Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

произошло. Ещё мгновение назад между нами было расстояние. Всего один удар сердца — и вот Хокон вплотную стоит ко мне. Ещё один удар — в глазах мужчины вспыхнул тёмный огонь. Он поднял руку, бережно убрал выбившуюся прядь волос с моего лица и посмотрел мне в глаза так, что перехватило дыхание. От такой близости закружилась голова. Слишком близко! А отступать было некуда. Почему я опять прижата к столу⁈

— Ви-ве-ка, — протянул заклинатель, нависая надо мной. — Это мои чувства. Боги здесь ни при чём.

Сердце подскочило к горлу и глухо забилось. Я прикусила щеку, чтобы хоть немного вернуться в спокойное состояние, но это не помогло.

Невесомое прикосновение огладило шею, и по коже словно пробежали искры силы. Его рука скользнула мне на затылок, зарывшись пальцами в волосах. Хокон словно проверял, как я отреагирую на его действия. А я замерла и посмотрела на заклинателя с широко раскрытыми глазами, не смея пошевелиться.

— Прекрати, — еле заставила себя вспомнить, что нужно возразить.

— Зачем? Тебе ведь нравится.

Хокон произнёс это уверенно, но посмотрел так, словно спрашивая: верно ли он понял. Я опустила взгляд на его губы и выдохнула. Зачем он так?

— Отпусти, — даже мне собственный голос показался неубедительным.

— Не хочу.

Хокон усмехнулся, закусив нижнюю губу, и его улыбка стала порочной. Мысли разом покинули голову. Заклинатель склонился ближе, и горячее дыхание опалило тонкую кожу шеи.

— И ты не хочешь, — шепнул. — Так ведь?

Ноги предательски подкосились, и я инстинктивно ухватилась за руки Хокона.

— А вот и я, — бодро пророкотал Чендлер, разрушая волшебство. То есть, спасая меня. — Сад у Ксиан получился славный. Столько целебных трав. Их, кстати, не помешает удобрить заклинательской золой.

В его тоне звучало явное предупреждение, хотя я не совсем понимала, кому именно оно предназначалось: мне или Хокону. А может, нам обоим.

Хокон едва уловимо коснулся губами моей шеи и медленно отстранился. Даже сделал шаг назад, милостиво давая пространство. В глазах заклинателя плескалась тёмная жажда, от которой в груди словно разгорелся пожар.

От осознания собственной неспособности сдерживать желание меня вдруг накрыла волна гнева. Не на заклинателя. На себя. На то, что позволяю чувствам брать верх над разумом. На то, что, узнав о божественных играх, всё равно готова поддаться его прикосновениям. На то, что даже сейчас, внешне сопротивляясь, я хочу, чтобы Хокон не останавливался.

— Не смей больше так делать, — прошипела я. — Это переходит все границы. Мне даже сложно объяснить, на что всё это похоже.

— А ты попробуй, — хитро улыбнулся заклинатель.

* * *

Его самоуверенная усмешка снесла остатки разума. Почему все вокруг считают, что лучше знают, как мне жить? Боги, играющие моей судьбой. Хокон, пытающийся решать за меня. Даже Чендлер… Я осеклась, посмотрев на дракона. В янтарных глазах компаньона отражалось беспокойство. Не останови он нас, после я бы возненавидела себя за слабость. Так что нет, с Чендлером всё иначе. Он честно признался в договоре с Сунь Укуном — помочь аврору, чтобы не быть одному. Нет смысла усложнять намерения дракона. Но когда узнаёшь, что твоя жизнь — часть спора бессмертных, то любая искренность кажется подозрительной.

С десяти лет я училась прятаться, контролировать каждый свой шаг. А теперь, когда узнала о божественных играх, даже те крохи контроля над собственной жизнью оказались иллюзией. И что теперь? Довериться чувствам к мужчине, который связан с богиней любви? Позволить себе поверить в искренность того, кто сегодня утром пытался принять решение за меня?

Злость и страх смешались внутри, превращаясь в яд. Я попыталась успокоиться, но картина в голове складывалась всё более мерзкой: утренний ритуал, странное поведение Хокона, его внезапная страсть. Что, если это просто часть плана Фрейи? Что, если его чувства — только способ богини зачем-то получить контроль надо мной?

В конце концов, прямое мерзкое предложение лучше красивой иллюзии.

— Хорошо, — зло прошипела не хуже змеи. — Это похоже на предложение Танши. Но он хотя бы был честен в своих намерениях. Прямо сказал, чего хочет. И наверняка им никто не управлял.

Хокон застыл, словно его ударили.

— Ты правда думаешь, что я? — он осёкся и отступил на шаг. — Что ж, я заслужил такое сравнение своими действиями.

— Можешь даже не сомневаться, — процедила сквозь зубы.

В льдисто-серых глазах отразилась боль. Ладони заклинателя сжались в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, а воздух вокруг него завибрировал от едва сдерживаемой силы.

— Я тебя услышал, — голос Хокона звучал хрипло, будто каждое слово давалось с трудом. — Но моё обещание помочь тебе укрепить связь со стихиями остаётся в силе.

Что-то изменилось, когда он произнёс эти слова. Тьма в его глазах рассеялась, во взгляде отразилось безмятежное спокойствие, а плечи расслабились. Теперь это был тот самый Хокон Хаоран — наследник древнего рода, сильнейший заклинатель, которому пророчат достигнуть совершенства небожителей.

Хокон склонил голову в безупречно вежливом поклоне и развернулся к выходу. Его шаги гулко отдавались в наступившей тишине, и я вдруг поняла, что впервые слышу звук его шагов — Хокон всегда двигался бесшумно, будто сам воздух нёс его. Позволив услышать его шаги, он словно проявлял вежливость — давал убедиться, что он действительно ушёл.

— Ты бы пожалела его, — Чендлер задумчиво посмотрел на дверь, за которой только что скрылся Хокон.

— С чего вдруг? — раздосадовано посмотрела в сторону дракона.

— Он мужчина, — философски протянул Чендлер. — Не забывай, что женщиной быть проще. Вот, допустим, чувствуешь себя уставшей, снимаешь корсет или, как в твоём случае, жилетку, и сразу легче становится. Ему такое удобство и во сне не снилось!

— Ему и вовсе не нужно носить жилетки или корсеты, — опешила от странных размышлений дракона.

— Вот! Он и этого лишён! — Чендлер замолчал, словно давая мне шанс прочувствовать боль мужчин. Но проникнуться неожиданной проблемой мне было не суждено. — Ладно. Пойду расставлять свои сокровища. Если что-то понадобится, моё логово в комнате над кухней. И, имей в виду, если не хочешь оставаться пешкой, придётся принять помощь заклинателя в укреплении силы. Так что тебе стоит пока отдохнуть. Оставь сегодняшние дела мне с Шао.

И, прежде чем я возразила, Чендлер тёмной молнией вылетел из кухни.

Я прикрыла глаза, и перед внутренним взором возникло лицо Хокона в тот момент, когда я сравнила