Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

А что Хокон? Все эти годы он был рядом, защищал, наблюдал и молчал. Решился бы он без воздействия Фрейи на что-либо? Хотя бы просто заговорить? Или эта давняя влюблённость так и осталась бы красивой идеей, запертой в его собственном мире безупречных правил?

От этих мыслей к горлу подступил ком. Его бездействие могло быть вызвано чем угодно — благородством, возведённым в абсолют, или простым пониманием, что я не могу стать частью его жизни. Но факт оставался фактом: только магия богини заставила его действовать.

Одержимый Хокон смотрел на меня открыто, тянулся ко мне, не скрывая желания быть рядом, сметая к ётунам все границы и правила одним движением. А настоящий… настоящий предпочитал держаться в тени, и теперь боится даже приблизиться.

Но что хуже всего — он прав. Что общего между наследником древнего рода, будущим небожителем, и мной? Глупо было даже мечтать о большем.

Ужасное чувство собственной незначительности накрыло меня удушливой волной. В конце концов, даже сейчас Хокон говорит со мной только потому, что обстоятельства вынудили. Хорошо, что влияние Фрейи исчезло. По крайней мере, теперь всё встанет на свои места — он вернётся на путь заклинателя, а я перестану надеяться на невозможное.

Наверное, я слишком глубоко погрузилась в свои мрачные мысли, потому что пропустила момент, когда Хокон повернулся ко мне. Только его пристальный, изучающий взгляд заставил меня очнуться.

— Ты имела право на гнев, — произнёс он твёрдо. — Я нарушил все правила приличия. Жестокость твоего отпора соответствует моему недостойному поведению.

— Этому сложно возразить, — невесело улыбнулась я, пытаясь скрыть боль от его слов.

Теперь, когда Хокон освободился от влияния Фрейи, всё случившееся он считал недостойным. Да, так-то оно так, но я не могла отмахнуться от ощущения, что заклинатель считает недостойным даже сам факт своей заинтересованности во мне.

— Но если не брать в расчёт последние дни, — я запнулась, зажмурилась и быстро договорила. — Ты столько лет защищал меня. Ещё в школе магии ты ступил на путь заклинателя. Помогать тем, кто слабее, не ища признательности и наград — это благородно. Я благодарна тебе. Однажды ты сможешь достичь бессмертия.

В беседке повисла тишина. Я боялась посмотреть на Хокона, не зная, что увижу в его глазах. Он не торопился отвечать, и это молчание становилось невыносимым.

— На ярмарке сейчас зажигают фонари, — вдруг произнёс Хокон с затаённой тоской.

Я вскинула голову, удивлённая резкой сменой темы. Заклинатель, казалось, был поражён не меньше меня. Он помолчал, явно борясь с собой, но всё же добавил.

— Если ты не слишком устала, я мог бы сопроводить тебя туда.

Глава 33

Сопроводить — такая сухая, официальная формулировка. Я невольно улыбнулась: его подчёркнутая вежливость вдруг показалась удивительно милой. Если Хокон действительно принимает меня только как объект защиты, зачем звать на ярмарку? Практика закончена, его обещание выполнено. Он может просто уйти. Но вместо этого… Странно. Что-то в моих выводах не сходилось. Где-то в размышлениях я зашла не туда.

Я подозрительно посмотрела на заклинателя, и впервые за всё время заставила себя просто наблюдать, а не делать поспешные выводы. В его позе читалось напряжение. Он всё ещё отводил взгляд, но его пальцы нервно постукивали по перилам — такой нехарактерный для Хокона жест.

Это маленькое проявление неуверенности от сильнейшего заклинателя империи показалось мне таким трогательным, совсем не похожим на недавнюю наглость. В последние дни, находясь под влиянием Фрейи, Хокон был пугающе властным. Сейчас передо мной стоял сильный, но удивительно осторожный в проявлении чувств мужчина.

— На мече это недолго, — добавил он с проскользнувшим в голосе беспокойством, потому что я так и не ответила.

В том, как тщательно весь разговор он подбирал слова, как старался держать дистанцию, читалось… волнение? Неужели благородный заклинатель Хокон Хаоран, способный призвать бурю одним жестом, сейчас нервничает, пригласив меня на ярмарку?

— Я бы хотела, — тихо сказала, и его плечи едва заметно расслабились.

Это маленькое движение, эта крошечная демонстрация уязвимости от безупречного Хокона заставила моё сердце пропустить удар, чтобы тут же забиться с безумной скоростью. Может быть, я слишком рано решила, что не так важна ему? Похоже, стоит перестать решать за него, что он думает и чувствует. Не блуждать в прошлом, ища сложные хитросплетения совершённых или нет поступков, а просто быть здесь и сейчас.

По воле Хокона духовный меч соткался из серебристого тумана, окружённый едва заметным сиянием магии воздуха. В сгущающихся сумерках он казался живым продолжением своего хозяина. Заклинатель легко встал на клинок и протянул мне руку.

— Позволь помочь, — мягко произнёс, и я замешкалась.

Его ладонь была раскрыта в приглашающем жесте. Не требование, как раньше, а именно предложение, которое я могла принять или отвергнуть. От этого простого проявления уважения к моему выбору в груди разлилось приятное тепло. Интересно, Хокон поступает так, поняв, что мягкая сила работает эффективнее, или действует неосознанно?.. Ётуны подери!

Я одёрнула себя и вложила свою ладонь в его, невольно отметив, как от этого простого прикосновения по коже бегут мурашки. Хокон, сохраняя поразительную невозмутимость, помог мне встать на меч впереди него. Его действия были уверенными и бережными.

Руки заклинателя легли мне на талию. Прикосновение было почти невесомым, но этого оказалось достаточно, чтобы остатки недоверчивых мыслей, наконец, истаяли, оставляя только приятное волнение. Я невольно прислонилась к груди Хокона, ощущая тепло даже сквозь слои одежды. Заклинатель замер, но не отстранился, а затем его хватка стала крепче, надёжнее.

Внизу простирались воды фьорда, окрашенные в глубокие пурпурные тона угасающего заката. Впереди виднелись огни фонарей — они разгорались всё ярче по мере того, как сгущались сумерки. Когда мы приблизились к ярмарке, я невольно затаила дыхание от открывшегося вида.

Площадь предстала перед нами россыпью огней. Фонарщики как раз заканчивали зажигать последние бумажные фонари, окрашенные во все оттенки красного и золотого. В их мерцающем свете площадь казалась волшебной, словно из древних легенд.

Заклинатель направил меч к тихому переулку чуть в стороне от основного веселья. Когда мы приземлились, его руки задержались на моей талии чуть дольше необходимого, но стоило мне обернуться, как он уже отступил, сохраняя вежливую дистанцию.

Вечерняя ярмарка оказалась совсем другой, не похожей на деловую суету, что была днём. Воздух был насыщен ароматами: освежающий запах мелиссы переплетался с тонким благоуханием жасминового чая и свежей выпечки с корицей. Звуки музыки сплетались