Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Ётуны подери, — я обхватила себя за плечи и медленно опустилась на пол.

Злость на себя, стыд за сказанное, страх потерять что-то важное — всё переплелось внутри. Вспомнила, что Чендлер рекомендовал быть собой, и невесело усмехнулась. Как быть собой, если я даже не помню, какая я настоящая?

Память услужливо подкинула картинки из детства. До десяти лет… до проклятого артефакта и поступления в школу магии Ли-Ордэ, когда можно было просто быть. Просто жить. Папа давал мне свободу познавать мир, но никогда не оставлял без защиты. Он не запрещал и не ограничивал, а направлял, учил видеть грань между смелостью и безрассудством. Позволяя мне исследовать мир в безопасных условиях, он помогал познавать саму себя. Папа считал, что ребёнку нужна не клетка запретов, а пространство для роста. Что, чтобы понять себя, нужно познавать мир.

И я познавала. Духи ветра учили меня своим песням, виверны позволяли гладить их чешуйчатые носы, ворчливые вековые деревья делились историями о временах, когда магия была свободной как воздух. Я была такой же свободной — девчонкой, которая могла бесконечно слушать шёпот деревьев или гоняться за ветром.

А потом появился артефакт, который оглушил меня, и я перестала понимать слова ветра и деревьев. Холодный синий камень на груди, вечно сдерживающий, вечно напоминающий — будь осторожна, будь тише, будь… кем угодно, только не собой. Школа довершила начатое. Правила, традиции, предрассудки — всё это словно стены, в которые я позволила себя загнать.

Сверху донёсся приглушённый звук — Чендлер явно устраивал свои сокровища на новом месте. Я невольно улыбнулась, ощущая спокойное присутствие дракона. Он оставил пространство для размышлений, но держится рядом. Достаточно близко, чтобы прийти на помощь, и достаточно далеко, чтобы не мешать думать.

И вдруг я поняла — Хокон делал то же самое все эти годы. Его тайная защита в школе позволила мне не увидеть, насколько сильным было давление. Он, сам того не зная, дал мне возможность дышать. А я сравнила его с тем, кто видел во мне лишь источник силы.

Вспомнилась вчерашняя практика — как Хокон был готов остановиться в любой момент, давал право выбора. Во время практики его поведение было безупречным. Ни тени той тьмы. Только искреннее желание помочь, даже ценой собственных сил.

В его словах про чувства не было лжи — теперь я это понимала. Помощь Хокона не была похожа на воздействие Фрейи. В этом заклинатель точно действовал по собственной воле. Он просто хотел, чтобы я стала сильнее.

— Нужно извиниться, — я вскочила на ноги и поспешила на поиски заклинателя.

Тяжелая дверь таверны с грохотом захлопнулась за спиной. Я даже не вздрогнула от этого звука и поспешила к гостевым домикам. Но Хокона там не было. Домик, который я выделила заклинателю, выглядел безжизненно. Окна были темны, а внутри царила пугающая тишина.

— Хокон? — тихо позвала я, открыв незапертую дверь.

Внутри никого не было. Более того — казалось, здесь вообще никто не жил. Ни единой вещи, способной указать на присутствие постояльца. Только идеальная чистота и легкий запах грозы — след очищающих заклинаний.

Глава 32

Я прислонилась к дверному косяку, чувствуя, как накатывает паника. Хокон же не мог просто уйти? Хотя, почему нет? Его здесь ничто не держит.

Судорожно вздохнув, я попыталась разобраться, что мне теперь делать. Вернуться в Ли-Ордэ, найти заклинателя и извиниться — так себе план с множеством нюансов. Где искать Хокона? По приказу императора он может отправиться в любую часть империи. Я не смогу его преследовать. Привязка к точке силы, таверна — при всём желании мне не покинуть Исфьорд надолго. Когда же я смогу вырваться из таверны, извинения могут оказаться неуместными.

Я с тоской оглядела идеально чистую комнату домика. Стоп. Это же Хокон Хаоран — заклинатель, у которого даже складки на одежде всегда лежат безупречно. Конечно, он оставил порядок в домике. Это ничего не значит. Зачем заклинателю быть сейчас здесь? Он ведь взялся выполнить мою просьбу разобраться с монстрами. И проблемы с барьером — Хокон бы не оставил эту угрозу нерешённой. А ещё он обещал помочь укрепить связь со стихиями. Точно!

Он обещал. Пусть и не дал клятву, заклинатель не похож на тех людей, которые не выполняют обещаний. Раз так, значит Хокон будет в беседке. Конечно же, он будет там. Должен быть.

И снова бег по извилистой дорожке, мимо таверны, по каменной лестнице вниз к воде. Ступени после дождя под ногами опасно скользили, но я не сбавила шаг. В голове засели ужасные слова, что я так легко высказала заклинателю. Глупые и жестокие — как можно было такое сказать? Сравнить с Танши человека, который, как оказалось, годами незаметно защищал меня? В горле стоял ком, но я не позволила себе этой слабости. Сначала надо извиниться.

Добравшись до каменной цепочки, ведущей к беседке, я замедлилась. От быстрого бега и волнения сердце колотилось как безумное. Беседка встретила меня пустотой. Что, если он передумал мне помогать? Сложно будет его за это осудить.

Других предположений, где найти заклинателя, у меня не было, так что я опустилась на деревянный пол, прислонившись спиной к одному из столбов и стала ждать. Время тянулось мучительно медленно. Я пыталась собраться с мыслями, придумать правильные слова для извинений, но в голове было пусто. Только эхом отдавались мои злые слова.

Закатное солнце окрасило воды фьорда в багровые тона, когда я услышала едва уловимый свист рассекаемого воздуха. Повернула голову на звук и кажется всхлипнула от облегчения: заклинатель парил над водой, стоя на своём духовном мече. Он не покинул Исфьорд. Ветер успокаивающе играл с его длинными чёрными волосами, часть которых Хокон привычно собрал в высокий хвост. Сосредоточенный, спокойный, невозмутимый — на мгновение он показался мне похожим на небожителя из легенд. Третья сила всколыхнулась во мне, подтверждая догадку о вероятном будущем заклинателя. Что ж, если не считать его развязного поведения со мной в последние дни, в остальном Хокон Хаоран действительно…

Заклинатель опустился на помост беседки легко и плавно. Его лицо было непроницаемым, а движения стали такими, какими были во времена, когда я замечала его издалека в Ли-Ордэ: идеально выверенными, тягучими и быстрыми одновременно. И совершенно отстранёнными. Только сейчас я поняла, что после того случая с Танши, Хокон был словно сам не свой, а