Возвращение домой - Евгения Преображенская

У входа в пещеру застыли хранители мира Хорат. Смуглые пришельцы из-за моря, светлокожие северяне, улыбчивые владыки Запада. Беловолосый хранитель Нагарейи протянул брату зажжённый факел, сделал шаг назад, открывая дорогу.

Зарон принял огонь и, не оглядываясь, уверенно шагнул во тьму пещеры.

Дженна лежала, глядя в небо. Упругий мох был ей периной, ягодники и болотные травы – покрывалом. Щебетали птахи, заходились кваканьем лягушки. Плыли облака. Лучи утреннего солнца окрашивали их нежными красками.

«Единушка, где же ты? – кричала в небо Дженна. – Каков твой великий замысел? Зачем ты так терзаешь всех нас?..»

Плыли облака. Плыли мысли. Дженна лежала, глядя в небо. Небо смотрело на Дженну. И они… Тёмные силуэты застыли вокруг девушки.

Медленно Дженна поднялась со своего изумрудного ложа, неторопливо огляделась. Сотни и тысячи мертвецов стояли вдоль болот, точно её стражи. Стражи спящей королевы, которая пробудилась…

Когда Дженна встала, все головы повернулись к ней. Некоторое время королева смотрела на мертвецов, они смотрели на неё. И небо смотрело на них.

Были здесь вовсе истлевшие и почерневшие обитатели топей, древние люди, которых сохранила сила торфяных болот. Были и недавно погибшие: старые и молодые. Среди прочих Дженна заметила синие одежды монахинь Единого, пёстрые плащи солдат из Гавра, рыцарей в полных доспехах, простых крестьян.

Дженна повела рукой, ища связующие их нити мёртвой воды. Теперь она вспомнила: она знала, как оборвать связь, дать покой. Однако стихия не откликнулась.

Девушка с удивлением поглядела на свои руки. Обычно чернеющие у источника силы, сейчас они имели совершенно обычный цвет человеческой кожи.

Дженна удивлённо подняла брови. Сила была ей подвластна буквально месяцы назад. Что случилось? Девушка прислушалась, её губы дрогнули, раскрылись.

– Почему же вы здесь? – обратилась Дженна к собравшимся. – Зачем преследовали, шли за мной? Я не могу вам помочь… Я никому не могу помочь…

Гримаса страдания исказила её лицо. Выплаканная было боль вновь набухла в груди, поднялась, сдавила горло. Дженна всхлипнула, судорожно вздохнула.

Все прошедшие месяцы без памяти вдруг разом навалились на неё. Вспыхнули в уме: жизнь в монастыре, беженцы, помощь из Гавра, сражение с мертвецами, пожар и бег сквозь лес, через топи, ночь, ливень и… он. Их близость и их дом. Их поцелуй.

Истерзанное сердце отозвалось нежностью. Целительное тепло окутало грудь и плечи, точно его объятия. Но одна крохотная льдинка сомнений всё не желала таять: Зар – чужой муж, не её! Они не предназначены друг другу…

Дженна пошатнулась. Снова прорвались рыдания. Слёзы покатились градом.

«Я мечтала о доме и о семье… – вспомнила она собственные слова. – Где они теперь? Мой мир, мои любимые…»

«Мечты всегда сбываются», – в голосе Май звучала улыбка.

«Я мечтаю не помнить, не думать, заснуть навсегда…» – ответила Дженна.

«Да будет так», – согласилась Май.

– Тогда почему я пробудилась? – воскликнула Дженна. – Как я оказалась в том лесу?

«Ты дома… – напомнила Май из сновидения. – Мы дома…»

Сквозь пелену влаги Дженна увидела приблизившийся силуэт. Холодные жёсткие пальцы легли на её плечо. Свободной рукой девушка отёрла глаза, посмотрела в сухощавое лицо сестры Келиты. Помедлив, она положила ладонь поверх её мёртвой длани.

Добрая была старушка, позволяла Лале украдкой подворовывать яблоки, когда они ещё оставались. Смерть забрала мудрую, чуть лукавую улыбку женщины, но сейчас Дженне показалось, что Келита снова улыбается ей.

– Простите меня, – проговорила Дженна. – Я больше не владею мёртвой водой… И я не слышу вас, не понимаю… Что мне делать?

Рука сестры Келиты медленно сползла с плеча Дженны через грудь и остановилась на её животе. Девушка последовала этому жесту, прижав ладонь чуть ниже пупка. Глаза её расширились, вздох сорвался с губ.

– Ох, Единушка…

Зарон быстро ступал по бесконечным каменным коридорам, и эхо его шагов ещё долго звенело за спиной в плотном сгущённом магией воздухе. Он спешил покинуть мрачную утробу подземелья с каменным ложем, что было увито туманами от горячих источников и тусклым светом ночных цветов.

Наконец мужчина вышел на свет и глубоко вдохнул свежий воздух. Он отбросил в сторону погасший факел. Сердце его билось громче военных барабанов.

Всё что угодно ожидал он увидеть в пещере! Погибшую под обвалом женщину, бывшую супругу, деву сказочной красоты или уродства… Да хоть ходячего мертвеца, но не это!

– В гробнице пусто, – проговорил Зарон, сам не слыша себя. – Королевы нет…

Его тяжёлый взгляд обратился к толпе в пустой надежде уловить блеск любимых глаз, серебро волос, ощутить тепло её улыбки. Зарон уже знал, что не найдёт среди людей Лесу. Он уловил отголосок её витали на холодном пустом ложе… Он всё понял.

Солдаты замерли, глядя на хранителей. Вдоль рядов пробегали разочарованные шепотки, набирала мощь мелодия отчаянья, страха. Столько времени и сил было потрачено впустую. Неужели последняя надежда истаяла?

В пещере не было королевы. Среди людей не было Лесы. Пропала Май.

Шаран взял слово, обратился к народу с воодушевляющими речами, в которых был искусен. Зарон не слышал и его слов. В груди его застыл лёд, в ушах шумела кровь.

Глаза мужчины последний раз прошлись по толпе, поднялись выше. Взор дракона устремился к холмам. Там на юге, у самого горизонта, закипало шевеление.

Словно полчище муравьёв покинуло муравейник и теперь двигалось к горам. Пока ещё лишь тёмная полоса, но и Зарон, и другие хранители уже знали, сколь чудовищно это полчище.

Необоримой чёрной лавиной навстречу детям мира Хорат двигались орды демонов погибших миров.

Неясная расплывчатая картина вдруг обрела чёткость. Далёкий полузабытый сон стал явью. Древние дубы, маки и васильки в траве, что нежнее шёлка… Терем с поросшей мхами крышей. Их дом! Она, он… и их дети.

Томительные поиски ответов закончились. Всё стало понятно и просто. Даже удивительно, почему Дженна не увидела всё с самого начала!

Она обернулась к мертвецам, взирающим на неё. Она ведь уже вела вперёд похожую армию! Им не нужны были её приказы. Они не были цепными псами. Это были мёртвые, но люди со своей волей, своими страстями и страхами.

Драугары на острове Граг в мире Сет не желали обретать покой, пока не завершилась их битва. И неупокоенные мира Хорат жаждали защитить своих ещё живых