Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Альтернативу?

— Выбор между вечным одиночеством и шансом найти того, кто станет особенным для меня человеком. У каждого дракона Шэн-Хейма появляется особенный человек. Кто-то встречает своего человека сразу, кому-то приходится подождать. Пару сотен лет, не дольше, — в голосе дракона проскользнула древняя тоска. — Я ждал очень долго.

— И дождался разочарования, — виновато улыбнулась я.

— Дождался сюрприза, — фыркнул поправляя меня Чендлер. — Учитывая, кто был инициатором договора, я ожидал кого-то более шумного. Думал, придётся терпеть героя, жаждущего приключений на свой неуёмный… и славы.

— Да, наша маленькая хозяйка не шумная, но однажды и о ней скальды сложат сагу, — со смешком сказал Шао, входя в зал. — Это будет баллада о несчастном заклинателе и северной королеве, — яогуай многозначительно хмыкнул.

— Ты о чём? — нахмурилась я.

— Про отказ наследнику древнего рода, — рассмеялся Шао и, следуя моему примеру, сел на пол напротив, скрестив ноги. — Шао даже стало его немного жалко. Хотя нет. Не жалко, — хищно оскалился, демонстрируя весьма острые на вид клыки. — Так что и бессмертным маленькая хозяйка не уступит.

— Сравнил, — возразила я. — Если соблюдать осторожность, то с Хоконом Хаораном, — намеренно произнесла фамилию древнего рода, частью которого является заклинатель, чтобы самой себе напомнить о чудовищной разнице наших статусов. — Можно поступать исходя из собственного выбора. Например, придушить, пока он не покинул Исфьорд, — прошипела, вспомнив, что он утром попытался лишить меня возможности решить самой, нужна ли мне его мужская опека. — А в играх бессмертных у меня навряд ли будет выбор.

— Выбор есть всегда, — заметил Чендлер. — Даже у фигуры в партии двух бессмертных безобразников.

— И какой же? Быть пешкой Локи или марионеткой Сунь Укуна?

— Быть собой, — просто ответил дракон.

Я невольно улыбнулась. Совет до безобразия простой, но именно он натолкнул меня на правильные мысли.

В этот момент в таверну заглянула Ксиан. Земляной яогуай тепло улыбнулась Чендлеру и потупив глаза заговорила.

— Чендлер, я завершила лекарский сад. Мог бы ты взглянуть? Хотелось бы услышать твоё мнение.

Дракон бросил на меня вопросительный взгляд, и я ободряюще кивнула, понимая, что о подробностях мой компаньон не просто так умалчивает, а терзать ни его, ни себя расспросами я не хотела. Да и сил как-то не было. После видения чувствовала себя странно, но не так плохо, как от воспоминания годи. Возможно, дело было в том, что в память Харальда я прокралась против его воли, а вот спор бессмертных кто-то из них передал мне осознано и добровольно. Так что лучше закрыть пока этот вопрос. Самое важное я услышала: Чендлер на моей стороне. На данный момент, пока я не знаю, чего от меня ждут бессмертные шутники, лучше сосредоточиться на том, что мне понятно.

Глава 31

Я вздохнула, поднялась с пола и направилась на кухню. Надо было чем-то занять руки, пока в голове крутились непрошеные мысли о божественных играх. Как противостоять бессмертным, я не знала. Хватит ли мне духу выступить против них? Хороший вопрос, учитывая, что я сдаю позиции в борьбе со вполне смертным заклинателем.

— Маленькой хозяйке нужна помощь? — Шао последовал за мной. — Скромный Шао с радостью поможет, как и вчера.

— Если пообещаешь не увлечься, — кивнула, вспомнив, как вчера яогуай так сосредоточился на идеальной прорисовке символов, что едва не прожёг пол своими огненными начертаниями.

— Как грубо! — притворно возмутился яогуай. Он прижал руку к груди, и золотые браслеты на его запястье звякнули. — Маленькая хозяйка так жестока! Шао всего лишь стремился к совершенству.

— К испепеляющему совершенству.

— Огонь очищает, — философски заметил яогуай, щёлкнув пальцами. В воздухе вспыхнула крошечная огненная руна порядка, такая же безупречная, как те, что он чертил вчера во время ритуала.

Я хмыкнула и принялась выуживать посуду из недр зачарованного сундучка. Нужные предметы словно сами прыгали из него в руки, и я составляла посуду на стол. Оценив размер предстоящей работы, я невольно выдохнула. Хорошо, что не стали задерживаться на ярмарке. Какие прогулки, когда столько работы? Не стоит завтра туда лететь.

Будет ещё осенняя ярмарка. И зимняя. На какую-нибудь да выберусь однажды. Мысленно пообещав себе в следующий раз погулять на ярмарке, я вздохнула и призвала водную стихию.

Работа помогала не думать о божественных играх и своей роли в них. И о том, как теперь заниматься магическими практиками с Хоконом, не вспоминая после его уверенных прикосновений. Таких выверено-отстранённых во время магической практики и таких волнующе-обжигающих в другие моменты. Не будь я уверена в подвластных заклинателю стихиях, могла бы подумать о его магической связи с огнём.

— У маленькой хозяйки такое забавное лицо, когда она задумывается, — заметил Шао, подогревая воду. — Шао даже жалко её заклинателя.

— Намекаешь на что-то? — недовольно проворчала я.

— Шао? Никогда! — яогуай картинно приложил руку к груди. — Он прямо говорит, что в вопросах сердечных иногда стоит отпустить контроль. Иначе разум и тело будут страдать, — хищно оскалился и добавил. — Особенно тело.

— Нет у меня ни времени, ни желания, Не до этого, когда выясняется, что ты часть какой-то грандиозной игры. — вздохнула, берясь за очередную тарелку. Насчёт желания, конечно, обманула. Но не с духом огня же обсуждать чувства.

— А кто нет? — резонно заметил Шао. — Даже боги играют по чьим-то правилам. Важно не это, — он щелчком пальцев создал в воздухе огненную руну равновесия. — Важно, как маленькая хозяйка воспользуется своим знанием, что она в игре.

— Мудрые мысли для того, кто вчера провоцировал драку с годи и заклинателем, — осуждающе покачала головой, но улыбнулась, поняв задумку огненного.

Стало приятно, что Шао такой странной манерой отвлекает меня от неприятных мыслей об играх бессмертных. К провокационной манере общения я ещё вчера успела привыкнуть и понять, что огненный дух не может без подобных намёков в общении. Такова его природа. Это следует либо принять как данность, либо разорвать договор.

— Шао всего лишь заботится о душевном равновесии маленькой хозяйки, — он создал в воздухе ещё несколько рун, складывая их в затейливый узор. — И о том,