Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Они смотрят на меня, ошарашенные моей логикой. Я вижу, как они мысленно переваривают мои слова. После недолгой, но крайне напряженной перепалки, полной взаимных упреков, они, скрепя сердце, соглашаются.

— Ладно, — наконец, цедит сквозь зубы Роланд. — Я что-нибудь придумаю. Разделю их на смешанные отряды. Приставлю к ним самых надежных людей.

— Спасибо, — киваю я ему с облегчением. А потом поворачиваюсь к Крому. — И еще кое что.

Он ухмыляется, и в его глазах снова пляшут дикие огоньки.

— Даже боюсь представить, что еще взбрело в твою хорошенькую головку, пташка.

— Мне нужно в лес, — говорю я.

— В лес? Зачем? — он удивлен.

— Увидите, — загадочно улыбаюсь я.

Он фыркает, но кивает. Мы выходим из цитадели и снова углубляемся в сумрачный, пахнущий сыростью и хвоей лес. Отойдя на приличное расстояние от лагеря охотников, я останавливаюсь.

— Подождите здесь, пожалуйста, — прошу я Крома и отхожу еще на пару десятков метров.

Я делаю глубокий вдох, прикладываю ладони ко рту и кричу так громко, как только могу:

— Рэйк!

Тишина. Только шелест ветра в верхушках деревьев.

— Рэйк! Это я!

Снова тишина.

И в этой тишине в моей душе начинает пробиваться ледяной, липкий страх.

Неужели все-таки что-то случилось? Например, в их деревне… или, он напоролся на того вепря?

— Рэйк! — кричу я снова, и мой голос уже начинает дрожать от паники. — Малыш, где же ты?!

Никого. Сердце начинает тревожно сжиматься. Куда же он подевался?

— Рэйк, где ты?! — мой голос уже не выдерживает и срывается на хрип.

Страх за этого маленького, дикого мальчика, который стал мне в этом чужом мире почти родным, сковывает мое тело так сильно, что практически парализует его.

Глава 55

Я уже готова сорваться с места и бежать, обыскивать каждый куст, каждую нору, но...

Внезапно справа раздается чуть заметный шорох.

Я замираю, затаив дыхание.

Из-за замшелого валуна появляется пара настороженных золотистых глаз. Потом еще один осторожный шаг, и на поляну выходит он.

Мой волчонок.

Весь съежившийся, уши прижаты, хвост поджат.

—Рэйк!

Этот крик вырывается из самой глубины души, смесь облегчения, радости и легкости. Я бросаюсь к нему. Приседаю, обнимаю его теплую, сильную шею руками, зарываюсь лицом в грубую, пахнущую лесом и дымком шерсть.

Сердце колотится где-то в висках, а по щекам сами собой текут слезы. На миг мне показалось, что потеряла ещё одну ниточку, которая связывает меня с чем-то хорошим в этом безумном мире.

— Боже мой, малыш... Я так испугалась. Где ты был? С тобой все в порядке?

Он глухо скулит в ответ, тычется мокрым носом мне в щеку. Его тело дрожит мелкой дрожью.

— Почему ты не откликался? — спрашиваю я тише, разжимая объятия и глядя ему в глаза.

Рэйк отступает на шаг, виновато опускает голову.

«Извини... я не мог раньше, — его тихий голос снова раздается в моей голове. — Я... кое кого выслеживал.»

— Выслеживал? Добычу? — у меня в груди что-то неприятно сжимается. Его вид, его дрожь... это не было похоже на обычную охоту.

«Нет, — он переступает с лапы на лапу, — Я учуял человека, который пах, как ты.»

— Пах как я? — я моргаю, не понимая.

Я слышу у себя в голове его тяжелый вздох, а потом его тело начинает меняться. Через мгновение передо мной на корточках сидит худенький мальчик, обхвативший колени руками.

— Ну, он не совсем пах как ты, но очень-очень похоже. Сначала я даже подумал... что это ты вернулась. И побежал на него.

Я все еще не понимаю. У кого еще в этом мире может быть похожий на мой запах? Риардан? Вряд ли… тогда, кто?

— И кто это был? — допытываюсь я.

Рэйк делает паузу, глотает.

— Это был мужчина. И он с кем-то разговаривал. Тот, другой, был в... в длинной темной одежде, с капюшоном. От него несло... гниением. И смертью. Как в том страшном месте.»

Сектанты!

Рэйк точно говорит про сектанта!

У меня в животе все сжимается в ледяной ком.

— Рэйк, ты помнишь что-нибудь еще? Можешь их описать более детально? — я стараюсь говорить спокойно, но внутри все замирает в ожидании.

Рэйк снова качает головой, и на его лице появляется выражение досады.

— Я не запомнил мужчину... он был в плаще. Высокий. Я не видел его лица толком. Они говорили очень тихо, даже я ничего не расслышал. А потом мужчина ушел.

—Ушел? Куда?

Рэйк поднимает руку и указывает куда-то в сторону невидимой границы.

— За барьер.

У меня перехватывает дыхание.

Но это же... невозможно!

— За барьер? — переспрашиваю я и мой голос звучит громче, чем я рассчитываю, — Ты уверен?

— Да. Я не стал его преследовать. А когда вернулся, то второго, в балахоне, уже и след простыл.

Я сижу на холодной земле, чувствуя, как ледяная уверенность разливается по венам. Этот «мужчина с моим запахом»... он ключ.

Возможно, это то, кто чуть не убил графа. Или его сообщник. А может, вообще кто-то третий, о ком мы и не подозревали.

От этой мысли становится муторно и тошно.

Но паниковать нельзя. Нужно действовать.

Я смотрю на Рэйка, на его испуганное, но полное решимости лицо.

Он — моя единственная зацепка.

— Рэйк, — говорю я мягко, беря его холодную руку в свои. — Ты можешь мне помочь? Ты можешь помочь мне найти этого человека? Выследить других, кто пахнет «гниением и смертью» в крепости?

Его глаза расширяются. Он не ожидал такого предложения.

— Я... я не знаю. Там много людей. Много запахов.

— Я понимаю. Это как найти иголку в стоге сена. Но если кто и справится, так это ты. — Я крепче сжимаю его пальцы. — И слушай... если ты согласишься, ты больше не будешь один. Тогда я смогу всегда быть рядом с тобой, я смогу защищать тебя. Да, знаю, что у меня не получится заменить твоих родителей… — Голос у меня на мгновение дрожит, когда я вспоминаю что произошло в его деревне, — …да и у меня нет такой цели. Родителей никто и никогда не сможет заменить. Но то