Возвращение домой - Евгения Преображенская

Купцы из Северных королевств выставляли на продажу кожу и меха, самоцветы и резные изделия. С Юга на рынок Гавра поступали диковинные сладости, овощи и фрукты, пряные благовония и узорчатые ткани. Знакомые Лале только по книгам картофель и какао присылали из-за Серебряного моря. С Востока везли масла, пряности, сладкий перец, томаты и баклажаны.

За фруктовыми и овощными лавками начинались бакалейные. А за ними открывалась просторная площадь, вымощенная камнем. По центру возвышалась деревянная сцена, на которой в праздничные дни выступали артисты.

Сегодня площадь должна была пустовать, однако уже издали Лалана приметила на сцене знакомый силуэт в зелёной курточке. Её сердце радостно забилось, предвкушение новых стихов разбередило воображение.

Всеми правдами и неправдами степнячка уговорила мать подойти ближе. Чутьё не подвело Лалу, на сцене красовался их старый приятель – рыжеволосый бард, с которым они путешествовали из монастыря Единого в Гавр. Когда семейство приблизилось к сцене, он широко улыбнулся им и провёл пальцами по струнам домры.

Ах, сколько они пережили вместе! Впору было сложить свою балладу. В ней бы пелось о храброй Лесе и о пожаре, о страшных мертвецах и добрых медведях.

После того как вспыхнул лес и без вести пропала подруга Лалы, ходячие оставили живых в покое. Конечно, на пути им встретилось ещё немало препятствий. Таяли снега и разливались реки, дороги превратились в кашу из грязи. То разбойники пытались поживиться припасами путников, то оголодавшие дикие звери.

В одном из заброшенных сёл беженцам повстречались даже самые настоящие демоны. Благо их было немного, и больше всего они походили на злых домовых из сказок. Правда, драки не вышло. Солдаты и нечисть попугали друг друга, тем дело и закончилось.

– Приветствую, мои конфетки, – шутя поклонился бард степнячкам. – О чём бы вам хотелось услышать сегодня?

– Ты же знаешь! – воскликнула Лала. – Спой о битве у Пещеры королевы! Расскажи, как она пробудилась ото сна! Спой о драконе!

– Как же, как же, – рассмеялся мужчина. – Не об этом ты хочешь услышать, знаю я тебя, милая. Внимай же, спою я тебе балладу о том, как Леса прошла сквозь пущу, победила и демонов, и мертвецов, а теперь живёт себе припеваючи да ждёт прибавления в семействе!

– Ты обманываешь меня, бард! – возмутилась Лала, отступив назад, ближе к матери, и ища у неё поддержки. Больно глубоко в душу запали ей слова певуна. Как славно было бы, если бы они оказались правдой.

– Вовсе не обманываю, – заявил тот, блеснув по-женски красивыми синими глазами. – Клянусь тебе всеми известными мне мирами!

Он вновь коснулся струн музыкального инструмента. Прекрасная мелодия разлилась по площади, заставив горожан и приезжих понизить голоса или вовсе умолкнуть. Каждый оставил своё дело на некоторое время, чтобы послушать любимца публики.

* * *

В Спящей пуще наступило утро. Роса серебрилась и таяла в траве. Переливчато пели птицы. От дальней рощи доносился медовый запах цветущей липы.

– Неужели теперь всё будет хорошо? – недоверчиво спросила Дженна, устроившись на солнышке, на широких ступенях крыльца.

– Ты подарила моему отцу долгожданное счастье, – ответила Май. – Он поверил в свои силы. А вместе с вашими детьми в мир вернулось волшебство. Мертвецы упокоились, а демоны…

– …Думаешь, демоны смогут возродиться? – с тревогой перебила Дженна.

– Никто не погибает бесследно, если не пожран Врагом… Большая часть демонов развеяна по междумирью. Но не печалься, их души, и Дэзерт среди них, найдут тропы к новой жизни. Кто-то наверняка остался в Хорате. Они примкнут к тонкому царству – к духам и волшебным, укрепят планетарную сферу магии.

– Всё так просто… и сложно одновременно, – поморщилась Дженна. – Только вчера враги, пусть не по своей воле, а сегодня они помогают миру. Ты не вмешивалась в дела Безымянной, будто знала, что всё так и сложится.

– Тебе не верится? – рассмеялась Май. – Ждёшь подвоха?

– Мне очень хорошо, – призналась Дженна. – Но после всех потерь и катастроф я боюсь этого…

– Я более не хранительница Хората, у меня нет ни прежних сил, ни полномочий, но кое-что я всё же чувствую, – важно заявила собеседница. – В этом мире и в других мирах всё будет хорошо, можешь не сомневаться в себе.

– В себе? – удивилась Дженна.

– Ты же наша сказочница, – лукаво вскинула бровь девушка. – У всех твоих сказок будет счастливый конец!

– Да откуда тебе знать? – шутливо отмахнулась Дженна.

– Я знаю тебя с детства и лучше чем кто бы то ни было! – рассмеялась Май. – Я была с тобой дольше и ближе, чем Дхара Нэваала Тринадцатая. Да, моё сознание дремало, но я всё ощущала и порой видела твои сны…

– И не только видела, – ухмыльнулась Дженна и ласково провела ладонью по своему животу: – А остальные дочери тоже всё ощущают?

– Они пока даже не знают, кто они, – отрицательно качнула головой Май. – Обычно хранители открывают свою силу ближе к отрочеству. Я же не забывала себя никогда…

– Катан упоминал об этом, – припомнила Дженна. – Ты едва научилась говорить, а знала, что он – дракон… Как тебе это удалось?

– Что ж, признаюсь, это не врождённое свойство, – Май понизила голос. – И когда-нибудь мне придётся заплатить за него.

Солнце поднялось выше, начало припекать. Женщины ещё немного понежились в его лучах, поджидая, пока поднимется тесто и остынет начинка. Затем они вернулись к домашним хлопотам и лепке пирогов.

После окончания войны Май на некоторое время уходила в мир Сет, в котором была бессменной и единственной хранительницей. Вернулась обратно она не без гостинцев. Старинные друзья Дженны и новые владельцы умбелийских «Болотных пирожков» передали подарок.

– «Это самая лучшая закваска во всех мирах!» – велел с точностью пересказать Йон-Йон, – поведала Май. – Зеленокожий мальчишка вырос в серьёзного мужчину, чуть более рослого, чем остальные гоблины. Он с успехом окончил университет, женился. Теперь воспитывает большое семейство и преподаёт науки.

– Никогда не сомневалась в моём милом Бельчонке, – заявила Дженна, утирая слёзы умиления. – Ну а как Джилия и её семья?

– У них с Аликсом всё замечательно, – уверенно кивнула Май. – Оба немного почудили, как оно бывает в юности, поругались, помирились – да успокоились. Поверь, крепче пары не найти во всех пределах.

– Как бы мне хотелось навестить их! – всхлипнула растроганная Дженна.

– Пока ты беременная, магия странствий тебе не