Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— С чего бы ты хотела начать? — спросил Хокон, и за официальным тоном проскользнула искренняя заинтересованность.

* * *

Я растерянно замерла у входа на ярмарку, ошеломлённая буйством красок и звуков. Праздничная суета кружилась вокруг, подобно осенним листьям на ветру: артисты с огненными артефактами рисовали в воздухе сверкающие узоры, торговцы зазывали покупателей к прилавкам со сладостями, откуда доносились дразнящие ароматы, а у дальнего шатра начиналось представление кукольного театра.

Хокон стоял рядом, терпеливо ожидая, пока я освоюсь. Он держался на почтительном расстоянии, словно опасаясь спугнуть меня неосторожным движением.

— Я не знаю, — призналась я сокрушённо. — Здесь столько всего…

— Позволь показать тебе самые интересные места, — в уголках его губ промелькнула мягкая улыбка, и он сделал приглашающий жест, не прикасаясь, но словно готовый поддержать, если понадобится.

— Ты здесь уже был?

— Здесь нет, но все ярмарки примерно одинаковые, — ответил заклинатель.

Манящий аромат сладостей заставил мой желудок напомнить о пропущенном обеде. Хокон, заметив мой невольный интерес, повёл меня к прилавку, где торговец как раз готовил маленькие рисовые шарики на палочке, покрытые сиропом. Они были ещё тёплыми, когда заклинатель протянул мне порцию. Первый шарик оказался нейтральным со сладковато-нежным вкусом. Второй приятно удивил освежающей мятой. А последний растаял во рту сладостью спелой вишни.

— Попробуй это, — Хокон протянул мне клубнику на палочке, покрытую тонким слоем карамели, словно ягода увязла в стекле.

Хрустящая карамель треснула, и сладкий, с едва уловимой кислинкой, сок клубники наполнил рот.

— Это очень вкусно! — не удержалась я от восклицания.

— Говоришь так, словно никогда не пробовала, — в его голосе промелькнуло удивление.

— Так и есть, — я пожала плечами, стараясь скрыть внезапную неловкость. — В Северных чертогах раньше такого не было, а в столице было не до ярмарок.

Хокон внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло понимание вместе с сожалением. Не говоря ни слова, он начал выбирать разные фрукты в карамели, словно намереваясь восполнить всё упущенное мной за эти годы.

У другого прилавка со сладостями внезапно возникла суматоха: какой-то мальчишка случайно толкнул поднос с десертами. Хокон среагировал мгновенно: легкое движение воздуха, и я оказалась развернута спиной к брызгам сиропа и защищена тонким воздушным щитом. Руки заклинателя на мгновение коснулись моей талии, но он тут же отстранился, словно обжёгшись.

— Осторожнее, — произнёс он так тихо, что я едва расслышала его сквозь шум толпы.

Пытаясь скрыть смущение от его мимолетного прикосновения, я перевела взгляд на соседний прилавок. Среди россыпи тканей мой взгляд зацепился за шелковый шарф бирюзового цвета. По тонкой ткани словно плыли облака, а по краям вились вороны-вестники, создавая причудливый узор.

— Красиво, — выдохнула я невольно.

Хокон проследил за моим взглядом и, не говоря ни слова, направился к торговцу. Я поспешила за ним, чтобы остановить — такие вещи стоят недёшево, а я все свободные деньги потратила на заколку с небесным камнем ещё днём. Но заклинатель уже вел неспешный торг, в его манере не было ни капли высокомерия — только спокойная уверенность человека, знающего истинную ценность вещей.

— Позволь? — он развернул шарф, вопросительно глядя на меня.

Я кивнула, и он осторожно накинул шелк мне на плечи. Прохладная ткань скользнула по коже, вызвав невольную дрожь. Заметив это, Хокон на мгновение замер, но быстро справился с собой. Только дрогнувший уголок губ выдал его волнение за безупречно спокойным фасадом.

Торговец начал показывать различные способы ношения шарфа, и я с удивлением заметила, как внимательно Хокон слушает, словно каждая деталь была важна.

— Можно, попробую? — спросил он, когда речь зашла о традиционном способе завязывания.

После моего кивка заклинатель бережно собрал мои волосы, чтобы они не мешали, стараясь не касаться кожи. Но даже эти осторожные движения отдавались мурашками по телу. Я чувствовала, как замирают его пальцы при случайных прикосновениях, выдавая плохо скрываемое волнение.

— Тебе очень идёт, — произнёс он с той особенной мягкостью в голосе, от которой я ощутила, как щёки предательски краснеют.

Чтобы скрыть смущение от его взгляда, полного затаённой нежности, я огляделась по сторонам. Неподалёку группа артистов готовилась к представлению о первых небожителях.

— Смотри! — я указала на небольшую площадку, радуясь возможности отвлечься от непривычных ощущений.

Хокон позволил увлечь себя, и вскоре мы оказались среди зрителей. Актёры искусно использовали простые артефакты, создавая иллюзию сложной магии. Я настолько увлеклась происходящим, что не сразу осознала: Хокон встал чуть позади, словно создавая для меня островок спокойствия в праздничной суете. От заклинателя исходил едва уловимый аромат сандала и лотоса, а его присутствие странным образом успокаивало.

Особенно впечатляющей оказалась сцена полёта первых небожителей — огненные фигурки парили в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы.

— Красивая постановка, — заметил Хокон, и его голос прозвучал неожиданно близко, — Но на самом деле всё было несколько иначе.

— Откуда ты знаешь? — я невольно подалась назад, ища защиты от толпы, и только потом осознала, что прижалась к его груди.

— В библиотеках школ заклинателей хранятся уникальные древние свитки, — произнёс он тихо, не отстраняясь, но и не пытаясь удержать меня. — Первые небожители не возносились в Асгард — они пришли туда по радужному мосту.

— А что ещё говорится в этих свитках? — я повернула голову, пытаясь увидеть его лицо, и замерла, осознав, насколько близко мы оказались.

— Там описано, как первые люди достигли бессмертия, — его дыхание легко коснулось моего виска. — Они искали не силу, а мудрость, стремились помочь миру, и боги оценили их бескорыстие.

— В доступных мне книгах об этом почти ничего нет, — я нахмурилась, невольно придвигаясь чуть ближе, когда мимо протиснулась шумная компания.

— Если хочешь, я могу рассказать тебе больше, — в голосе Хокона прозвучала особенная мягкость, и на мгновение его рука невесомо коснулась моего плеча, защищая от толпы. — В трактатах говорится, что бессмертие — это не награда, а ответственность.

Внезапный порыв хитрого ночного ветра растрепал мои волосы, и прядь упала на лицо. Хокон осторожно заправил её за ухо, и его пальцы на долю секунды задержались возле моей щеки, но он тут же отстранился, словно опасаясь переступить невидимую черту.

— Кстати, — немного нервно улыбнулась я, испытывая волнение. Такие прикосновения заклинателя оказались более смущающими, чем напористые действия. — В разных источниках по-разному описывается