно было натягивать через ноги на бессознательное тело. Зато все рубашки имели длинные рукава, удобную для тела ширину и сшиты были из отличной хлопковой ткани.

Отыскав тут же в бане сухую рубашку, Марианна натянула ее на эльфа, плотнее укрыла задохлика одеялом и с чувством выполненного долга отправилась в дом — ужинать и спать.

Заметив на крыльце мешок с травами, магичка только тяжело вздохнула — бросить его нельзя, травы нужны, но…

Глава 9

Пока на плите шкворчала сковорода с яичницей, Маришка вынула из мешка помятые травы, встряхнула, очистила от жучков и привядших листочков, потом отрезала корни, быстро связала стебли в пучки и подвесила в сенях для просушки. Корни требовали отдельной обработки, но живот уже так подвело, что пришлось их отложить.

Поужинав и убрав за собой, девушка занялась корнями — почистить, порезать, разложить на специальной плетенке для просушки и слегка подтопить печь — ночи уже прохладные, и ей тепло будет, и корни быстрее высохнут.

Завершив этот длинный день почти в полночь, Марианна легла спать, радуясь тому, что из живности у нее только лошади, которых вполне можно выпустить погулять во двор и спать дальше.

А вот про эльфа она почему-то забыла. Наверное, потому что впервые за полгода не тряслась от холода и спала аж до полудня?

Когда сонная магичка вышла из дома, чтобы набрать дров для утренней готовки, она заметила приоткрытую дверь в баню и застыла. Эльф! Сто чертей в печенку демона! Где он?

Вынув кинжал, с которым не расставалась даже во сне, девушка медленным шагом двинулась к бане, кончиком сапога открыла неплотно прикрытую дверь и крайне осторожно заглянула внутрь. Эльф лежал на том же месте, на котором она его оставила. Только лежал иначе! Одеяло не закрывало его до подбородка, а небрежно, одним углом прикрывало самое интересное. Распахнутая на груди рубаха открывала его гладкий, ужасно тощий торс.

Марианна поморщилась — живые мощи ее не привлекали, но тут эльф, не открывая глаз, сладко потянулся, с той грацией, которая отличала весь его народ, а потом открыл глаза! Прозрачно-голубые, с легкой зеленцой, как лед! Глубокие и притягательные!

Девушка, однако, не увлеклась. Сощурила глаза и спросила на певучем эльфийском:

— Кто ты и что делал в моем лесу?

Эльф вздрогнул, сел и посмотрел на свои руки, отмытые от сажи и копоти. Посмотрел на магичку, снова на руки и хрипло спросил:

— Где я?

— В моем доме, — лаконично ответила Марианна, — я нашла тебя в лесу. Вокруг все горело.

Эльф поежился, обхватил себя руками, прислушался к чему-то внутри и неохотно сказал:

— Это я все поджигаю вокруг себя. Проклятие.

— Потому и ушел? — догадалась девушка. — Не пытался снять? В реке жить?

— Пытался! — раздраженно ответил эльф, все еще бродя в собственных ощущениях. — Вода горит не хуже дров! Снять… не смогли. Зеркальное.

Марианна задохнулась от сла-а-абенькой надежды. Да нет, не может быть! В той битве принимали участие сотни магов! И люди, и эльфы вывели на поле всех, до кого дотянулись — адептов академий, стариков, женщин…

— Ясно, — нейтрально сказала она, сдерживая дрожь. — Сейчас есть желание все вокруг поджечь?

— Нет, — с удивлением сказал эльф, прислушиваясь к себе, — только есть хочется!

— Еда сама собой не зарождается, — философски сказала магичка. — Ладно, подобрыш, идем, накормлю тебя. Только учти — начнешь тут все поджигать или махать ножичками, я тебя просто пристукну. Сил хватит, умений тоже.

— Зачем вообще подбирала? — буркнул эльф, медленно вставая с пола.

— Да так, есть у меня интерес, — уклончиво ответила магичка, — окрепнешь — расскажу. А пока пошли есть!

— Если ты планируешь меня в постели пользовать, — хмыкнул эльф, — как некоторые извращенные человечки, то, боюсь, у меня на животное не встанет!

Марианна смерила мужчину строгим взглядом и ответила:

— Отъешься чуток, я тебя в город свожу. Покажу, на что у эльфов встает. Удивишься. А пока идем! Глава 10

Самостоятельности и сил эльфу хватило до двери бани. Дальше его повело в сторону, и Марианне пришлось подхватить доходягу и подпереть плечом. Он перестал зубоскалить, побледнел, стиснул зубы и поплелся рядом, опасно кренясь. А девушка вдруг поняла, почему этот здоровенный эльф такой худой. Она ведь тоже мела, как не в себя, когда осваивала свою стихию. Огонь вечно голоден, и, чтобы приручить его и не сгореть, есть приходилось много.

Если эльф получил зеркальное проклятие, какой была его магия прежде? Противоположность огня — вода, но вода очень изменчивая, разная, что если ее колотит потому, что ее огненную сущность заполнила магия льда?

С такими мыслями девушка дотащила эльфа до дома, усадила на скамью у стола и задумалась. Сама она