Последователи Хаоса - М. К. Лобб

они, вероятно, поняли, что что-то не так, еще до того, как город поглотила тьма. Если они остались на месте, Дамиан точно знал, где сейчас Колдер и его люди. Он найдет их, а потом выкопает хтониум, который был зарыт рядом с могилой его отца. И узнает наверняка, правдивы ли слухи о силе этого металла.

Порыв ветра взъерошил его волосы, принеся с собой запах земли и пепла. Сколько раз он следовал этой дорогой во время патрулирования? Сколько раз проходил под этой аркой, глядя на звезды? Теперь звезд не было, их место заняли мглистые завитки темного тумана. Сколько раз он останавливался на пути к Палаццо, пытаясь дышать под сокрушительным грузом ожиданий? Дамиан всегда был недостаточно хорош. Его отец всю жизнь без слов сообщал об этом.

Жаль, что теперь Баттиста лежит в могиле. Дамиан с радостью показал бы ему, что такое настоящее могущество.

Он ускорил шаг. Перед ним разворачивались ряды аллей, разделенные высокими каменными стенами, каждая из которых была темнее предыдущей. Это его рук дело, не так ли? Свет покинул город, словно Дамиан выкорчевал его и прогнал прочь.

Завернув за угол, Дамиан увидел перед собой Колдера Брина.

Генерал посмотрел на него в ответ, широко распахнув ореховые глаза. Он прижимался к стене, держа пистолет в руках. Около дюжины последователей стояли за его спиной. В темноте их почти не было видно, но Дамиан ощущал тяжесть их внимания и покалывание их едва сдерживаемой магии. Он глубоко вдохнул. Воздух пах домом.

– Синьор Вентури, – прошептал Колдер, и в его голосе сквозило недоверие. – Что происходит? Где Роз? Палаццо кишит солдатами, так что я не подал сигнал. Мы так и не услышали звон колокола. Это, – он обвел рукой вокруг себя, – не мы.

– Планы изменились, – спокойно ответил Дамиан. – Генерал Фалько знала об атаке. Церемонию провели раньше времени. Они ждали нашего появления. И даже направили сюда несколько омбразийских кораблей.

Милос шагнул вперед и встал рядом со своим генералом – в этом простом действии таилась угроза. Румянец залил щеки Колдера, когда он заметил изменения, произошедшие с Дамианом.

– Что ты сделал, Вентури? – медленно проговорил он с подозрением в голосе.

– Ничего. – Слова сорвались с его языка прежде, чем он успел понять, что собирается сказать. – И все же я сделал все. Я пришел выиграть эту войну – слишком долго ждал своего триумфа. А вы мне поможете. – Его звучный голос разнесся по переулку, словно вызов.

Милос сделал шаг назад, как хищник, уступивший добычу более крупному зверю. Он изучающе глядел на Дамиана, и на его лице был виден страх. Но Дамиан не хотел, чтобы его боялись, только не люди, стоявшие перед ними сейчас. Он хотел, чтобы они встали на его сторону. Чтобы показать им это, он позволил магии волнами вырваться наружу из его тела.

Колдер мгновенно ощутил это. Все они ощутили. Это было ясно по тому, как изменилась их поступь. Глаза генерала расширились, в них промелькнули благоговение и понимание.

Затем он опустился на колено.

Остальные последователи, столпившиеся за Колдером, повторили за своим генералом. Истинные последователи, готовые подчиниться своему святому. Все вокруг казалось неестественным, окропленным оттенком нереальности.

Удовлетворение вспыхнуло в груди Дамиана и взмыло вверх, опалив ему щеки. Он внезапно вспомнил мальчишку, которым был когда-то. Слабость, которая засела так глубоко внутри него. Он никогда не был хорошим солдатом. Он был слишком мягким, слишком боялся убивать. Он был плохим лидером. Он не был достаточно строг со своими подчиненными и не сумел защитить людей, которых ему поручили оберегать. Эти слабости тянули его вниз.

Но теперь все в прошлом. Святой сильнее последователя. Мягкость и нерешительность испарились, и он больше не потерпит неудач.

– Это вы, – тихо произнес Колдер. – Мы искали вас.

Дамиан жестом велел ему встать.

– Объясни.

Генерал остался стоять на коленях.

– Когда магия Хаоса проснулась, мы все это ощутили. Не только внутри наших тел, но и в мире вокруг. Нас тянуло к ней. Ваше прибытие на берега Бречаата смягчило нужду найти источник этой магии, но я не смог сопоставить одно с другим. – Колдер восторженно покачал головой. – Мы отчаянно хотели найти вас. Сила первого святого живет в вашем теле. Вы взывали к нам, сами того не осознавая.

– Ты сказал мне, что я последователь, – напомнил Дамиан. – Разве тогда ты не понял, кто я такой на самом деле? Разве не смог почувствовать?

– Простите меня. Я не знал, с кем говорил. – Он склонил голову. – В то время чему-то еще предстояло измениться в вас.

Что же, Дамиан определенно изменился. Он ощутил всю серьезность этих изменений в Базилике.

– Встань, – вновь приказал он Колдеру. В этот раз генерал подчинился. – Возможно, мой предшественник потерпел поражение в Первой войне святых, но я не собираюсь проигрывать вторую. Я был рожден, чтобы править этим местом. – Он выпрямился и расправил плечи. – Надо захватить Палаццо, как и планировалось, а я позабочусь о том, чтобы мы не проиграли.

* * *

Они шли рядами, под покровом тумана.

Колдер и остальные последователи шагали за Дамианом к Палаццо. Ветер усилился, его порывы бесконечным ревом гудели у него в ушах. Адреналин бежал по его венам. Он слышал треск и грохот обрушивающихся зданий, которые тьма пожирала, словно враждебный паразит. Теперь, когда Дамиан обратил на это внимание, он чувствовал, как магия вытекает из него. Интересно, когда она закончится? И закончится ли? Если не считать неприятных уколов боли тут и там, сила Дамиана казалась бесконечной. Он видел напряжение на лице Колдера, но, казалось, генерал становился сильнее, находясь рядом с ним.

Так ли чувствовал себя святой покровитель Хаоса во время Первой войны? Одолевало ли его всепоглощающее желание уничтожать, захватывать и узнавать, насколько далеко может простираться его сила?

Темнота сгустилась настолько, что Дамиан не мог видеть людей на улицах, хотя точно знал, что они там есть. Большинство из них держались в стороне, ветер разносил их крики по городу горьким эхо. С теми, кто пытался встать у них на пути, быстро разбирались последователи. Дамиан позволил им самим с этим справиться. Он смотрел, как Милос подошел к краю дороги. Его распростертые руки были напряжены от плеч до кончиков пальцев. Там, где юноша проходил, туман становился плотнее, словно последователь подкреплял магию Дамиана своей собственной. Глупцы, пожелавшие попробовать сразиться с ним, мгновенно замирали, пойманные в иллюзию, до тех пор, пока группа не проходила мимо.

Пыль висела в воздухе, болезненно жаля глаза Дамиана и забиваясь в легкие. Он не обращал