Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Папа днём заходил в таверну, предупредил о твоих экспериментах с моими артефактами. — пояснила. — И ты выглядишь так, словно израсходовал слишком много сил еще до помощи мне с магией.

Хокон долго смотрел на меня, как будто решая что-то для себя. В его взгляде промелькнуло нечто тёмное.

— Значит, для тебя важнее это, чем мои слова? — хрипло произнёс он, до побелевших костяшек сжимая резные перила. — Я влюблён в тебя. Настолько давно, что ты испугаешься, узнав, насколько давно.

Его голос звучал странно напряжённо — наверное, от усталости. Да и весь он казался каким-то натянутым, как струна. Наверняка последствия магического истощения — знаю по себе, как трудно держать себя в руках, когда силы на исходе.

Поверила ли я ему? Глупо, но да. Разве могла не поверить, когда Хокон смотрел на меня так отчаянно нежно, что аж дыхание перехватывало? И от этого становилось только больнее.

Если он давно был влюблён, почему столько времени молчал? Почему дотянул до того, чтобы я набралась смелости, сама решилась подойти и в итоге случайно подслушала разговор, приведший к моей фатальной ошибке? Ведь Хокон тогда соглашался с Танши.

Да, возможно, это были просто слова, часть тех непонятных аристократических игр, в которых я не разбираюсь. Но я не знала наверняка. А может, если бы до этого заклинатель хоть раз поговорил со мной, даже в своей пугающей собственнической манере, я бы не обратилась к Фрейе с той отчаянной молитвой. Тогда был бы смысл обсуждать его чувства. Мои чувства. Наши чувства?

Хотя, о чём это я? Размечталась тут. Подумала про равный брак только потому, что этот наглый аристократ обмолвился о влюблённости? Ой, балбеска. Чендлер бы точно постучал мне по лбу за такие глупые мысли.

Раз когда-то очень давно — как бы давно это ни было — Хокон решил, что торопиться некуда, почему сейчас я должна поставить его признание выше многолетней угрозы родному городу? Да, мне было обидно. Настолько, что в носу защипало. Настолько, что я не хотела сейчас слушать об этом.

— Безопасность Северных чертогов важнее твоих внезапных и неуместных признаний, — я старалась говорить спокойно, хотя во мне плескалась горькая, почти детская обида. — Давай сначала разберёмся с тем, что происходит в Исфьорде.

Его руки дрогнули, и я поспешно придержала его за локоть — вдруг пошатнётся? Но Хокон только медленно выдохнул, явно пытаясь справиться с истощением.

— Тогда нам стоит пройти внутрь, — произнёс он каким-то слишком ровным голосом и кивнул на дверь домика, подозрительно покладисто принимая моё нежелание отвечать на его признание. — Кажется, я действительно устал и не откажусь от того, чтобы присесть.

Его взгляд казался тяжёлым, почти тёмным — точно магическое истощение. Нужно поскорее устроить его отдыхать, пока окончательно не свалился.

Внутри домика оказалось свежо и прохладно. Ксиан действительно превзошла себя — всё выглядело идеально, словно перенесённое из дворца императора. Тонкие бумажные перегородки с росписью водопадов и гор создавали уютное пространство. На низком столике из тёмного дерева стоял изящный чайник, расписанный облаками. В воздухе едва уловимо пахло благовониями — что-то успокаивающее, с нотками сандала.

Я помогла Хокону дойти до широкой кушетки, застеленной шёлковым покрывалом с вышитыми журавлями. Старалась не думать о том, как приятно ощущать его тепло рядом, как уверенно его рука лежит на моей талии. И насколько мне становится горько от его слишком позднего признания.

— Я заметил странную закономерность, — заговорил Хокон, опускаясь на кушетку с какой-то особенной грацией, которая заставила меня засмотреться. Прядь его волос скользнула по плечу, и я поймала себя на внезапном желании заправить её за ухо. — Проблемы с барьером начались девять лет назад, когда ты покинула Северные чертоги.

— Это просто совпадение, — возразила я, торопливо отводя взгляд, стараясь не замечать, как заклинатель поправляет свои идеальные чёрные волосы, демонстрируя благородную линию шеи.

Я присела на край низкой скамьи. Почему-то казалось важным держаться подальше от Хокона. Его близость слишком сильно путала мысли.

— А то, что в Исфьорде проблемы появились на год позже? — Хокон чуть подался вперёд, и лунный свет особенно удачно очертил его силуэт, придавая какое-то завораживающее сияние. — Твоя остаточная магия какое-то время защищала родной город. Но потом сыграла обратный эффект. — его голос, глубокий и мягкий, словно обволакивал. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на смысле слов, а не на том, как они произносятся.

В этот момент в домик чёрно-фиолетовой молнией влетел Чендлер, заставив нас обоих вздрогнуть. В янтарных глазах дракона промелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Я уж подумал, что ты заклинателя спать укладываешь, — проворчал он, устраиваясь между нами на подушке у низкого столика. Его хвост демонстративно опустился между мной и Хоконом. — А вы, оказывается, всё никак не наговоритесь.

Я хмыкнула, вспомнив про привычку дракона расставлять повсюду следящие плетения. Чендлер беспокоился обо мне, и когда я зашла в домик вместе с Хоконом, видимо, решил убедиться в моей безопасности. Но мы ведь действительно просто говорили?

Я бросила быстрый взгляд на заклинателя. Хокон едва заметно хмурился — кажется, появление дракона нарушило какие-то его планы.

* * *

— Хокон рассказывает о барьере, — пояснила я, поправляя съехавшую с кушетки подушку с вышитыми облаками. — Он считает, что я как-то связана с его нестабильностью.

— Ясненько, — Чендлер подался вперёд, его глаза странно блеснули в полумраке комнаты. — И что же конкретно заметил твой заклинатель?

В ночной тишине было хорошо слышно, как журчит вода в каналах за окнами домика, как шелестят на ветру кроны деревьев. И наверняка всем было слышно, как слова дракона «твой заклинатель» повторяются в моей голове. Почему от этого простого определения вдруг стало так жарко?

— Фамильяр желает услышать полный отчёт? — подчёркнуто вежливый голос Хокона вырвал меня из ловушки мыслей.

— О, я желаю услышать большее, — оскалился дракон и бросил быстрый взгляд в мою сторону, — Ты продолжай-продолжай, не стесняйся. А я пойму, когда разговор будет уходить от темы.

— Структура претерпела значительные изменения, — продолжил Хокон. — Там, где прежде существовали ровные потоки силы, теперь появились искажения. Словно что-то влияет на естественное течение магии.

— И давно ты обнаружил эти изменения? — в голосе дракона появились какие-то новые интонации, от которых Хокон едва заметно напрягся.

Поведение