Свидание со смертью - Келли Криг

Вместо этого он подтвердил мой худший кошмар. Что здесь замешано что-то гораздо более серьезное.

Что в дело вступили силы, неподвластные мне. Выходящие за рамки моего нынешнего понимания.

Что кто-то другой, помимо Седрика, играет со мной. И использует для этого Хелену.

— И пожалуйста, не забудь сказать «спасибо», — бросил мне вслед Хантер, когда я прошел мимо него и выбрался из прохода.

— Смерть, прошу, — произнесла Хелена, спеша за мной. — Не уходи. Или… позволь мне пойти с тобою.

Остановившись, я обернулся к ней и схватил за запястье. Затем, заметив дверь на лестницу, толкнул ее, затягивая Хелену за собой.

На лестнице, ведущей как вверх, так и вниз, никого не было.

И слава богу.

Пока она растерянно моргала, глядя на меня, я оттеснил ее назад, пока ее спина не уперлась в стену. А затем поцеловал ее так же, как прошлой ночью. Так, словно у меня больше никогда не будет такой возможности.

Хелена испустила удивленный и блаженный стон, и ее свободная рука попыталась обхватить мое лицо.

Но я перехватил ее запястье, опустил руку вниз, прервал поцелуй и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я больше никогда не возьму тебя с собой, — пообещал я сквозь сжатые зубы.

— Жнец, — полувзмолилась, полузаплакала она, пытаясь дотянуться до меня.

Но я отступил от нее.

И затем, когда она бросилась за мной, я растворился — превратился в дым и выскользнул из поля ее зрения, на этот раз окончательно и бесповоротно… из ее жизни.

Если от меня хоть что-то зависело — в ее долгую жизнь.

Туда, где мне изначально никогда не суждено было оказаться.



38 ЖНЕЦ

Обычно в любой ситуации я почти всегда был самым страшным существом в комнате.

Только не тогда, когда я возвращался к Бассейнам.

С косой в одной руке и набитыми до отказа песочными часами в другой я уверенным шагом вошел в зал. Но в ту же секунду, как я заметил его, я остановился.

Сэр Белый…

Главный из Немногих.

Никто толком не знал, кем они на самом деле являются.

Йохан предполагал, что они — ангелы, какая-то их фракция. Флора считала их разновидностью стихийных духóв или джиннов. Седрик был уверен, что они — нефилимы.

Я не знал, что и думать, — да и старался об этом не размышлять.

Кем бы они ни были, моим главным правилом всегда было держаться от них как можно дальше.

Правда, в те редкие моменты, когда кто-то из них заглядывал к нам, это правило удавалось соблюдать с трудом.

— Смерть, — произнес Йохан, и его голос звучал напряженно, пока он отрывался от записей. На его голове был закреплен пробковый шлем в колониальном стиле. — С возвращением. Как видишь… у нас гость.

— Угадай кто — один из Немногих, — пропищал Плуто, сидевший на плече у Йохана.

Облаченный с ног до головы в белые одежды с капюшоном, этот «гость» восседал в белом кресле с золотой отделкой, напоминавшем трон, возле Белого Бассейна. Как и все Немногие, Сэр Белый носил полнолицевую металлическую маску.

Серебряная, в тон вышитым узорам на его робе, маска имела намек на нос, но была совершенно лишена рта. Из-под капюшона на плечи ниспадали длинные шелковистые серебряно-белые волосы, а через прорези для глаз на меня глядела пара светящихся красных огоньков.

Руки скрывали массивные металлические перчатки с латными элементами, кончики пальцев которых венчали острые серебряные когти.

Поскольку по дороге сюда я сбросил человеческую оболочку, предпочтя ей собственные черные одежды, сглотнуть мне было физически нечем, но паника, близкая к той, что испытал тот пацан Хантер при виде меня в проходе библиотеки, волной накатила на меня.

— Приветствую, Жнец, — проговорил Сэр Белый, и его голос звучал хрипло и скрежещуще — совсем не так, как мой. Его регистр был скорее теноровым, чем баритоновым, а интонации несли в себе нечто неземное, чужеродное, словно Морган Фриман говорил через вращающийся вентилятор, но… гораздо страшнее. — Я ждал тебя.

Я стиснул зубы, окинув взглядом небольшой столик рядом с ним, который он, судя по всему, материализовал из воздуха вместе с креслом. Кто-то расставил на нем изящный серебряный чайный сервиз на подносе, но никто не притрагивался к чашкам — включая Сэра Белого, у которого всё равно не было рта, чтобы пить. По крайней мере, доступного для этого.

— Ждал меня, — эхом повторил я, лихорадочно перебирая в голове худшие сценарии. Самым худшим было то, что он знал не только о том, что я неоднократно спасал пропавшую душу Обреченной, но и о том, что нелегально переправлял ее в Нижний мир и обратно.

Целовал ее.

Спал с ней…

Клятва, прилагавшаяся к этой роли, включала обет — данный Немногим, — ни в коем случае не вмешиваться в жизни живых.

А я в последнее время чертовски нагло и открыто вмешивался.

Но.

Я был не настолько глуп, чтобы не прикинуться дурачком.

— Есть какая-то проблема? — спросил я, озираясь по сторонам в поисках Флоры, которой здесь не было. Оставалось надеяться, что она прячет тело Седрика где-нибудь в менее заметном месте, чем его собственный рабочий стол. И еще больше я надеялся, что она успела это сделать до того, как Сэр Белый соизволил устроить экскурсию по нашим владениям.

— Никаких проблем, — произнес Сэр Белый, склонив в мою сторону маску, причем движение сопровождалось странным щелчком. От этого звука мои кости заледенели. — По крайней мере… помимо проблемы со все еще пропавшей душой Обреченной. Что отчасти и послужило причиной этого… повторного визита.

— Отчасти, — снова повторил я, бросив взгляд на Йохана, который вернулся к своим записям, хотя то и дело поглядывал на меня между строчками, и в его взгляде читалось немое предупреждение вкупе со страхом.

Помоги нам всем бог, если он предварительно не провел инструктаж со своей болтливой птицей на предмет того, как держать клюв на замке.

— Сегодня ночью должен прибыть еще один Обреченный, — сказал Сэр Белый. — Именно поэтому я ждал тебя.

И вот к черту полетел мой гребаный план привлечь Флору к помощи, чтобы отделить эту душу от остальных и попытаться запихнуть ее в Седрика хотя бы на пару минут ради ответов.

— Йохан настаивает, что проблема должна быть на моей стороне, — продолжил Сэр Белый. — И на данный момент я вынужден с ним согласиться. Ведь Обреченный, оставленный в этом мире, уже давно встретил бы свой конец и был доставлен сюда. Тем не менее, я подумал, что если лично проконтролирую