Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

К сожалению, утро выдалось пасмурным. За окном накрапывал мелкий дождь, хотя временами сквозь тучи пробивались солнечные лучи, заставляя воды фьорда искриться.

Когда я вошла на кухню, поразилась тому, насколько она преобразилась.Просторное помещение с высоким потолком, подпёртым массивными деревянными балками, словно наполнилось атмосферой уюта. По центру одной из стен располагался внушительный камин с искусной резьбой по всему периметру портала. В стороны от камина тянулись открытые полки из тёмного дерева, уставленные всевозможной утварью: глиняные горшки всех размеров, начищенные до блеска медные кастрюли, деревянные миски — всё подобрано со вкусом и расставлено с практическим смыслом. В центре кухни расположился длинный стол из морёного дуба, окружённый стульями с высокими резными спинками.

Сейчас этот стол был накрыт для завтрака, и от одного взгляда на него у меня заурчало в животе.

Чендлер, явно в восторге от того, какой получилась кухня, решил отпраздновать это грандиозным завтраком. Для каждого он приготовил что-то особенное: перед Шао стояла большая тарелка с рисовой лапшой, щедро приправленной острым соусом из красного перца и имбиря, а рядом — золотистые пирожки с мясом и специями, от которых шёл пар, наполненный обжигающими ароматами. Для Ксиан дракон сервировал лёгкие овощные роллы с рисовой бумагой и свежей зеленью — земляной дух предпочитала простую растительную пищу.

Мне же достался настоящий пир: воздушный омлет, взбитый с молоком и приправленный травами, и рисовая каша с кусочками рыбы. Дополнением шли маринованные овощи в маленьких пиалах. Хрустящая морковь с чесноком, пикантные грибы с имбирём, сочные водоросли с кунжутом — они создавали идеальный аккомпанемент основным блюдам.

Я с удовольствием пробовала всё по очереди, наблюдая, как воды фьорда искрятся под редкими лучами утреннего солнца, иногда проглядывающего из-за туч. Шао тем временем с явным наслаждением поглощал свой огненный завтрак, только от запаха которого перехватывало дыхание.

— Вот, — Чендлер опустил передо мной лакированную коробочку с искусно собранным завтраком: рулетики из омлета соседствовали с маринованными овощами, а в центре располагалась порция риса, украшенная тонкими полосками водорослей. Рядом он поставил кувшин с травяным чаем. — Отнеси своему заклинателю. У нас приличное заведение — все постояльцы в «Коте» должны быть сытыми и довольными. Даже такие, как этот.

— Он не мой, — недовольно ответила, беря коробочку и кувшин.

— Да-да, — проворчал дракон.

— Может, ты отнесёшь? — с надеждой взглянула на него, вспомнив о вчерашней вопиющей наглости заклинателя.

— Лучше ты, — буркнул Чендлер, с излишним усердием протирая и без того чистую посуду. — Не хочу портить настроение перед ярмаркой. Скоро распогодится и полетим, так что поторопись.

— Шао? — с последней надеждой обратилась я к огненному яогуаю, который в этот момент добавлял в свой кофе перец. Безумец. От одного запаха его напитка першило в горле.

— Неужели маленькая хозяйка боится своего заклинателя? — Шао расплылся в хищной улыбке, — После вчерашнего-то? — он картинно поднял бровь.

— Он не мой! — возмутилась.

— Конечно-конечно, — протянул яогуай с явным удовольствием. — Просто случайный заклинатель, который целует нашу маленькую хозяйку на ночь, — кажется, я зарычала. — Боюсь, спросонья он нападёт на Шао по старой привычке, — продолжил яогуай, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Хотя, может, это было бы забавно. Интересно узнать, кто сильнее.

— Даже не думай, — отрезал Чендлер. — У нас ещё много работы в основном зале.

— Хороши помощники, — проворчала я, поднимаясь из-за стола. — Один не хочет, второй дразнится.

— Маленькая хозяйка передаст от Шао привет своему заклинателю? — крикнул вслед Шао, за что тут же получил подзатыльник от Чендлера.

Я поспешила к выходу, делая вид, что не слышу, как огненный яогуай смеётся, а дракон что-то недовольно ворчит.

Идти по умытым дождём дорожкам было особенно приятно. Дождь всё ещё поливал, но нехитрое заклинание раскрыло над головой защитный купол, позволяя не промокнуть. Запах влажной травы, солёного ветра и хвои бодрил и поднимал настроение. Я шла, тихо намурлыкивая короткую песню про неказистого голодного кота со сложной судьбой, и уже ступила на дорожки вдоль домиков, когда заметила заклинателя. От увиденного я, кажется, забыла, что нужно дышать.

* * *

Хокон уже не спал и тренировался в искусстве пути силы. Его движения завораживали — он словно танцевал под музыку дождя, и каждый шаг, каждый поворот был частью этого удивительного танца. Плавно скользя по мокрой гальке, заклинатель то замирал в низкой стойке, подобно затаившемуся хищнику, то взмывал в воздух с грацией сокола. Духовный меч в его руках рисовал серебристые узоры, которые на мгновение зависали в воздухе, прежде чем раствориться в дождевой пелене.

Завороженная этим зрелищем, я могла лишь молча наблюдать, как он кружится в своём опасном танце — то медленно и плавно, словно течение горной реки, то стремительно и резко, будто удар молнии. Классическая техника заклинателей, доведённая до совершенства. Лишь изредка, в моменты особенно сложных поворотов, проскальзывала едва уловимая скованность, будто что-то мешало свободному течению движений.

Серебристые следы от меча сплетались в затейливый узор, когда Хокон выполнял серию плавных взмахов, переходящих один в другой, словно звенья одной цепи. Казалось, что он ведёт безмолвный разговор с самим ветром, позволяя силе течь сквозь себя подобно горному потоку. Тонкий шёлк рубашки, промокший насквозь, облепил тело, подчёркивая каждое движение. Я заметила на спине заклинателя странный алый узор, словно рисунок тушью на светлой ткани — необычное украшение для тренировочной одежды.

— Что это? — с ужасом выдохнула, выдавая своё присутствие.

Только подойдя достаточно близко, поняла, что приняла за рисунок. Свежие пятна крови проступали сквозь ткань, расплываясь жутким узором. Учитывая невероятную регенерацию заклинателей раны, похоже, были крайне серьёзными.

— М? О чём ты? — довольно спокойно отреагировал заклинатель, и по его тону стало ясно, что он давно заметил моё присутствие. Духовный меч растаял в воздухе, оставив после себя легкое серебристое мерцание.

— Ты ранен, — обеспокоенно пояснила.

— Ах это, — повёл плечом. — Собственная самонадеянность. Когда имеешь дело с одержимыми тварями, нельзя концентрироваться только на сильнейших. Пока я разбирался с вожаком стаи, один из мелких варгов зашёл со спины. Глупейшая ошибка.

— Варги дошли до таверны? — осмотрелась в поисках опасности.

Как такое возможно? Чендлер вместе с Ксиан и Шао ведь возвели защитный барьер вчера. Таверна располагалась за