Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

Оставшийся путь мы летели молча. Я пыталась понять, что больше меня расстроило: чуть не случившаяся без моего прямого согласия помолвка или то, что Чендлер это остановил. Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что не хотела бы обманным путём связать свою жизнь с кем угодно, даже с Хоконом.

Когда мы приземлились на окраине города, ярмарочная площадь уже кипела жизнью. Торговые шатры из плотной ткани с нанесёнными на них защитными письменами — заклинания от непогоды и воришек — раскинулись широким полукругом у самого фьорда.

За девять лет я отвыкла от типичных для Северных чертогов ярмарок, а столичные посещала крайне неохотно. Боялась, что в одиночку обязательно нарвусь на неприятности. Компанией для прогулок, как-то так вышло, что не обзавелась. Наверно, моё единственное сожаление о своём затворничестве во время обучения — это невозможность беззаботно погулять на праздниках с друзьями.

Возможно, именно поэтому сейчас я чуть ли не с жадностью посматривала в сторону торговых рядов, направленных больше для развлечений, нежели практичных вещей, и с удовольствием отметила, что традиционная ярмарка за девять лет немного изменилась. Появилось больше лавочек со сладостями и едой, которую можно попробовать на ходу, в том числе и типичную для столицы.

— В первую очередь нам нужно заказать мебель, потом пройдёмся по посуде, — сказал Чендлер, принявший облик чёрно-фиолетового кота, важно вышагивая рядом.

Я кивнула, с интересом разглядывая ближайшие прилавки. Местные столяры выставили массивную мебель из морёного дуба, украшенную традиционной резьбой, но некоторые предметы были дополнены шёлковыми вставками с тонкой вышивкой. Особенно привлекали внимание широкие скамьи с высокими спинками: на тёмном дереве драконы сплетались с воронами, а подушки были расшиты рунами удачи, обрамлёнными облачным узором.

— Хотя, можно для начала взглянуть на специи, — сказал Чендлер и, потянув носом, безошибочно поспешил к лавочке со специями.

Судя по её наполнению, торговец собрал пряности от Южных степей до Северных чертогов.

Я последовала за драконом, но рассматривать специи не стала. Убедившись, что торговец воспринял чёрно-фиолетового кота всерьёз и стал довольно охотно рассказывать про свой товар, решила обратить внимание на соседний прилавок с тонким фарфором. Меня сразу привлёк чайный набор тонкой работы с нетипичным узором. Обычно мастера ревностно относились к мотивам, сохраняя приверженность традициям. Но как же красиво, оказывается, смотрелись суровые во́роны-посланники в изящном обрамлении облаков и гор.

Чендлер тоже оценил необычную работу мастера и, со словами о том, что обезьяне такая красота тоже придётся по душе, выкупил весь необычный товар.

Воздух был наполнен запахами жареного мяса и пряностей. Местные торговцы предлагали традиционные северные блюда, но приправленные специями из столицы и степей. Я даже заметила копчёную рыбу с остро-сладким соусом.

— Сначала дела, потом развлечения, — проворчал немного виновато Чендлер, заметив мой заинтересованный взгляд. — Хотя, — он принюхался. — Может, стоит попробовать, как здесь готовят утку.

Быстро перекусив, мы направились вглубь рядов, где торговцы предлагали всё необходимое для обустройства дома. Светильники особенно привлекали внимание: резные деревянные основы были дополнены шёлковыми абажурами с тонкой росписью. При движении воздуха они создавали причудливую игру света и тени.

На небольшой площадке перед музыкантами собралась толпа. Странствующий скальд исполнял древнюю балладу про первых небожителей, вошедших в Асгард и попросивших помощи у изначальных богов, чтобы примирить враждующие народы Шэн-Хейма.

— Нам туда, — дракон мотнул головой в сторону больших шатров. — Там торговцы текстилем. Нужно выбрать ткани для штор и скатертей.

Чендлер оказался на удивление практичным покупателем. Он методично проверял качество каждой вещи, торговался так, что даже опытные купцы из столицы уважительно кивали, и как-то незаметно складывал все покупки в свой небольшой сундучок, который, казалось, мог вместить бесконечное количество вещей.

— Вчера специально освободил его, — пояснил дракон, заметив моё удивление. — Правда, расставил свои сокровища по-быстрому. Ну, ничего, может, вечером займусь обустройством логова.

Мы методично обошли все намеченные прилавки. Купили тяжёлые шторы из шерсти с вышитыми защитными рунами и лёгкие шёлковые занавески для комнат постояльцев. Выбрали посуду — от массивных пивных кружек до изящных чайных сервизов. Заказали столы и стулья у местного краснодеревщика, который обещал сделать их особенно прочными, «чтобы выдержали даже пляски ётунов».

— Последнее, — объявил Чендлер, когда мы добрались до лавочек постоянных, а не сезонных торговцев. — Нужно договориться о поставке продуктов и…

Дальше я уже не слушала. Мой взгляд привлёк странный предмет на лотке проходящего мимо мелкого торговца. Среди обычных безделушек лежало что-то похожее на осколок звёздного неба: тёмный камень с россыпью мерцающих точек внутри. Завораживающе.

— Красивая вещица, — заметил мой интерес неприметный с виду торговец. — Такие камни можно найти в дни появления Небесного Посланника. Этому больше трёх тысяч лет. Заколка дорогая, но вам, юная госпожа, с удовольствием уступлю.

Я протянула руку к украшению с необычным камнем и краем глаза заметила, как Чендлер резко обернулся.

— Ви-Ви, подожди! — но было поздно.

Мои пальцы коснулись холодной поверхности камня, и мир померк.

* * *

Ночное небо раскинулось над головой живым полотном силы. В этот момент оно не просто сияло звёздами. Оно дышало изначальной магией. Среди созвездий, соединённых светящейся лентой пути в Асгард, двигалось нечто особенное: сущность из света и льда, несущая в себе саму суть магии. Небесный Посланник величественно проходил по небу, оставляя за собой сверкающий шлейф.

На вершине горного хребта стоял бессмертный. В золотистых глазах Сунь Укуна отражался звёздный свет, а его светло-рыжие волосы трепал недовольный зимний ветер.

— Любуешься видом, обезьяна? — раздался насмешливый голос из теней. — Или лично приветствуешь предвестника перемен?

— Змей! — азартно оскалился Царь обезьян, но на голос не обернулся. — Ты тоже решил полюбоваться на новую фигуру в этой игре? Или тебе просто скучно в последнее время? Слышал, Фрейя тебя тоже перестала приглашать на свои праздники.

— После того твоего фокуса с лягушками богам веселья нет места на её сладких пирах, — в голосе прозвучала насмешка. — Право слово, обезьяна, ты перестарался. Она теперь перестраховывается. Хотя должен признать, было занятно.

— Изначальные боги были слишком напыщенными. Я посчитал своим долгом их растормошить, — фыркнул царь обезьян и снова сосредоточил своё внимание на небосводе. — Но сейчас есть дела поважнее.

— Вот как? — заинтересованно протянул невидимый бессмертный. — И что же ты замышляешь? Думаешь, что он сможет всё исправить?

— А почему нет? — Сунь Укун беспечно