Обман - Наталия Джастер

они замерли, словно олени, попавшие в прицел арбалета. Наклонив голову и вслушиваясь в болтовню стражников, я прикинул, что они находятся за углом.

Эклектичная компания во главе с придворным шутом обычно не вызывает вопросов — если бы не два «но». Первое: лишь некоторые зоны этой крепости открыты для ночных гуляний, и в их число, как правило, не входят сады. Второе: один из членов нашей группы носил корону.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что глаза Бриар вот-вот вылезут из орбит. Фрейлины — еще куда ни шло, но не менестрель, и уж точно не придворный шут. Теперь это выглядело еще подозрительнее, ведь она провела четыре ночи и три дня — вполне достаточно времени, чтобы познакомиться поближе — в лесу со мной. Это означало, что Базил и Фатима устроят нам утомительный допрос, который затянется минимум на час. А после этого безупречная репутация Бриар пойдет по лезвию ножа.

Работа шута никогда не заканчивается. Я подал своим спутникам сигнал рукой. Я отвлеку охрану, пока они будут прокрадываться обратно в свои покои.

Я небрежно вышел в коридор, мое появление застало ночную стражу врасплох; среди них была женщина и тот самый охранник, который вызывал меня наутро после нашей первой встречи с Бриар. Пара вздрогнула, хватаясь за рукояти мечей.

— Доброй ночи, славные люди, — очаровал я их, указывая на доспехи. — Вам вовсе не обязательно было так наряжаться ради меня.

Это сработало. Пара тонких любезностей — и они отвернулись от моих спутников, которые выскользнули из-за панели. Один за другим члены маленькой группы отделялись от черного разреза тени и прокрадывались по коридору.

Моя Осенняя принцесса ушла последней.

Я пожелал стражникам продуктивной ночи, достойной настоящих альф, и удалился. Путь к ее свите предполагал использование одного из двух проходов из крыла художников, а это значило, что ей в любом случае придется пройти мимо моих покоев. Это не имело для меня большого значения, пока я не услышал голоса стражников со своего поста.

— Постой. Кто, черт возьми, это был?

— Это был Поэт, идиот. Мы только что говорили с…

— Не он. Та, другая.

Черт. Я догнал королевскую особу, схватил ее за руку, потащил к своей двери, распахнул ее и втащил внутрь.

На самом деле, возможно, я закружил ее под рукой, когда делал это.

Бриар вырвала свою руку из моей.

— Что это значит?

Я задвинул засов.

— Тише.

— Не смей говорить мне «тише»…

— Бриар, — прошипел я. — Заткнись.

Либо они заподозрили незваного гостя или кого-то, кто преследовал меня, либо им просто нужно было выполнить формальную проверку. Они не узнали Бриар. Однако если бы они нашли ее, то захотели бы знать, что она делает в этом крыле одна.

Или не одна. Патрульные охранники могли быть совершенно и иронично бесполезны, если дело не касалось вторжений или убийц. Но только в самые тихие и короткие моменты они упускали из виду бродячие тени.

Да ладно, ночная стража не была беспечной. Слишком уж большим совпадением было бы найти Бриар сразу после того, как они поговорили со мной. Либо это, либо я параноик.

К этому времени огонь в камине погас. Только лунный свет из окна просачивался внутрь, окрашивая ковер в цвет индиго.

Сапоги застучали по направлению к моей двери. Принцесса побледнела, кровь отхлынула от ее лица. Подумав еще раз, я понял: из всех мест, где можно было попасться, моя развратная обитель была худшим вариантом.

Что ж, пусть будет так. Я никогда не говорил, что всегда прав.

Я схватил Бриар за пальцы, потащил через всю комнату и запрыгнул на кровать, начав на ней подпрыгивать. Не лучший мой час, но выбора у меня почти не оставалось.

Я сжал ладони, глядя на нее.

— Не смотри на меня так. Прыгай.

Бриар замялась.

— Ты сошел с ума.

— Я лишусь своих драгоценных яичек, а ты — своей добродетельной репутации, если они найдут тебя здесь. А теперь прыгай и стони.

— Прошу прощения?

Очистив горло, я продемонстрировал, что нужно делать. Поток похотливых стонов вырвался из моего горла в такт биению изголовья кровати о стену — достаточно громко, чтобы стражники могли это услышать.

Они остановились снаружи и робко постучали.

Я беззвучно одними губами повторил принцессе свои инструкции. После минутного колебания она сделала то, что я просил, слабо подпрыгивая на матрасе. К несчастью, она каркала, как расстроенная ворона, вместо того чтобы изобразить женщину в пылу кульминации.

Снова стук.

— Проваливайте, — крикнул я.

— Поэт? — заикаясь, произнес мужчина.

Я не мог так быстро прибежать после нашего разговора и оказаться в объятиях любовницы, не говоря уже о том, чтобы спустить штаны достаточно быстро, чтобы все сделать как надо. В конечном счете, я надеялся, что они не будут просчитывать детали. Суть была в том, что они поверили, что я не один, скорее всего, с той самой особой, которую заметили — вероятно, придворной дамой, чей миссией было переспать с придворным шутом. Они бы не стали просить меня впустить их, если бы это означало прервать назревающий оргазм.

Да. Действительно, я мог бы ответить, пока принцесса пряталась. Этот маскарад мог показаться слишком театральным с моей стороны.

— Мы ищем в коридорах возможного лазутчика, который мог пройти здесь, — сказал стражник. — Вы не видели ничего подозрительного?

Пружины кровати заскрипели. Я дернул руками, приказывая принцессе усилить пыл.

Бриар покраснела, но начала прыгать усерднее и вскрикнула, как будто я нанес ей смертельную рану.

Побежденный, я обхватил голову руками — и подпрыгнул так высоко, что ударился макушкой о чертов потолок.

Ее вскрики переросли в смех. Зажав рот ладонями, Бриар забилась в истерике, из глаз ее брызнули слезы, вызванные моими стараниями. Сцена стала настолько комично отвратительной, что я разразился тихим смехом вместе с ней.

По иронии судьбы, Бриар стала лучше справляться. Она хохотала и стонала одновременно. Благоразумно изменив голос, она добавила:

— Ну, держите дверь запертой. И дайте нам знать, если услышите что-нибудь подозрительное.

— Ааааааай! — взвыл я.

Они зашагали прочь, хихикая. Мы подождали целую минуту, прежде чем рухнуть на кровать, сгибаясь пополам и задыхаясь от смеха.

— Ты ужасная актриса…

— А ты д-дрянной любовник…

Обиженный, я указал на голову.

— Посмотри, что ты наделала. У меня будет шишка.

—