Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

порядок еще до того, как Филья пришла будить меня. К этому времени в особняке нас осталось трое: я, фиссис Базенова и Ледяной форд. Две оставшиеся девушки провели ночь после бала с драконами и отбыли еще на рассвете. Я видела отъезжающие от ворот магавто из своего окна.

К завтраку Глыбальд не спустился, чем изрядно обрадовал и меня, и фиссис.

– Вы сумели меня удивить, фиса Лифорд, – призналась Филья, разливая по чашкам чай.

Мы завтракали в оранжерее, и, на мой взгляд, выбор был более чем удачный. В большой столовой нам точно не хватило бы уюта за длинным пустым столом.

– Обычно на отборах темани исход всегда один, – продолжила она. – Никто из фис еще не возвращался домой. Да и по вам, признаться, я думала, что все уже решено. Как вам хватило смелости отказать дракону?

– В моей жизни есть кое-что более ценное, – ответила я, не желая посвящать фиссис в детали. – Так когда я смогу озвучить свое желание?

– Вам ничто не мешает озвучить его прямо сейчас. О какой сумме идет речь? Или, быть может, вы хотите дом в Королевстве Драконов? Только не мелочитесь, фиса Лифорд, иначе я сильно разочаруюсь.

Я улыбнулась. Неужели мечты фис, выросших на сказках о прекрасных драконах, были настолько предсказуемыми? Я ведь тоже когда-то хотела жить в Королевстве Драконов. А теперь желала держаться от этого места как можно дальше.

Так и не дождавшись от меня ответа, фиссис Базенова продолжила:

– И все же я не понимаю. Ты ведь могла выбрать дракона и загадать ему свое желание. Квелин Прейн сделал бы все что угодно, лишь бы ты запрыгнула к нему в постель.

– А ваше желание Его Величество исполнил? – поинтересовалась я.

Говорила откровенно, смело, раз уж Филья позволила себе перейти на «ты». Мы обе понимали, что это конец. Вежливые маски были сорваны.

– Исполнил, – ответила она, удерживая вежливую улыбку. – Только я была дурой. Я пришла на отбор темани, потому что это был единственный шанс попасть в Королевство Драконов. Я пришла, чтобы спасти того, кого называла братом.

Я совсем не ожидала, что фиссис Базенова решит поделиться со мной своей историей. Но женщина рассказывала охотно. Она словно провалилась в свои воспоминания и даже не моргала. Только изредка горько улыбалась.

Оказалось, что они с Талидом с самого рождения жили в соседних домах. Оба рано остались без родителей. Их унесла черная хворь, как и четверть города в тот тяжелый год. Меня тогда еще на свете не было, но отец рассказывал, как по всей округе нестерпимо пахло вареной полынью. Ее пары уничтожали споры, которые распространялись вместе с ветром.

У Фильи из родных никого не было, поэтому ее к себе забрала бабушка Талида. Но долго старушка не прожила, и тогда они остались вдвоем.

Вдвоем против всего мира.

Когда Талиду было девятнадцать, он работал помощником на городской ярмарке. Именно там одна обеспеченная драконица присмотрела плечистого красавца. В тот же день она забрала его с собой в горы, а Филья узнала об этом, когда вечером названый брат так и не вернулся домой.

– Драконы часто спускаются к подножию гор – ты об этом знала? – спросила фиссис.

Я кивнула. Сама я видела дракона лишь раз, когда ему пришлось упокаивать кладбище. Но от других часто слышала истории про крылатых, которые притворялись заезжими магами.

Только не верила этим историям. Раньше. Потому что всегда считала, что в горах у драконов лучшая жизнь и у подножия им делать просто нечего.

Филья продолжила свой рассказ:

– Я не стала дожидаться, когда очередь дойдет до моего города. Собрала все, что было ценного, и отправилась на почтовой карете до Бишопа. Прошла на отбор и, как и ты, думала, что смогу противостоять притяжению драконов. Но реальность оказалась беспощадна. Вместо жены – любовница, вместо свободы передвижений – золотая клетка с подарками и драконами, которых приходилось развлекать.

– Вы сдались на милость правителя? – поинтересовалась я из вежливости.

– Не сразу, но сдалась. Только прежде попросила исполнить мое желание. И он исполнил. Освободил Талида от контракта, который он подписал, надеясь обогатиться и вернуться обратно ко мне победителем. Он хотел, чтобы мы зажили лучше, чтобы я ни в чем не нуждалась. Но я всегда нуждалась только в нем, а он не знал, что из Королевства Драконов люди не возвращаются. Попавший сюда раз навсегда остается пленником гор.

Я усмехнулась. Слова Фильи звучали пафосно. На деле же способ вернуться домой был. По крайней мере, у участниц отбора. Но они рассмотрели лучшую для себя жизнь и сами выбрали это место со всеми сопутствующими условиями.

Взять хотя бы наш отбор. Как минимум четыре фисы помимо меня сегодня могли бы вернуться домой, но решили иначе.

Я была благодарна фиссис за ее рассказ. Теперь я хотя бы понимала, почему она так жестоко обращалась с участницами. Жизнь была немилосердна к ним с Талидом, и она щедро отплачивала за это другим.

Впрочем, доставалось им до сих пор. За то, что Просья попала на отбор в обход правил, Глыбальд забрал Талида себе в услужение. Только при таком условии он обещал не докладывать королю о возникших неурядицах.

За то, что я раскрыла этот маленький секрет, лично мне стыдно не было.

– Так какое у тебя желание, Тейзи? – вернулась женщина к теме нашей беседы.

– Мне нужен артефакт, который забирает у человека магическую искру, – поведала я, четко отслеживая мельчайшие изменения на лице Фильи.

А они были. Вежливая улыбка сошла на нет. Поджав губы, она нахмурилась и, кажется, даже разозлилась.

– Я даже спрашивать не стану, зачем он тебе. Ты знаешь, что в Королевстве Драконов за одно упоминание этого артефакта можно отправиться на плаху? – спросила она свистящим шепотом. – Хочешь подставить меня напоследок? Этому не бывать.

– Но мне нужен именно этот артефакт. Ничего, кроме него, – горячо настаивала я. – Вы обещали исполнить любое желание. Так написано в моем договоре.

– Тебе придется придумать что-то иное, – отчеканила фиссис и поднялась из-за стола. – Я исполню любое твое желание, но в рамках законов Королевства Драконов. Если до полудня ты не огласишь его, я выберу для тебя подарки на свой вкус.

Я поднялась вслед за женщиной. В бессильной ярости сжимала кулаки. Понимала, что не могла требовать, только просить. Никто не встанет