Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Да, ты великий специалист по созданию тепла, — хмыкнула.

— Но маленькая хозяйка так холодна к стараниям Шао, — притворно вздохнул яогуай. — А ведь Шао мог бы научить её согревать сердца.

— Опять начинаешь? — недовольно проворчала, вспомнив вчерашние безуспешные попытки Шао смутить меня подобными разговорами.

— Всё, что угодно, лишь бы порадовать маленькую хозяйку! — рассмеялся яогуай.

— Уже порадовал, — я многозначительно кивнула в сторону едва заметного тёмного пятна на полу. — Чуть не спалил половину таверны.

— Маленькая хозяйка помнит успехи Шао! — его глаза лукаво блеснули. — Значит, Шао оставил неизгладимое впечатление?

— Неизгладимое пятно на полу, — парировала я и не сдержала улыбку.

— Шао может оставить ещё больше впечатлений, — он игриво подмигнул. — И не только на полу.

Я вздохнула, вспомнив вчерашние рассуждения огненного духа о пользе страсти. Во время ритуалов очищения Шао, видимо, решил, что мы достаточно подружились, и пустился в пространные рассуждения о том, что «маленькой хозяйке пора познать радости жизни». Яогуай, слава Асам, не думал предлагать себя, но вот пофилософствовать на тему того, что мне не стоит отказываться от радостей определённого толка, ему явно понравилось. Его советы были забавными именно потому, что в них не было личного интереса. Просто природа огненного духа требовала создавать небольшой хаос.

— Даже не пытайся, — рассмеялась я, уклонившись от попытки яогуая повиснуть у меня на плечах.

— Почему нет? — дух картинно всплеснул руками, и его браслеты мелодично звякнули. — Шао мог бы показать маленькой хозяйке настоящую магию огня.

— Ты неисправим, да? — я покачала головой, понимая, что его поддразнивания — просто способ повеселиться.

Всё же огненные яогуаи странные создания: могут часами рассуждать о пользе страсти, оставаясь при этом почтительными. Если не учитывать, конечно, его желания обниматься по поводу и без.

— Шао просто пытается растопить лёд в сердце маленькой хозяйки, — вкрадчиво протянул дух огня. — Может, стоит попробовать?

— Даже не думай, — я недовольно повела плечом.

— Развлекаетесь? — раздался бархатистый голос.

В дверном проёме стоял заклинатель, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, воздух вокруг Хокона едва заметно вибрировал от сдерживаемой силы, а в льдисто-серых глазах плескалась тьма.

— Благородный заклинатель тих, как вечерний бриз, — яогуай картинно поклонился. — Шао и маленькая хозяйка как раз обсуждали тонкости огненной магии.

— Вон, — тихо произнёс Хокон, и от этого тона у меня по коже побежали мурашки страха.

* * *

Я испугалась за неугомонного духа. Насколько я успела его узнать, Шао вполне может решить остаться. И это, судя по настроению заклинателя, точно не закончится ничем хорошим.

— Как пожелает господин заклинатель, — дух огня снова отвесил поклон. — Шао не будет мешать, — хитро усмехнулся и, слава Асам, исчез в языках пламени, оставив после себя запах дыма и специй.

После ухода яогуая повисла тяжёлая тишина, зато тревога за него отступила. Одно дело противостоять мономагу, как Харальд, и совсем другое — заклинателю с дихотомией. Если бы Хокон решил навредить духу огня, я ничего не смогла бы ему противопоставить. Так что покладистость Шао в этот раз была весьма кстати. Вот только теперь я осталась один на один с явно разозлённым заклинателем.

Я смерила Хокона возмущённым взглядом и отвернулась к раковине, делая вид, что полностью поглощена очень важным делом. Сердце колотилось как безумное. Но не от страха, а от злости на неуместное вмешательство. Кто он такой, чтобы указывать духам, находящимся под моей защитой?

— Значит, теперь ты проявляешь благосклонность к яогуаям? — спустя, казалось, вечность, сказал он.

В его голосе звучала плохо скрытая… ревность? Он серьёзно ревнует меня к огненному духу? Бессмертные небожители! Он бы меня ещё к Чендлеру приревновал. Абсурд.

— К кому хочу, тому и проявляю благосклонность, — не выдержав, резко развернулась я к заклинателю. — Они хотя бы честны в своих намерениях.

Его неуместная ревность стала последней каплей. В голове всё ещё не улеглось видение о споре бессмертных, что я всего лишь фигура в их игре. А теперь и Хокон пытается установить свои правила в моей жизни. Словно мне мало богов, решающих судьбу.

— А я нет? — Хокон сделал шаг вперёд.

— Ты? — едко усмехнулась. — Ты пытался провести древний ритуал, даже не спросив меня об этом! Решил, что знаешь, как лучше? Так что, да: ты не честен.

Меня постепенно заполняла злость. Не на Хокона, а на весь этот безумный день. На богов, играющих моей судьбой. На необходимость постоянно быть настороже. На собственную слабость перед прикосновениями заклинателя. И эта злость искала выход, превращаясь в язвительные слова.

— Я не знал, что магия Асов отзовётся только на мои действия без твоего ответа, — в голосе заклинателя появились рычащие нотки. — Но помолвка наверняка бы защитила тебя.

— От чего? От возможности научиться самой принимать решения?

Конечно, я понимала, защиту от кого имеет в виду Хокон. Но именно сейчас, когда я только узнала о том, что вся моя жизнь — спор бессмертных, это понимание не помогало. Оно тонуло в пучине других эмоций.

— От тех, кто хочет воспользоваться тобой, — он сделал ещё шаг. — От тех, кто видит в тебе только источник магии.

— А ты? — холодно спросила. — Как ты меня видишь?

— Я вижу девушку, которая украла мой покой, — тихо сказал Хокон. — Которая сводит меня с ума своим существованием.

— Прекрати, — я резко оборвала сладкие речи заклинателя. — Мне нет дела до твоего внутреннего равновесия. И красивые слова мне ни к чему.

— Красивые слова, милая Вивека? — Хокон говорил так же тихо, но его голос словно звенел. — Я здесь потому, что не могу иначе. Потому что каждый раз, когда ты рядом, весь мой самоконтроль сносит всем ётунам на радость. Потому что…

— Потому что ты, видимо, шутка Фрейи, — досадливо выдохнула, внезапно осознав и высказав мысль вслух. — Что стоит богине навязать тебе чувства ко мне?

Эта мысль испугала меня больше всего. Чендлер ведь обмолвился, что Хокон как-то связан с богиней. Что, если чувства заклинателя ко мне, которые глупо отрицать, — всего лишь часть божественной игры? Просто насмешка Фрейи? От этой мысли стало больно. И, кажется, Хокон заметил мою слабость.

Не успела понять, что