Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Роланд, стоя по стойке смирно, тут же кивает.

— Это правда, ваша светлость. Леди Хелена... она действовала исключительно с целью поддержания порядка.

— Грейсон... — губы Версена искривляются в гримасе презрения и боли. — Да, я уже знаю про это. И это такое предательство, от которого я отправлюсь еще не скоро…

Версен тяжело выдыхает и снова поднимает на меня напряженный взгляд.

— Но даже так, до этих событий его светлость Риардан требовал передать тебе командование крепостью.

Вот оно.

Я знала, что этот вопрос всплывет.

— Да, я помню, — сглатываю я, в краская вспоминая наш самый сложный разговор после того как я пришла в себя, — И все что я сказала тогда чистая правда.

Я говорю четко, глядя ему прямо в глаза.

— Это была спонтанная, абсолютно идиотская идея самого Риардана, за которую я никак не могу отвечать! Это было его личное желание меня унизить или испытать, я даже не знаю! В доказательство я могу отдать вам письмо, которое он мне оставил, чтобы вы убедились в этом лично. Ни тогда, ни сейчас мне не нужна власть над крепостью. Моя цель с самого начала не менялась. Найти сектантов и обезвредить их.

“Ну, и, естественно, спасти саму себя от жуткой участи быть убитой от рук Риардана…”

Но об этом, я, естественно, молчу.

Я вижу, как он слегка приподнимает бровь, слушая мою эмоциональную речь.

— Но после того, как вас ранили, у меня просто не осталось другого выхода, — продолжаю я, взяв под контроль бешено колотящееся сердце, — ситуация стала критической, начались распри, паника. Если бы сектанты ударили снова, они с легкостью смогли бы захватить всю крепость. Так что, это был не выбор, а необходимость. Однако, именно из-за того, что я никогда не стремилась к этой власти, я готова немедленно вернуть вам все полномочия. Позвольте только продолжить поиски сектантов. Это единственное, что я вас прошу…

Я замолкаю, и в комнате повисает тишина, нарушаемая только хрипловатым дыханием Версена.

Версен медленно переводит взгляд с меня на Роланда, потом на угрюмо молчащего Крома, стоящего у порога, будто не решаясь полностью войти в логово своего давнего врага.

— Самоуправство, леди Крейг, — произносит он наконец, и в голосе слышится осуждение, — всегда останется самоуправством. Даже под соусом крайней необходимости.

Мое сердце на мгновение замирает.

Версен, похоже, решил, что я это сделала нарочно.

Это конец.

— Однако, — продолжает он, заставляя меня вздрогнуть, — Насколько я понял, ты не стала устраивать чисток и не пыталась переделывать все на свой лад сломя голову. Более того... — он делает паузу, будто признание дается ему с трудом, — мне донесли о некоторых нововведениях… и, я не могу не признаться, что звучат они довольно разумно.

Я удивленно таращусь на него. Он хвалит мои навыки?

Тот, кто воспринимал Хелену как сосуд лжи и порока.

— Ты навела здесь некоторый порядок, — говорит Версен, и его взгляд становится пристальным, оценивающим. — Кроме того, я обязан тебе жизнью. Если бы не ты, тот… нападавший… он бы точно довершил начатое. Кстати, вам удалось узнать кто это был?

— К сожалению, нет, — качаю я головой, — Только то, что он связан с сектантами.

— Что ж… — Версен замолкает, что-то обдумывая, — Учитывая все это, я пока не буду отменять твоего назначения. Более того... учитывая, что мне потребуется время на восстановление, а угроза пока никуда не делась, я назначаю тебя временной хозяйкой крепости официально. С правом действовать от моего имени.

В комнате повисает гробовая тишина.

Роланд выдыхает с явным облегчением. Кром хмурится, оценивая, как это меняет расклад сил. А я...

Я просто стою, пытаясь переварить этот поворот. Он не просто позволяет мне остаться у руля. Он делегирует мне власть.

Это колоссальная разница.

Это легитимность, это его личное признание.

Возможно, это опять же способ так извиниться за свои слова, сказанные перед нападением на графа, но все же, он дает мне понять, что сейчас воспринимает меня иначе.

— Спасибо… спасибо за ваше доверие, граф, — говорю я, собравшись.

— Не благодари, — кивает он, и в его глазах вспыхивает знакомый холодный огонь. — Но учти, что ты все так же будешь ставить меня в известность относительно любых расследований дела о сектантах и всего происходящего в крепости.

— Конечно, граф, — киваю я.

— И последнее… — Версен впервые за все время нашего разговора впивается взглядом в Крома и, едва сдерживая раздражение, рычит, — Какого демона он и его люди делают здесь?!

Глава 58

— Кром — мой временный союзник, — начинаю я, выбирая слова с осторожностью сапера. — Его охотники патрулируют крепость вместе с гвардейцами. Ищут сектантов. Его навыки... неоценимы. Он нашел ту связь между нападением на вас и сектантами.

Граф Версен, бледный, с перебинтованной грудью, пытается приподняться на подушках. Его лицо, еще секунду назад мертвенно-серое, заливает краска гнева.

— Союзник?! — рычит он.

В комнате повисает звенящая тишина.

Роланд стоит у стены, опустив глаза, явно предпочитая не вмешиваться в наш разговор. А вот Кром… Кром стоит рядом со мной, скрестив руки на груди, и смотрит на раненого графа с нескрываемым презрением.

— Каким же ветром тебе, Хелена, в голову задуло эту бредовую идею? Заключить сделку с этим... разбойником?

Я глотаю комок в горле. Надо объяснить. Надо заставить его понять.

— У нас не было выбора. После Грейсона доверять можно было только тем, кто не имел к нему отношения. Шансы, что его люди как-то связаны с сектантами были минимальны. К тому же, они видят то, чего не видят ваши гвардейцы…

— Да ничего ни он ни его звереныши не видят дальше своего носа! — рявкает граф, перебивая меня.

— Полегче на поворотах, аристократ, — низко рычит Кром, делая шаг вперед. — Если бы не этот «разбойник» и его «звереныши», тебя бы уже доедали черви. Твои люди слепы, как котята. Они пропустили убийцу к тебе в кабинет!

— Мои люди здесь не при чем! Они верны долгу! — рявкает Версен, сверкая глазами. — В отличие от некоторых, кто понимает только язык выгоды и предательства!

— Предательства?! — взрывается Кром. — Это ты мне говоришь о предательстве?! Ты! Тот, кто