Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Глава 54

Алена

— Кто?! — почти одновременно выдыхают Роланд и Кром, впиваясь в меня взглядами.

Я смотрю на эту маслянистую грязь, и воспоминания о том дне на капище захлестывают меня с новой силой.

Ледяной холод, мертвая земля, черный алтарь, источающий ту же самую мерзкую, жирную субстанцию.

— Сектанты, — говорю я, и от этого слова во рту появляется горький привкус. — Я видела точно такую же дрянь там, у капища. Выжженная, серая земля, похожая на пепел. И черный алтарь, из которого сочилась эта… эта маслянистая, черная дрянь. Это точно они.

Роланд в шоке смотрит на меня.

— Сектанты? — Роланд в шоке качает головой. — Но… зачем? Зачем им это?

— Я… я боюсь, что это именно то, о чем я пыталась вас всех предупредить, — говорю я, и мой голос дрожит от осознания. — Кажется, они уже начали готовить свой ритуал прямо здесь, в Крепости. Там, у капища, у них что-то пошло не так, что-то сорвалось. И теперь… — я обвожу взглядом разгромленный кабинет, — теперь они решили повторить все здесь, но уже учтя свои прошлые ошибки.

Страх. Настоящий, липкий страх парализует меня.

Одно дело — знать о ритуале из книги. И совсем другое — чувствовать как она нависла над нами.

В комнате воцаряется тяжелая, гнетущая тишина.

— Я все равно не понимаю, — нарушает ее Роланд. — Зачем они напали на графа? Зачем украли карты?

— А вот это, — мрачно рокочет Кром, — скорее всего, из-за тебя, пташка.

Я удивленно поворачиваю к нему голову.

— Из-за меня?

Он отряхивает руки от пепла и поднимается на ноги, нависая надо мной, как скала.

— Ты была на их капище. Они могли это узнать, могли выйти на тебя. Скорее всего, они думали, что ты рассказала обо всем Версену, и теперь вы двое можете сесть им на хвост.

Он ухмыляется, но в его усмешке нет ничего веселого.

— Вот они и решили ударить первыми. Убрать графа, посеять хаос, а заодно… — он кивает на меня, — и главную свидетельницу.

Его слова звучат пугающе логично.

Я — причина.

Из-за меня напали на графа.

Из-за меня он сейчас лежит, раненый, без сознания.

Ледяная волна вины захлестывает меня, и я невольно отступаю на шаг. Какой кошмар…

Я пытаюсь успокоить себя мыслью, что, если бы не я, все могло быть еще хуже. В книге, которую я так отчаянно пытаюсь переписать, сектанты в итоге утопили в крови всю крепость.

А сейчас… сейчас у нас хотя бы есть шанс.

Но от этого самооправдания мне не становится легче. Чувство вины никуда не девается.

— Ублюдки, — рычит Роланд, и его рука сжимает эфес меча. — Теперь мы просто обязаны их поймать. Обязаны отомстить за графа!

— И как же ты собираешься это сделать, щенок? — криво усмехается Кром.

Роланд удивленно смотрит на него.

— А ты… ты разве не поможешь?

— Помогу? — Кром хмыкает. — Я, конечно, охотник. Но я охочусь на дичь, о которой хоть что-то знаю. Где она живет, что ест, какие у нее повадки. А об этих твоих сектантах мы не знаем ничего. Они могут быть кем угодно. Прятаться где угодно. Вон, твой капитан оказался как-то с ними связан, а вы и ухом не вели.

Кром смотрит на меня, и в его глазах — мрачный азарт.

— Чтобы их найти, нужна ищейка. Да и то, не факт, что поможет. В идеале — нужно проверить каждого жителя этой дыры. Но на это у нас нет ни времени, ни людей. Это поднимет такую панику, что страшно подумать чем это может закончиться.

Ищейка?

Я слушаю его, и в голове, забитой страхом и чувством вины, вдруг вспыхивает крошечная, отчаянная искорка.

Рэйк!

Конечно же, он не ищейка. И я ни в коем случае не думаю о нем в таком унизительном ключе. Но он — оборотень. У него наверняка нюх в сотни раз острее человеческого.

А в образе мальчишки… в этом жутком месте, полном бездомных и отчаявшихся, кто обратит внимание на еще одного голодного ребенка, шныряющего по углам?

Он сможет подобраться ближе, чем любой стражник.

Услышать то, чего не услышат другие.

Мое сердце на мгновение замирает от восторга, но тут же сжимается от тревоги.

А захочет ли он мне помогать? И… что с ним вообще сейчас? Как он? Где он?

Я же оставила его одного у ворот, когда Риардан утащил меня на это проклятое капище. И с тех пор мы так и не виделись.

Что, если с ним что-то случилось?

Что, если он обиделся на меня за то, что я его бросила?

Я смотрю на Крома и Роланда, которые уже готовы снова вцепиться друг другу в глотки, и решительно вклиниваюсь в их разговор.

— У меня есть идея, — говорю я, и оба тут же поворачиваются ко мне. — Но мне нужна будет ваша помощь. Обоих.

Я смотрю на Роланда, потом на Крома.

— Что еще, пташка? — хмуро отзывается Кром, ожидая подвоха.

— Для начала, помогите усилить наши патрули своими охотниками. Нам во что бы то ни стало нужно прочесать каждый угол цитадели, выставить посты у всех входов, включая те, что на украденных планах. И нужно патрулировать внешний двор, чтобы выявить любых… подозрительных личностей. Предотвратить любую панику или провокации.

— Что?! — рычит Кром. — Ты предлагаешь, чтобы мои охотники патрулировали эту каменную коробку вместе с ними? — он презрительно кивает на Роланда.

— Они не станут работать вместе! — тут же подхватывает Роланд. — Они перережут друг друга раньше, чем найдут хоть одного сектанта!

— А вот и станут! — отрезаю я, и мой голос звенит сталью. — Нам просто не остается ничего другого. Потому что на кону не ваши старые обиды, а жизни всех, кто находится в этой крепости!

Я смотрю то на одного, то на другого, и во мне кипит холодная, злая ярость.

— И то, что вы друг другу не доверяете, — это даже плюс!

Я вижу их ошарашенные лица и торопливо поясняю:

— Ваши люди будут постоянно начеку, следя не только за врагом, но и друг за другом. К тому же, Роланд, — я поворачиваюсь к нему, — мы до сих пор не знаем, кто еще из