Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Дело не в репутации! — возмутилась. — А в том, что я… что ты, — слова путались, не желая складываться в связные предложения.

— Что я веду себя как самоуверенный наглец? — неожиданно мягко подсказал он. — И ты не можешь доверять мне?

Я молча кивнула, удивлённая его проницательностью.

— Сейчас я твой наставник, не более, — в голосе заклинателя появились строгие нотки. — Могу дать клятву, что не позволю себе ничего неуместного во время практики.

— А если, — я сделала глубокий вдох, сама не зная почему проигнорировав предложение дать клятву. — Если я не смогу? Если ничего не получится?

— Тогда мы просто попробуем что-то другое, — пожал плечами Хокон. — Я не стану давить. Это нужно тебе. Так что, как бы сильно я ни хотел помочь, решение остаётся за тобой.

И это говорит тот самый человек, который ещё днём вёл себя так, словно имел на меня какие-то права? От недавних прикосновений губ которого пальцы и запястье всё ещё покалывало? Который смотрел так собственнически?

Но сейчас в глазах Хокона не было и тени той тёмной стороны. Только спокойная уверенность. Может, я действительно где-то ошиблась? Или он просто очень хорошо притворяется?

Прикрыв глаза, я прислушалась к себе. Внутри всё дрожало от противоречивых чувств: страх, смущение, недоверие и где-то глубоко — странное, предательское любопытство.

— Ты слишком много думаешь, — заметил Хокон, и я вздрогнула от неожиданности. — Это просто упражнение. В школе заклинателей старшие ученики часто помогают младшим с контролем стихий.

— Думаю, что в вашей школе никто не сидит друг у друга на коленях, — буркнула, радуясь, что в лунном свете не так заметно моё смущение.

— Потому что обычно не требуется настолько точное направление потоков, — терпеливо пояснил. — Вивека, — его голос стал серьёзнее. — Я понимаю твои сомнения. Особенно после, — он запнулся. — После моего неоднозначного поведения. Но сейчас речь идёт о твоём обучении. Ничего более.

В его словах была логика. Даже слишком много логики. Настолько, что это почти пугало — куда делся тот самовлюблённый аристократ, который ещё недавно вёл себя так… По спине пробежал холодок от воспоминания о его губах на моих пальцах.

— Почему ты сейчас такой другой? — не выдержала я.

— Другой? — в голосе заклинателя мелькнуло что-то странное. Его манера переспрашивать за мной слова нервировала всё больше.

— Ты был более, — я замялась.

— Несдержанным? — вкрадчиво подсказал он с какой-то горькой усмешкой. — Пугающим? Мерзким?

Я кивнула, не в силах посмотреть ему в глаза.

— Прости, — тихо произнёс он. — Знаешь, мне очень давно следовало бы, — Хокон оборвал фразу. — Сейчас это неважно. Важно то, что тебе нужно научиться контролировать силу. А я могу помочь. Просто позволь мне быть твоим наставником. Хотя бы ненадолго.

В его голосе было что-то такое искреннее, отчаянное. То, что заставило меня поднять взгляд. Лунный свет странно искажал черты его лица, делая их мягче, уязвимее.

— Просто наставник, — пробормотала тихо и кивнула.

Ничего больше. Это ради контроля над силой. В конце концов, иначе мне не справиться. Времени искать альтернативы всё равно нет. Но предательский внутренний голос шептал, что дело не только в обучении. Что где-то глубоко внутри мне хочется понять это пугающее несоответствие. Как тот самовлюблённый аристократ, которого я ещё днём искренне ненавидела за его невыносимую властность, может быть сейчас именно таким, каким я его себе представляла в своих глупых фантазиях: спокойным, заботливым, с этой особенной теплотой во взгляде. Таким, как тот придуманный образ, в который я когда-то позволила себе влюбиться.

* * *

— Хорошо, — выдохнула я, всё ещё не до конца уверенная в своём решении. — Но если я почувствую что-то неправильное, остановимся.

— Конечно, — легко согласился Хокон. — В любой момент можешь прервать практику. И я пойму, если ты передумаешь.

Эта готовность отступить, дать мне возможность выбора была слишком непохожа на его обычное поведение. Но, чтобы вновь не погрязнуть в сомнениях, я отмахнулась от этой мысли.

— Как, — голос предательски дрогнул, и я сделала паузу, справляясь с волнением. — Как нам лучше?

— Позволь мне, — Хокон мягко перебил мои неуклюжие попытки уточнить детали. Он слегка развернулся, освобождая место. — Садись спиной ко мне.

Я неловко поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Сердце колотилось где-то в горле, когда я осторожно опускалась, стараясь не думать о том, что делаю. Каждое движение давалось с трудом — словно тело сопротивлялось самой идее оказаться настолько близко к Хокону.

Когда он придержал меня за талию, помогая сесть правильно, все мысли спутались. Его прикосновение было уверенным, но осторожным — ни намёка на прежнюю наглость. И всё же от этого простого жеста перехватило дыхание.

— Откинься назад, — тихо скомандовал он. — И постарайся расслабиться.

Легко сказать! Я медленно прислонилась к Хокону, чувствуя спиной тепло его груди. Каждый мускул в теле был напряжён, словно в ожидании опасности. Его рука на моей талии оставалась неподвижной. Ни намёка на что-то неуместное, только уверенная поддержка. Но от этого прикосновения всё равно бросало то в жар, то в холод.

— Ты дрожишь, — заметил Хокон. В его голосе слышалась забота, от которой почему-то стало только хуже. — Если хочешь, можем прекратить.

— Нет, — перебила я слишком поспешно. — Просто дай мне немного времени.

Он промолчал, позволяя мне привыкнуть к ситуации. Только его дыхание — размеренное, спокойное — отзывалось где-то за спиной, создавая странный контраст с моим панически колотящимся сердцем.

Спустя время вторая рука Хокона медленно поднялась к моему лбу, давая время отстраниться, если захочу. От этой осторожности, такой непохожей на его обычную манеру, стало немного легче. Когда его пальцы коснулись виска, по телу пробежала дрожь, но уже не от страха — скорее от неожиданности: прикосновение было прохладным, почти успокаивающим.

— Закрой глаза, — его голос, такой близкий, отозвался вибрацией в груди. От горячего дыхания на шее стало щекотно, и я невольно напряглась снова. — Тш-ш, — мягко произнёс он. — Просто дыши. Представь, что ты здесь одна. Слушай волны.

Я послушно прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на шуме прибоя. Мерный звук немного отвлек от осознания того, насколько близко сейчас Хокон.

— Сосредоточься на потоках силы, — продолжил