Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Достаточно давно, чтобы убедиться — это не случайность, — сдержанно ответил заклинатель.

— И в чём же причина? — спросила я, чувствуя себя необъяснимо неуютно.

— Полагаю, дело в необычном взаимодействии определённых сил.

— Интересная формулировка, — Чендлер склонил голову набок, и что-то хищное промелькнуло в его усмешке. — И как давно ты изучаешь эти силы?

— Достаточно, чтобы понять их важность, — Хокон бросил на дракона предостерегающий взгляд, и что-то в его голосе, низком и бархатистом, заставило меня вздрогнуть.

— О, не сомневаюсь, — фыркнул, выпуская колечко дыма. — И что же вынудило столь благородного заклинателя открыто заняться этим исследованием?

— Появились обстоятельства, требующие моего непосредственного участия, — в голосе Хокона проскользнула сталь.

Я переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Что-то странное происходило между ними, какой-то незримый поединок, смысл которого ускользал от меня.

— А как же долг перед императором? — прищурился дракон.

— Некоторые вещи важнее, — просто ответил Хокон.

— Что именно происходит с потоками силы? — поспешно спросила я, пытаясь разрядить непонятное напряжение.

— Барьер словно сопротивляется чему-то, — Хокон снова стал предельно собран. — Особенно в местах наибольшей концентрации силы.

— И когда ты решил действовать? — спросил Чендлер таким тоном, что заклинатель на мгновение отвёл глаза.

— В последний месяц ситуация изменилась, — уклончиво ответил он.

— А до этого? — настойчиво уточнил дракон.

— До этого я наблюдал, — в голосе Хокона промелькнуло что-то похожее на сожаление.

Странно. Почему такой простой вопрос вызвал у него подобную реакцию? Наверное, корит себя за то, что не занялся проблемой раньше. Я машинально коснулась сдерживающего артефакта, задумавшись о барьере. Хокон мгновенно уловил это движение.

— Когда на тебя надели сдерживающий артефакт? — вдруг спросил он, подавшись вперёд.

— Перед поступлением в школу магии, — ответила.

— Думаю, есть связь между артефактом и состоянием барьера, — произнёс он задумчиво. — Ты говорила, что они направляют магию на нужды империи. Насколько мне известно, сдерживающие артефакты появились тогда же, когда возвели барьер. Видимо, они связаны. Но подобные искажения — это что-то новое. Что-то мешает естественному течению силы.

— О, определённо что-то мешает, — протянул Чендлер с такой интонацией, что Хокон бросил на него предупреждающий взгляд. — Возможно, если бы некоторые действовали, а не прятались.

— Были причины для осторожности, — оборвал его заклинатель.

— Всегда есть причины, — фыркнул дракон. — А результат?

Я нахмурилась, пытаясь понять, почему разговор о магической защите империи вызывает у них такое напряжение. Может, дело в усталости Хокона? Он выглядел совершенно измотанным.

— Я не понимаю, почему ты связываешь проблемы барьера именно со мной? — спросила, пытаясь разобраться. — Не только мне в тот год надели сдерживающий артефакт.

— Ты единственная оказалась с настолько сильным магическим даром, что тебя отправили учиться в Ли-Ордэ, а не оставили в Северных чертогах, — пояснил Хокон. — А из рассказов Ульфа я понял, что Исфьорд всё твоё детство был самым спокойным городом на границах. До твоего появления он ничем не отличался от остальных.

— Поглядите-ка, наблюдательный и слушать умеет, а самое важное упустил, — проворчал дракон, словно он что-то для себя решил, и поднялся. — Достаточно давно, говоришь? А заметил ли ты, почему больше никто не заботился о… барьере? Такая особенная… структура, а все словно держались от неё подальше? Может, кое-кто перестарался в… наблюдениях? — В его голосе звучала странная смесь раздражения и горечи. — Идём, Ви-Ви, у нас ещё много дел, — добавил дракон уже мягче, но в его глазах читался упрёк, направленный на заклинателя.

— Да, — неуверенно кивнула, удивлённая резким завершением разговора, и поднялась.

— Я могу помочь, — Хокон тоже встал и напряжённо посмотрел на дракона.

— Можешь, — не стал спорить мой компаньон. — И я даже догадываюсь, как ты собрался помочь. Это не решит главную проблему.

— Почему? — растерялся на мгновение. — Может, твоё предположение о моём плане ошибочно.

Чендлер покачал головой и насмешливо посмотрел на Хокона.

— Ты думаешь выплатить за Ви-Ви долг, так? — заклинатель промолчал, но его решительный взгляд говорил лучше слов: дракон угадал. — Ты хочешь обставить всё так, чтобы выглядело, словно ты выкупил силу Вивеки, но сам ритуал проводить не планируешь. Так?

И снова молчание. Я опустилась обратно на скамью и с ужасом посмотрела на Хокона, пытаясь уложить в голове его план. Он же сказал, что просто влюблён. Но влюблённые так ведь не поступают? Выкупить мой долг перед империей — слишком широкий жест. К тому же не совсем законный. Так не поступают при простой влюблённости.

Заклинатель обмолвился, что меня напугает срок его интереса? Нет. Насколько давно — не страшно. Ужасает именно сила его заинтересованности, которую он назвал по-простому влюблённостью. Что он разглядел во мне такого, отчего готов пойти на подобный риск? Да, семья Хаоран — одни из самых богатых в Сейд-Ли: мой долг перед империей едва заметят. Но всё равно это было слишком.

— Чем плох мой план? — Хокон упрямо смотрел на дракона.

— Потому что дело не только артефакте, — Чендлер недовольно фыркнул, выпуская облачко пара. — За долг и я заплатить вполне способен. Нельзя учить магию тому, что её можно перекупить.

— Поясни свою мысль, — Хокон произнёс это почти небрежно, но я видела, как напряглись его плечи.

— Нельзя покупать магию авроры, — ответил. — Достаточно того, что кто-то уже повесил на неё извращённый долг.

— Чендлер! — я в ужасе зашипела на фамильяра.

— Мальчишке не помешает знать, — просто пояснил своё решение раскрыть мою тайну дракон. — Глядишь, научится чему-нибудь полезному.

— Аврорная магия? — На мгновение маска безупречного аристократа соскользнула с лица Хокона. Он тут же взял себя в руки, но я успела заметить промелькнувшее удивление. — Полагаю, ты говоришь о детских сказках. Легенды о магах света, которых, как известно, не существует. Сама концепция теоретической фундаментальной магии, от которой появилась стихийная, не имеет подтверждений из-за отсутствия отмеченных светом людей.

Хокон осёкся и перевёл взгляд на меня. В его глазах появилось какое-то новое выражение — словно он пересматривал все свои представления обо мне.

— Красиво говоришь. По-научному, — хмыкнул Чендлер. — Но, как видишь, авроры существуют,