Последователи Хаоса - М. К. Лобб

сердце. Посреди дороги на боку лежало тело. Но не это ужаснуло Роз, она и прежде видела трупы. Задыхаться от ужаса ее заставил огромный кусок кованого железа, торчащий из живота мертвеца. Роз с запозданием поняла, что это один из маленьких декоративных шпилей храма проткнул мужчину, словно вертел, и торчал из его изувеченной спины. Ненасытная темнота наверняка сорвала шпиль с башни, и тот упал, пронзив случайного прохожего.

Роз подошла к трупу. Он точно был последователем, если судить по одежде, сшитой с помощью магии Изящества. Девушка толкнула его руку носком ботинка, стараясь не смотреть на кровавое месиво внутренностей, выпавших из разодранного живота. Тело еще даже не окоченело.

Прижав руки к лицу, Роз старалась не думать о разрухе, тьме и страхе, которым был пропитан воздух. Во всем виноват Дамиан, и ее затошнило от осознания этого факта. Ее так не тошнило даже при виде тела, лежавшего перед ней. А все потому, что даже если удастся вызволить Дамиана из плена его сумасшествия, воспоминания о содеянном все равно его уничтожат.

Роз не верила в ад, но бросилась вперед так, словно сам дьявол мчался за ней по пятам, огибая руины города, который рушился вокруг.

– Роз!

Крик, заглушивший грохот, заставил Роз остановиться. Ее сердце билось о ребра, и она прищурилась, вглядываясь в туман. Ей не потребовалось много времени, чтобы рассмотреть очертания знакомых фигур Дева и Насим с Дзейном, следовавших за ним по пятам.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, чувствуя, как от страха мышцы обращаются в желе. – Почему не на корабле?

– Потому что искали тебя, разумеется, – фыркнул Дев. – Тебя не было в Базилике.

Насим скрестила руки на груди.

– Мы на лодке доплыли до берега, как только Колдер ушел. Ты действительно думала, что мы будем сидеть и ждать, пока вы вернетесь?

– Вы это спланировали! – с укором воскликнула Роз. – Мне стоило догадаться. Слишком уж легко согласились остаться на корабле.

В то же время присутствие друзей придало ей решимости. Она не одна. Больше нет. Роз оглядела их, стараясь запечатлеть в памяти родные черты. Смешно, ведь они уже занимали все свободное место у нее в голове. Глаза Дева сияли, а его губы были сжаты в тонкую линию. Лицо Насим выражало спокойную непоколебимость, и даже Дзейн смотрел на Роз с вызовом, словно подначивая ее попытаться отослать их прочь.

– Что, черт возьми, происходит? – Дев жестом обвел окружавший их хаос. – Где Дамиан?

Роз знаком велела им следовать за ней. Насим зашагала рядом, а Дев и Дзейн пристроились следом. Роз не знала, как объяснить им все так, чтобы ее рассказ не прозвучал как безумие, поэтому решила ничего не усложнять.

– Дамиан – это новое воплощение Хаоса.

Глаза Насим расширились настолько, что, казалось, теперь они занимают наибольшую часть лица.

– Он кто?

Дев сдавленно захрипел.

– Да ты шутишь. Как это возможно?

– Объясню позже, – пообещала Роз. – Но самое главное – я, возможно, знаю способ его остановить. Если этого не сделаю, он уничтожит весь город. Хаос всегда жаждет войны, так ведь? Значит, Дамиан тоже, по крайней мере, в данный момент. – Роз торопливо рассказала друзьям о Фалько и о том, что генерал знала об их прибытии. – Я думаю, он отправится в Палаццо, чтобы достать хтониум, который зарыл рядом с могилой отца, а потом присоединится к остальным последователям Хаоса.

– А Фалько знает… – Насим не закончила вопрос, но Роз поняла, о чем пыталась спросить подруга.

– Да, Фалько знает, чем стал Дамиан. Держу пари, ее офицеры тоже. Если они его увидят, то будут стрелять на поражение.

Генерал ясно дала понять, что не станет пытаться вести переговоры с новым святым покровителем Хаоса. Она даже не собирается арестовывать его, чтобы отдать под суд. Единственный надежный способ остановить Дамиана – это подарить ему быструю смерть.

– Как так получилось, что он стал новым святым Хаоса? – спросила Насим, и ее губы скривились в испуге. – Я думала, Баттиста Вентури был последователем Силы.

– Его мать, – ответила Роз. – Никто не знал, что она потомок Хаоса. Я сама узнала об этом только сегодня, когда мне рассказала мама. Я думала, что смогу все исправить, если обращу ритуал Энцо вспять, но Дамиан не поэтому стал Хаосом. Жертвоприношения лишь ускорили процесс.

Дев медленно кивнул.

– Ладно, но разве ритуал все равно не должен быть отменен? Ведь сейчас магия Хаоса гораздо сильнее, чем магия остальных святых. Если мы сможем вновь ее ослабить, то сила Дамиана хотя бы будет не такой разрушительной.

– На корабле ты сказала нам, что нужно предложить то, что было отдано, – добавила Насим. – Так… что это? Яд, хтониум и семь жертв?

Роз мало раздумывала об остальных деталях ритуала Энцо, потому что ее мысли были полностью сосредоточены на Дамиане.

– Сомневаюсь, что кто-то из нас захочет убить еще семерых.

Они добрались до квартала Силы: фасады домов здесь были украшены изящной каменной кладкой, а вдоль улиц стояли невероятно реалистичные статуи.

– Что, если нам подождать, пока появятся другие жертвы, и использовать их? – произнес Дзейн, до этого хранивший молчание. Его голос звучал отстраненно: так говорят люди, давно привыкшие к смерти.

От этого предложения по спине Роз пробежал холодок, но она от него не отмахнулась. Если они смогут ослабить Дамиана и других последователей, то подобраться к нему будет легче.

– Но тогда это будут не жертвы, а просто мертвые люди, – заметила Насим.

– Они пожертвовали бы своими жизнями в бою, – возразил ее брат.

– Но не во имя Хаоса.

– Давайте будем надеяться, что в этом не будет необходимости, – встряла Роз. – Слушайте, Энцо не приносил тела в Святилище. Только глаза. Тогда что, если в качестве жертвоприношения необходима только какая-то… плоть? Что, если те люди не обязательно должны были умирать?

– Тогда зачем нам вообще яд? – спросил Дев. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит. – Веллениум не был частью жертвоприношения. Энцо просто использовал его, чтобы убить своих жертв.

– Но именно поэтому яд так важен. – Роз вспомнила труп мальчика, который она видела на столе в морге Базилики, и тело женщины, на которое наткнулась прямо перед тем, как Дамиан попытался ее арестовать. Чернильная тьма струилась по их венам. – Растение буквально называют Кровью Хаоса. Последователи осознанно принимали его, чтобы совершить самопожертвование. – Она помнила, как коронер Айла читала эти слова так, словно это произошло вчера. – В сказаниях говорится, что именно благодаря яду Хаос понимает, что жертва предназначается ему. Веллениум был ключевой частью плана Энцо.

– И что тогда? – спросила Насим. – Мы смешаем яд с кровью,