Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

В его словах была какая-то гипнотическая сила. Или дело было в том, как уверенно он держал меня? В любом случае, напряжение постепенно отступало, сменяясь странным чувством защищённости. Его сила, окутывающая меня, создавала подобие кокона, отгораживающего от всего мира.

На этот раз получилось погрузиться в медитативное состояние почти сразу. Возможно, потому что близость Хокона перестала быть такой пугающей, или потому что его энергия действительно создавала какое-то особое пространство, где существовали только потоки силы.

Вода и воздух откликнулись мгновенно — теперь между нами не было преград. Я почувствовала, как сила — прохладная и текучая, словно горный ручей — осторожно коснулась моей ауры. В этот раз энергия не соскальзывала, а мягко вливалась в каналы, заполняя их чистой, звенящей силой.

Это было похоже на погружение в горное озеро: сначала перехватывает дыхание от холода, а потом тело привыкает, и остаётся только кристальная ясность. Каждый поток был отчётливо различим — словно впервые я видела магию настолько чётко.

Постепенно я начала различать узор, который создавал Хокон. Его энергия двигалась по спирали, начинаясь от руки на моей талии, поднимаясь вверх по позвоночнику и достигая точки на лбу, где его вторая рука направляла потоки внутрь, в самые тонкие каналы, укрепляя их. Это было похоже на плетение невидимой сети, каждая нить которой усиливала мою собственную магию.

Время словно остановилось. Существовали только эти потоки силы, текущие сквозь нас, связывающие воедино наши стихии. Я чувствовала, как мои каналы укрепляются благодаря энергии Хокона, впитывая её, учась новому способу течения.

Но постепенно что-то начало меняться. Внимание, до этого сосредоточенное на магических потоках, стало рассеиваться. В сознание проникали другие ощущения, которые уже невозможно было игнорировать.

Размеренное поначалу дыхание Хокона становилось всё более тяжёлым. Его руки, до этого уверенно державшие меня, теперь едва заметно подрагивали. Потоки силы уже не струились так гладко — в их течении появились странные паузы, словно он на мгновения терял концентрацию.

Жар, исходящий от тела заклинателя, усилился — верный признак магического истощения. Я слишком хорошо знала это состояние: когда упрямо продолжаешь практику, несмотря на иссякающий резерв, и температура тела поднимается от перенапряжения. Его дыхание стало прерывистым, а биение сердца, которое я чувствовала спиной, участилось. Такими темпами Хокон загонит себя в магическое истощение, исчерпав весь свой резерв на меня.

— Хватит, — я резко выпрямилась, разрывая контакт, и его руки безвольно соскользнули.

Я спешно встала и обернулась. В неверном свете луны фигура заклинателя казалась непривычно поникшей. Хокон прикрыл глаза, держа спину ровно и уверенно, но усталость проявилась в каждой черте его лица. Даже его безупречная осанка сейчас выглядела вымученной. Словно только гордость не позволяла ему согнуться.

Что-то кольнуло в груди при виде его состояния. Наверное, чувство вины — ведь заклинатель потратил свои силы, чтобы сделать меня сильнее. Хотя нет, не стоит себя обманывать: беспокойство за него было искренним, и от этого стало только страшнее.

— Ты днём был полон сил, — заметила я, стараясь, чтобы голос звучал буднично, скрывая непрошеную тревогу. — Что случилось, отчего ты так вымотан? — помедлила и добавила, пытаясь за вопросом спрятать беспокойство. — Или таковы последствия парных практик?

Хокон резко встрепенулся, словно его ударило молнией. Он посмотрел на меня удивлённо и смущённо. Его щёки заметно порозовели, и это точно не было игрой лунного света.

— Никому не говори, что мы занимаемся парными практиками, — просипел он. В его голосе звучал такой неподдельный ужас, что я окончательно перестала понимать происходящее.

* * *

— Хорошо-хорошо! — настала моя очередь примирительно вскинуть руки, недоумевая от его реакции. — Благородный заклинатель не хочет, чтобы другие узнали о том, что он расточает свои силы на северную дикарку? — насмешливо добавила, пытаясь скрыть за иронией странную обиду.

— Дело не в этом, — Хокон странно смутился, что совсем не вязалось с его обычной самоуверенностью. — Просто не называй это парной практикой.

— Почему? — нахмурилась, не понимая причины.

— Гм, милая Вивека, — Хокон поднял на меня взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на веселье пополам с отчаянием. — Так принято называть близость между мужчиной и женщиной. Искусство внутренних покоев.

Повисла звенящая тишина, нарушаемая только шумом прибоя. До меня медленно доходил смысл его слов, и я чувствовала, как краска заливает лицо. Бессмертные небожители…

— О-о-о, — только и смогла выдавить, отступая на шаг. Собственная наивность казалась сейчас просто невыносимой. — Я не, — запнулась и сделала ещё два шага назад.

— Знаю, — мягко перебил он, и в его голосе прозвучала странная нежность. — Ты не знала. Именно поэтому я и предупредил на будущее.

Снова повисло молчание, но теперь уже другое — наполненное невысказанными словами и странным напряжением. Лунный свет серебрил волосы заклинателя, придавая ему какой-то нереальный вид. Или дело было во взгляде Хокона? Таком непривычно открытом, без обычной маски высокомерия.

Я поспешно отвела глаза, чувствуя, что снова мысли начинают путаться. Нужно было срочно уходить, пока не сказала ещё что-то глупое.

— Думаю, на сегодня достаточно, — Хокон поднялся одним плавным движением, хотя усталость читалась в каждом его жесте. — Продолжим завтра, если ты не передумаешь.

Я молча кивнула, не доверяя голосу. Почему-то казалось, что если сейчас заговорю, то обязательно скажу что-нибудь не то. Лучше было просто уйти, пока ситуация не стала ещё более странной. И постараться не думать о том, что завтра всё повторится.

Глава 28

Характерный свист призываемого духовного меча заставил меня обернуться. Что-то было не так в этом звуке — словно натянутая струна вот-вот порвётся. В воздухе материализовался клинок, зависая рядом с Хоконом. Лунный свет очертил его фигуру серебристым контуром, подчёркивая непривычную неуверенность позы. Обычно безупречная осанка заклинателя сейчас выдавала усталость, которую он старательно пытался скрыть.

— Может, не стоит? — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать.

— Беспокоишься? — в голосе Хокона мелькнула знакомая насмешка, но она прозвучала натянуто.

— Вовсе нет! — возмутилась, скрестив руки на груди, чтобы заклинатель не решил, что я волнуюсь о нём. Не дождётся.

Хокон тихо рассмеялся, но смех оборвался слишком резко. Когда он шагнул к мечу, его движение утратило привычную текучесть — едва заметно для тех, кто не знает, как обычно