Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Даже не думай! — схватила его за руку. — В таком состоянии ты точно свалишься где-нибудь над фьордом.

Хокон замер, глядя на мои пальцы на своём запястье. По его лицу промелькнула целая буря эмоций — от удивления до какой-то затаённой надежды. Но кожа под моими пальцами была горячей — верный признак магического истощения.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала я строго, маскируя тревогу за ворчливостью.

— Не стоит обо мне беспокоиться, — Хокон мягко накрыл мою ладонь своей.

Видимо, думал, что тут же отступлю, отпущу. Но я даже не вздрогнула, только посмотрела на заклинателя настолько осуждающе, насколько это было возможно.

— Я вполне способен устоять на мече и в худшем состоянии, — улыбнулся он, но вышло неубедительно.

— Конечно, — я прищурилась, внезапно понимая. — Где ты остановился в городе?

— Нигде, — просто ответил он, подтверждая мои подозрения. — Как-то не было на это времени.

— Тебе нужно отдохнуть, — повторила я, стараясь, чтобы это прозвучало как приказ, а не как забота. — Ксиан восстановила гостевые домики. Они расположены с учётом потоков силы, так что восстановишь магию быстрее. Можешь переночевать в одном из них.

Хокон молча смотрел меня с нечитаемым выражением лица. От его пристального взгляда хотелось отвернуться, но я упрямо смотрела в ответ.

— Крайний домик, ближе к фьорду, должен подойти идеально, — добавила настойчиво. — Там сильнее всего ощущаются потоки воды и воздуха.

— Милая Вивека, — он бережно погладил мою ладонь. — Ты так старательно обо мне заботишься, — в его голосе, несмотря на усталость, промелькнули дразнящие нотки.

— Забочусь о качестве своего обучения, — отрезала я, проигнорировав намёк, и потянула его за собой. — Идём.

Я так и не отпустила руку Хокона, пока мы поднимались по лестнице. Убеждала себя, что просто не доверяю упрямому заклинателю — наверняка сбежит при первой возможности. Но его ладонь была тёплой, почти горячей от магического истощения. И держать его за руку оказалось приятно. Очень приятно. От этой мысли внутри всё сжалось, и я постаралась сосредоточиться на ступенях.

Лестница петляла по склону, и прохладный ветер с фьорда игриво трепал волосы. Хокон шёл рядом молча, и его молчание не раздражало. Наоборот — в нём было что-то уютное. Успокаивающее. И совершенно пугающее именно этим спокойствием.

Наверху утёса извилистые дорожки, выложенные природным камнем, вели мимо здания таверны. Даже в лунном свете было заметно, что она преобразилась — словно ушло ощущение запустения и тлена. Через окна лился тёплый свет — Чендлер с Шао всё ещё трудились внутри.

Я начала мысленно перебирать список дел на завтра, пытаясь отвлечься от того, как уверенно пальцы Хокона переплелись с моими. Чендлер настоял на том, чтобы с рассветом отправиться на ярмарку. Нужно было купить множество вещей: от мебели и посуды до занавесок и скатертей. Плюс договориться с поставщиками продуктов, особенно с теми, кто торгует редкими специями — без них не создать правильную атмосферу, которая нужна для таверны, где будут останавливаться небожители.

Ещё Чендлер намекал, что хорошо бы присмотреться к торговцам чаем — у него были какие-то особые планы на чайные церемонии. Да и вообще, предстоял долгий день, полный беготни и переговоров. Нужно будет и самой лечь пораньше, но сначала следовало завершить начатое — провести ритуалы, закрепляющие проделанную работу.

Сила внутри меня бурлила после практики, требуя действий. На этом фоне особенно заметной была усталость Хокона — его шаги, обычно лёгкие, сейчас казались тяжёлыми. Что могло так вымотать лучшего заклинателя империи? Нет, я не волновалась. Просто было любопытно.

Гостевые домики выглядели уютно в свете низких каменных фонарей. В пруду мелькнул пёстрый бок рыбки кои — Ксиан уже заселила водоёмы. Я намеренно шла медленнее, чем обычно, убеждая себя, что это только из-за усталости Хокона. Точно не потому, что не хотелось отпускать его руку. И уж точно не из-за того, как уверенно и правильно ощущались его пальцы, переплетённые с моими.

Я резко тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли. Нужно сосредоточиться на практических вещах: проследить, чтобы упрямый заклинатель действительно отправился отдыхать, потом помочь с ритуалами в таверне, обсудить с Чендлером его идеи про чайные церемонии. Но мысли упрямо возвращались к теплу руки Хокона.

— Этот подойдёт тебе лучше всего, — остановилась у крайнего домика, радуясь, что в полумраке не видно моего смущения. — Стихии здесь подходящие, — добавила деловым тоном. — Доброй ночи.

Но отпустить его руку оказалось сложнее, чем я думала. Словно что-то внутри сопротивлялось самой мысли разорвать контакт. И это пугало.

— Спасибо, — в голосе Хокона прозвучала такая нежность, что захотелось немедленно сбежать. Или, наоборот — шагнуть ближе. От этой неопределённости внутри всё переворачивалось.

— Почему ты так странно себя ведёшь? — выпалила, пытаясь справиться с непонятными чувствами. — То невыносим настолько, что хочется придушить или стукнуть чем-нибудь тяжёлым, то вдруг становишься таким, — я взмахнула свободной рукой, не находя слов. И всё ещё не отпуская его ладонь.

— Если я скажу, что влюблён в тебя очень давно, поверишь ли ты мне? — неожиданно тихо спросил он.

* * *

Я отпустила его руку, делая шаг назад, словно обжёгшись. Не такого ответа я ждала. Внезапно воздух показался слишком холодным, а звёзды — слишком яркими.

— Месяц — не такой большой срок, — пробормотала растерянно, пытаясь скрыть, как сильно его слова выбили меня из равновесия.

— Месяц? — в его голосе прозвучало искреннее удивление.

— А разве нет? — нахмурилась, вспоминая события последних недель. — До случая в библиотеке, когда твоему другу Танши стало плохо, ты едва замечал меня.

— Этот слизняк мне не друг, — резко бросил Хокон с такой злостью, что я невольно вздрогнула.

— Приятель, знакомый — не так уж важно, — скрестила руки на груди защищаясь. — Суть в том, что раньше ты меня не замечал.

— Замечал, — возразил тихо. — Каждую деталь.

Хокон тяжело опёрся о деревянные перила, покрытые искусной резьбой, словно уже не мог стоять самостоятельно. В свете фонарей его борьба с усталостью проступила ещё отчётливее.

— Тебе нужно отдохнуть, — я шагнула к нему, чтобы придержать, если понадобится, и радуясь возможности вернуться к более понятной для себя ситуации. — А потом расскажешь, что не так с барьером.

— Откуда ты знаешь про барьер? — Хокон