Некрасивая жена - Татьяна Дин

- Тебе пора, - опустив глаза, тихо сказала Хизер. - Мне нужно собираться.

- Я сейчас уйду, - не стал он спорить. - Но могу я рассчитывать, что сегодня ты оставишь за мной хотя бы один танец?

- Ты поэтому подарил мне цветы?

То, что она восприняла его знак внимания как подкуп, неприятно покоробило Дэниела.

- Эти вещи никак не связаны. Я подарил их тебе потому что так подсказывало мое сердце. Но если тебе противно танцевать со мной, я не буду настаивать, - а затем отдал ей честь и направился к выходу.

- Хорошо! - вдруг согласилась Хизер и крикнула ему в спину. - Первый танец твой.

Он резко повернулся, еще раз склонил голову и тут же покинул комнату.

Дэниел не чувствовал себя победителем. Он словно вынудил ее принять его приглашение.

И утвердился в этом ощущении, когда держал ее руку в танце. Хизер не выражала ему презрения или неприязни. Она не вела себя враждебно и воинственно. Нет, она была абсолютно равнодушна к нему. Смотрела с таким спокойствием, что ему хотелось удавиться. Он был даже уверен, что сделай он это на самом деле, она бы и тогда не поменялась в лице.

Прошла неделя, а Дэниел не особо продвинулся в завоевании Хизер. Были только мелкие подвижки. При гостях она перестала его игнорировать, могла перекинуться парой слов и даже пошутить. Один танец всегда оставляла за ним и сопровождала его всюду, куда бы он ни шел. Еще он дарил ей подарки в виде разных украшений, которые она с благодарностью принимала. Он преподносил их ей и ничего не требовал взамен, но радовался как ребенок, когда она их надевала.

Первый раз в своей жизни Дэниел узнал, что такое одиночество. Он был одинок среди множества людей. Он страдал от любви. Страдал от ревности, видя, как другим мужчинам доставалось внимание Хизер и не доставалось ему. Он уже ненавидел Алана, который мог проводить с ней время и вести задушевные беседы. Но еще сильнее он ненавидел себя.

С каждым пройденным днем Дэниел все сильнее осознавал, что творил с Хизер и что она при этом чувствовала. Он обрек ее на одиночество при живом муже, и сделал это еще до того, как уехал. Он относился к ней как к вещи, которую доставал только когда ему было нужно. Он сумел завоевать ее любовь, но тут же безжалостно растоптал ее, сначала переключив внимание на Флоранс, а затем бросив Хизер одну. Он был слишком горд, чтобы признать любовь к некрасивой жене. Чтобы все бросить и вернуться. И теперь пожинал плоды своего поведения.

Но несмотря на всю тяжесть вины, в нем не угасло желание завоевать любовь Хизер, и для этого ему нужно поменять тактику. Давить на нее было нельзя - это сразу же ее оттолкнет, но и ничего не делать было равносильно провалу.

Дэниел уже был готов биться о стену, чтобы придумать хоть что-то, что поможет ему расположить к себе Хизер, но ничего толкового не приходило в голову. Любое его предложение она могла с легкостью отвергнуть. И тут, словно кто-то решил смилостивиться над ним, ему пришло письмо, которое оказалось как нельзя кстати.

Когда он сидел в кабинете, в дверь постучал дворецкий и сказал что пришла почта, а потом поднес ему серебряный поднос с целой горкой писем.

Начав просматривать адресаты, взгляд Дэниела выхватил одно имя - Крессида.

Он быстро сорвал печать и принялся читать.

Она писала, что очень соскучилась по кузине и хотела бы вместе с Беттани навестить ее. Если он не возражает против их приезда, то они смогли бы уже на следующей неделе прибыть в его владения. Но если сейчас это невозможно, то они останутся дома и будут ждать лучших времен.

Наконец-то у Дэниела появилась возможность поговорить с Хизер! Как заботливый муж он посоветуется с ней и с удовольствием согласится с любым ее решением. Она, конечно, откажется видеть сестричек, а он поддержит ее в этом.

Полный энтузиазма, Дэниел отправился к Хизер, которая сидела с книгой в руках в малой гостиной.

- Прости, что отвлекаю тебя, - заговорил он серьезным голосом, войдя в комнату деловой походкой и направляясь к ней, - но только что я получил письмо от твоей кузины Крессиды.

Хизер оторвала взгляд от книги и с любопытством посмотрела на него.

За столько дней Дэниел до сих пор не привык ее новому облику и каждый раз когда видел ее, у него перехватывало дыхание, а сердце делало большой кульбит, подскакивая до самого горла. Хизер притягивала его с такой силой, что он не мог сопротивляться этому влечению. Но напомнив себе о причине прихода, постарался не опускать глаз ниже ее лица.

- Твои кузины пишут, что соскучились по тебе и просят разрешения приехать на следующей неделе. Я не стал им отвечать прежде не посоветовавшись с тобой. Ты хочешь принять их, или мне стоит им отказать?

Дэниел ожидал услышать, что она не захочет их видеть и скажет ему придумать причину, почему они не смогут их пригласить, как неожиданно для себя услышал ее ответ:

- А что? Пусть приезжают. Я с удовольствием организую для них самый лучший прием!

Пока от удивления у него приподнимались брови, образуя на лбу ряд ровных морщинок, Хизер расплылась в заговорщической улыбке и уставилась в одну точку.

Молчаливое недоумение Дэниела длилось несколько секунд, и за это время она успела что-то обдумать и вновь подняла на него глаза.

- У меня будет к тебе одна просьба, - с какой-то мстительной загадочностью произнесла она и усмехнулась своим мыслям. - И если ты мне поможешь, мы отлично повеселимся.

- Что я должен сделать?! - воскликнул Дэниел, не веря своим ушам и сгорая от нетерпения узнать, что же она придумала.

Неужели он дожил до того счастливого момента, когда Хизер его о чем-то просила?!

Взмахом руки она указала ему на соседнее кресло, и когда он сел, снова заговорила.

Глава 54

- Составь список самых незавидных женихов и пригласи их несколько дней погостить у нас. Так и сообщи им, что имеешь двух прелестных родственниц, желающих найти себе партию, за которых назначаешь приличное приданое.

- Ты хотела сказать завидных женихов, - поправил ее Дэниел.

Хизер отрицательно качнула головой.

- Нет. Именно незавидных. Пусть это будут вдовцы с кучей детей, прожигатели жизни, господа