Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Что ты делаешь? — просипела хрипло, пытаясь справиться с бурей эмоций от понимания невозможности того, что сейчас происходит.

— Тебе так будет удобнее осматривать, — ответил он с обманчивой простотой.

В его голосе больше не было той опасной силы — только удовлетворение, словно он наконец сделал нечто правильное, неизбежное. То, что он давно хотел сделать.

— Д-да, — едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. — Верно, — кивнула и поспешно обошла Хокона по широкой дуге, радуясь возможности скрыться от этого пронзительного взгляда, в котором читалось слишком многое. Слишком серьёзное. Слишком настоящее.

Когда я оказалась позади него, то смогла рассмотреть следы от когтей. Пять длинных полос пересекали спину от правого плеча к левому боку. Раны уже затянулись благодаря невероятной регенерации человека, ступившего на путь заклинателя, но тёмная энергия яда всё ещё искажала потоки силы, заставляя их течь неправильно и наверняка болезненно. Хокон терпеливо ждал, сохраняя неподвижность, но я заметила, как напряжены его плечи. Удерживать такую идеальную осанку с ранами было непросто.

Спешно опустившись на колени позади заклинателя, я начала осторожно исследовать раны. Следы когтей, хоть и затянувшиеся, всё ещё излучали болезненное тёмное свечение. Яд проник глубоко в энергетические каналы, искажая естественное течение силы.

Пальцы подрагивали, пока я проводила ладонями по розовеющим полосам с рваными краями. Но стоило мне уловить потоки искажённой силы, как все лишние мысли отступили. Тёмная энергия яда сплеталась с силой заклинателя в болезненный узор, который необходимо было распутать очень осторожно, чтобы не навредить ещё больше.

— Сколько их было? — спросила, прощупывая тёмные линии искажённой энергии. Мышцы Хокона едва заметно подрагивали — прикосновения к повреждённым энергетическим каналам причиняли дискомфорт.

— М-м-м, — протянул непривычно хрипло. От этого звука я чуть не отдёрнула руки, но вовремя напомнила себе: сама ведь вызвалась помочь, глупо теперь смущаться. — Всего пара сотен, но обычно они гораздо слабее. Удивительно: здесь словно собрались самые сильные твари.

— Может, стоит обратиться к императору? — тревога пробралась в голос помимо воли. — Тебя он скорее услышит, чем простые прошения из Асами забытого городка.

Я увидела, как напряглись его плечи, как выпрямилась и без того идеальная осанка. Даже со спины было заметно, как его пальцы на мгновение сжались в кулаки, выдавая внутреннюю борьбу.

— Я справлюсь, милая Вивека, — бархатные нотки в его голосе усилились, и по коже побежали мурашки, но я уловила и предупреждающую сталь. В том, как Хокон обратился ко мне, прозвучало первобытное, собственническое. Словно само предположение, что он не сможет защитить меня, глубоко задело его. — Сегодня я немного увлёкся и забыл об осторожности. Больше такой ошибки не допущу.

Тон Хокона не оставлял места для споров. По тому, как он держался — идеально прямая спина, расправленные плечи — я понимала, что сейчас передо мной не просто сильнейший заклинатель империи, а мужчина, чья гордость не могла принять даже намёка на то, что он нуждается в помощи для защиты тех, кто ему дорог. Кого-то, кто дорог.

— Но, — я попыталась возразить его самонадеянности.

Не успела. Мир перевернулся так стремительно, что я даже не поняла, как оказалась лежащей на гальке и заворожённо смотрящей на серебристые магические искры, танцующие в глазах заклинателя. Хокон навис надо мной, бережно придерживая мою голову, защищая от удара о камни. Несмотря на едва затянувшиеся раны, его движения были молниеносными — настоящий мастер боевых искусств.

— Я справлюсь, — с нажимом повторил он, нависая надо мной. Капли дождя падали с его волос мне на шею, а в глазах читалась такая решимость, что спорить было бессмысленно. — Веришь мне? — добавил неожиданно мягко, и во взгляде промелькнуло искреннее волнение.

Я смогла только коротко кивнуть и упёрлась ладонями в его грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце под моими пальцами. От кожи заклинателя исходил особенный жар, словно внутри него горело магическое пламя. Хокон склонился ниже, и я закрыла глаза, потянувшись ему навстречу. Время словно застыло. В этот момент существовали только капли дождя на коже и его горячее дыхание на моих губах.

* * *

— Читал я как-то трактат с подобной техникой целительства. Но вот что-то мне подсказывает: в данном случае она не поможет, — раздалось едкое шипение. — Побочный эффект в виде оторванной головы гарантирую.

Голос Чендлера словно разбил наваждение. Я распахнула глаза, с ужасом понимая, что чуть не поцеловала Хокона. Заклинатель был ко мне слишком близко. Я заметила в его тёмном взгляде желание пополам с яростью. К моему ужасу, он не отстранился, а, наоборот, словно окаменел, продолжая нависать надо мной. Его пальцы, всё ещё бережно поддерживающие мою голову, едва заметно дрогнули, выдавая внутреннюю борьбу.

Во взгляде заклинателя читалось откровенное желание продолжить, невзирая на появление дракона. Только когда я дёрнулась, тьма отступила. Сначала промелькнуло удивление, затем понимание и, наконец, — плохо скрытое нежелание отступать. Хокон медленно отстранился. В его движении чувствовалось сопротивление.

В груди разлилось разочарование, смешанное с облегчением. Я была рада, что Чендлер остановил происходящее, но в то же время меня одолела глубокая досада. Мог бы дать ещё чуть-чуть времени, всего мгновение.

О чём только думаю⁈ Я почувствовала, как жар приливает к лицу. Как можно было так потерять голову? Великая Фрейя, что на меня нашло⁈ Ты же обещала забрать мои чувства!

Губы болезненно горели от несостоявшегося поцелуя, и от этого захотелось провалиться сквозь землю. Или спрятаться за Чендлера. Или убежать подальше.

— Ви-Ви, не забудь, что мы торопимся, — недовольно произнёс дракон. — Долечивай этого болезного и полетим.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Лечение. Надо сосредоточиться на лечении.

— Далеко собрались? — Хокон отвернулся, покладисто позволяя исцелить его. В его голосе появились обеспокоенные нотки.

Кое-как справившись с разгулявшимися эмоциями, восстановила плетение защитного купола от дождя и трясущимися пальцами выудила из кольца-артефакта свиток. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь.

— На ярмарку, — спешно ответила я. — В Исфьорде летняя ярмарка. Очень удачно. Можно разом присмотреть всё, чего не хватает для таверны, — сбивчиво пояснила, разворачивая трактат до нужных записей.

Хокон как-то странно дёрнулся, словно снова хотел развернуться, но я решительно положила ладонь между его лопаток и призвала третью силу.

К моему удивлению, сложный узор исцеляющих рун легко заскользил с пальцев: аврорная магия только и ждала возможности помочь. Серебристое свечение окутало мои руки, исправляя