Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

— Дай я помогу, — промурлыкал Седрик, его дыхание овеяло мочку ее уха. — Просто скажи, что делать.

Дрожь пробежала по ее позвоночнику. Пальцы дернулись. И ее голос прозвучал едва громче шепота:

— Хорошо.

Элирия и Седрик сделала синхронный глубокий вдох. Тепло, струящееся по ней, усилилось, когда он встал прямо за её спиной, и зов внутри потянул ее назад, пока она не прижалась спиной к его груди. Он положил вторую руку ей на талию, когда она устроилась удобнее, и Элирии пришлось отпихнуть в сторону воюющие, противоречивые мысли, нахлынувшие в разум.

«Позже, — подумала она. — Я разберусь с этим позже».

— Иди по следу моей магии. — Она не знала, сколько он действительно сможет сделать, но понимала магию людей достаточно, чтобы знать: мана, которой он повелевает, должна быть, как минимум, способна распознать ее собственную. Седрик поправил руку на ее плече, чтобы коснуться своего жетона. Его губы шевелились у ее волос, шепча беззвучное заклинание. Элирия снова раскинула чувства, позволяя дикому ритму своей магии напевать в венах. Она потянулась вслед за ней глубже, глубже, сквозь пляшущие языки пламени. И в этот раз, когда она достигла обсидиановой стены, стянутой стальными полосами, он тоже был там.

Она почувствовала, как он напрягся у нее за спиной, когда с легкостью раздвинул эти полосы — словно те сами желали подчиниться его магии. Она не понимала почему, но не могла предаваться размышлениям. Не тогда, когда струйки ее собственной силы наконец смогли проникнуть внутрь.

Глаза Элирии распахнулись, когда она ухватила её — прохладную, скользкую нить магии, бьющуюся в самом сердце обсидиана на дне огненного озера.

Сначала дело шло медленно. Элирия сосредоточилась на том, чтобы тянуть — не слишком быстро, не слишком сильно, — пока не ощутила, как земля смещается. С тяжелым вдохом она сдвинула длинную плиту и вытащила её на поверхность: черный камень блестел точно волнующееся стекло, когда пробил пламя.

— У тебя получается! — одобрение лучилось в голосе Трайгга.

Руки Элирии начали дрожать, когда она зафиксировала первую плиту на месте.

— Думаю, еще всего четыре, — сказал Нокс, зафиксировав свои пристальные малиновые глаза на первой части импровизированного моста, только что созданного Элирией.

— Оу, всего-то? — сквозь зубы процедила Элирия.

Пот капал с ее виска, пока она вытягивала очередную плиту. Затем еще одну. И еще.

Рука Седрика сжалась на ее талии, и она могла бы поклясться, что ощутила, как прилив сил хлынул прямо в нее.

Что не имело никакого смысла. Потому что, насколько она знала, магия людей работала совсем не так.

«Позже».

С Трайггом, направлявшим ее, и Седриком, удерживающим брешь в обсидиановом щите, она вытащила последнюю плиту, перекрыв ее край с предыдущей, пока блестящая плавучая тропа не разрезала огонь пополам.

— Отличная работа, Элль, — мягко произнесла Кит, когда Элирия уложила финальный кусок.

На чистом ментальном упрямстве Элирия удержалась от того, чтобы не рухнуть в объятия Седрика. Утерев ладонью измученный, залитый потом лоб, она выпрямилась и выскользнула из его рук. А затем проигнорировала отчетливое чувство опустошения, последовавшее за этим, когда повернулась к Кит:

— Твой черед.

Кит и Сайрен обменялись взглядами, едва заметные улыбки дрогнули на их губах.

— Думал, ты никогда не попросишь, — сказал Сайрен; его фирменное подмигивание явилось миру до того, как его взгляд снова упал на Гаэль и выражение лица опять стало серьезным. С легким колебанием пара шагнула вперед: крылья плотно сложены, руки подняты.

— Уф, — выговорила Кит, ступая на мост с гримасой. Элирия была уверена, что температура подскочила градусов на десять за эти пару шагов.

— На счет «три»? — спросил Сайрен.

Кит закатила глаза, уже закручивая капли воды в воздухе:

— Просто делай, Сай.

Длинные пряди волос выскользнули из пучка на его голове, когда Сайрен начал колдовать параллельно с ней. Порыв ветра пронесся по плечам Элирии, разметав несколько прядей ее волос вокруг лица. И хотя она жаждала, чтобы воздух был прохладнее, даже само его движение по коже казалось бальзамом в этой духовке.

Ветер Сайрена прошел сквозь крошечные капли влаги, которые Кит повесила в воздухе, взбивая их в прохладное марево, разлившееся над мостом — туманный туннель.

— Пора идти, народ, — сказала Кит; ее голос звучал натянуто, но размеренно, когда они с Сайреном двинулись вперед, шаг в шаг.

— Два раза повторять не надо, — сказал Трайгг, с неожиданной прытью вскакивая на ноги и шагая на мост.

— Гаэль? — спросил тихий голос Зефир. Предсказуемо, заклинательница пламени не ответила, лишь продолжала безучастно смотреть в огонь. Зефир посмотрела мимо Гаэль туда, где стоял Нокс, и обменялась взглядом с ноктеррианцем. Каждый из них взял Гаэль под руку, увлекая ее вперед.

— Готова? — спросил Седрик, вытянув руку. Он стоял на краю моста, глядя на нее с выжидающим выражением на своем точеном лице. Элирия и не заметила, когда он обогнул ее, но теперь она оставалась единственной на берегу.

Она проигнорировала его протянутую руку, прошагав мимо с изгибом брови:

— Разумеется. Я всегда готова, — съязвила она, а затем плотно сжала губы, когда услышала его смешок в ответ.

Жар все еще был удушающим, каждый шаг казался прогулкой по сауне, но это можно было терпеть. Элирия взглянула на ноги, поражаясь тому, насколько прочным был мост под ними. Она думала, что тот будет казаться зыбким — скорее похожим на плот, качающийся на этом море жидкого огня. Но поверхность ощущалась под пламенем ровно, будто они шагали по твердой земле. Пламя лизало оба края обсидиановой плиты, но не более того — оно никогда не подбиралось ближе.

«Неплохо», — пробормотала она про себя, и вспышка гордости закружилась в груди, даже когда волна жара пробила туманный туннель Кит и Сайрена.

«Совсем неплохо».

Она вскинула взгляд вправо, где Седрик смотрел на нее с невероятным выражением, которое она не знала, как классифицировать. Это не был дискомфорт или боль, несмотря на все еще раскаленный воздух. На самом деле рыцарь казался почти нетронутым бушующим жаром. Если бы она не знала правды, то могла бы подумать, что румянец, проступающий на его щеках, не имеет никакого отношения к их окружению.

— Поторапливайтесь! — крикнула Кит, ее шаг сбился, пока она изо всех сил удерживала магию в воздухе. — Держи, Сай! Почти пришли!

— Я стараюсь, женщина, — сквозь сжатые зубы пробормотал Сайрен, и его слова донеслись до Элирии со слабым порывом ветра.

Элирия заметила, как поморщилась Зефир, когда они с Ноксом торопили Гаэль. Лицо сильваны было бледным, её обычно живые глаза потускнели, словно истощение вот-вот одолеет ее. И все же