Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

по которому они шли, а над головами простиралось открытое небо, словно группа наконец выбралась из подземного лабиринта. Вот только не трава, синее небо и зеленые деревья встретили их, как в начале испытания.

Это было озеро — как минимум футов триста в ширину и необозримой протяженности.

И оно полыхало.

Элирия крутила головой из стороны в сторону, пытаясь понять, что они должны делать, как им перебраться. Никакой тропы. Никакого моста. Лишь океан бушующего пламени.

А на противоположной стороне?

— Забери меня Ноктис, — со стоном выговорила Элирия. — Еще одни проклятые Врата.

— Что ж, по крайней мере, мы можем быть относительно уверены, что добрались до конца испытания. — Кит обвела руками Врата, расположившиеся за полыхающим озером. Жар поднимался видимой глазу рябью, сливаясь с темнеющим небом над головой. Земля под ногами уходила вниз — скалистый берег упирался прямо в расплавленный огонь. Языки пламени плясали и кружились по поверхности озера, обвивая то, что выглядело как небольшой островок из глянцевого черного камня примерно посередине пути.

— Надо же, проделать весь этот путь, — Сайрен махнул рукой назад, в сторону туннеля лабиринта, — только ради того, чтобы обнаружить еще одни проклятые звездами Врата вместо нормального приза. — Он смахнул капли пота, стекающие по щекам, затем убрал длинные пряди кобальтовых волос с шеи и скрутил их в высокий узел на макушке.

— Может, корона прямо за ними? — предположила Кит.

— Вечная оптимистка, — отозвалась Элирия, щурясь от оранжевого свечения, исходящего от озера. Рядом с ней Гаэль сидела опустив голову и безучастно уставившись на пламя, лижущее береговую линию.

Жар стоял невыносимый — удушливая стена. Но это было единственное, что отделяло их от выхода. И Элирия была более чем готова оставить позади все, что произошло во время этого испытания.

— Гаэль? — позвала Элирия. У нее оставалась лишь глупая надежда на то, что Гаэль — теперь лишь тень той огненной фейри, которой была прежде, — сможет помочь. Но Элирия все равно спросила.

Гаэль не ответила.

Сайрен склонился ниже, шепча ей на ухо, умоляя помочь, отреагировать, сказать или сделать хоть что-нибудь.

Она продолжала молча смотреть в огонь.

— Ладно, значит, наш штатный заклинатель пламени на данный момент не вариант, — произнесла Элирия, надеясь, что наигранная бодрость в ее голосе перекроет горький привкус во рту. — У кого-нибудь есть идеи, как нам перебраться отсюда, — она указала на землю, а затем направила палец на Врата за полыхающим озером, — туда без нее?

— Ты не можешь перенести нас туда сквозь тени? — спросил Седрик у Нокса.

— К сожалению, не могу, — ответил ноктеррианец без особой печали в голосе. — Слишком далеко для одного шага. Мне не хватает мощи.

На последней фразе его малиновые глаза уставились на Элирию. Она перевела взгляд.

Седрик подошел ближе к самому краю берега:

— Значит, сначала метим на остров посередине.

— Если он состоит из того, о чем я думаю, будет только хуже, — заметил Нокс.

Брови Седрика сдвинулись:

— Это еще почему?

Зефир рвано вздохнула:

— Об… обсидиан.

— И почему это важно?

— Сиськи Гайи, парень, — проворчал Трайгг. — Твоим познаниям в мистике явно не хватает глубины, не так ли?

Элирия подавила смешок от абсолютной правды этих слов. Разве она сама не думала о том же до того, как они вошли в лабиринт? Кто бы ни отвечал за магическое обучение Седрика, этот человек подходил к делу с поразительной избирательностью.

— Арканийский обсидиан обладает мощными свойствами, — объяснила она ему. — По сути, он термостоек. И невероятно пластичен, если знать, как с ним обращаться.

Трайгг утвердительно хмыкнул:

— Мой народ выковал немало отличных клинков и еще более знатных доспехов из обсидиана.

— Но он также известен своими… довольно капризными… реакциями на магию. Хотя это воздействие, к счастью, ограничено, — продолжила Элирия.

— Конкретно на магию теней, — добавил Нокс.

Карие глаза Седрика расширились:

— Значит, шаг сквозь тени на остров может привести к…

Утробный хрип вырвался из горла Трайгга, и он широко растопырил пальцы, выбросив обе руки в стороны с преувеличенным жестом — изображая воображаемый взрыв. Пошевелив пальцами в воздухе, он опустил ладони, имитируя разлетающиеся осколки.

— Именно.

Горло Седрика дернулось:

— Тогда ищем другой способ перебраться.

— Гениально, — сказала Элирия. — И почему никому раньше это в голову не пришло?

Лицо Седрика перекосило от досады, и она спрятала ухмылку, готовую вырваться наружу.

— Вот только как именно ты предлагаешь это сделать? Мы все еще не можем летать. — Элирия расправила крылья, чтобы продемонстрировать свою мысль, после чего мысленно прокляла себя за бестактность. К счастью — или к тревоге — Гаэль, похоже, даже не слушала. Элирия все равно быстро скрыла крылья и повернулась к Кит: — Ледяной мост, может?

— Похоже, здесь не только рыцаренку нужен курс повторения магии, — сказала Кит.

— Даже не магии, — пробормотал Нокс. — А элементарной физики.

Элирия подавила позыв забросать ноктеррианца ругательствами.

— Противоположные стихии, Эль, — продолжила Кит. — Даже если бы я смогла сотворить достаточно льда, чтобы покрыть это пространство — а это само по себе невыполнимая задача, заметь, — он растаял бы еще до того, как мы прошли бы половину пути.

— И даже если бы мы смогли добраться туда, как вы предлагаете сделать это, не расплавившись по дороге? — добавил Нокс, проводя рукой по покрытому потом лбу для наглядности.

— А как насчет тумана? — спросил Седрик. — Дымка — ровно столько воды в воздухе, чтобы слегка его охладить, и ровно столько, чтобы укрыть нас на время перехода.

Элирия прикусила нижнюю губу:

— И ради чего? Разве он не испарится за считанные секунды?

— Не испарится, если Сайрен одновременно рассеет часть жара, — ответил он. — Ты ведь можешь это сделать, верно?

Сайрен поднял взгляд от Гаэль, которой все еще что-то умоляюще шептал на ухо:

— Что?

— Ты можешь использовать свою магию ветра, чтобы гонять воздух? Помочь рассеять жар, пока мы будем переходить?

— Я… Да, думаю, да. Мне придется действовать осторожно, чтобы вместо этого не раздуть пламя. — Он покачал головой из стороны в сторону, взвешивая варианты. — Но если я сбалансирую подачу кислорода к огню и одновременно буду циркулировать воздух вокруг нас… это может сработать. Я смогу сбить температуру на пару градусов, если мы будем работать сообща.

Зефир прокашлялась:

— Это все равно не решает вопроса, как именно мы должны идти по морю огня.

— Верно, не у всех из нас есть иммунитет к огню. — Элирия бросила короткий взгляд на Гаэль, пока остальные чемпионы продолжали обсуждать возможные стратегии. Взгляд заклинательницы пламени устремился к острову посреди озера, где блестящий черный камень отражал пляшущие