Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

могли защитить от собственных непрошеных мыслей. Подняла взгляд к небу, где одна за другой зажигались звёзды. Луна пока скрывалась за прибрежными скалами, отчего воды фьорда казались чёрными и бездонными — как глаза Хокона, когда он касался губами… Нет, об этом думать не стоило.

— Значит, за секретные практики по развитию контроля над силой тебе в качестве платы достаточно одного поцелуя? — как бы я ни старалась, голос предательски дрогнул.

Да и ётуны с ним, с этим напускным безразличием. Ночной ветер с фьорда ободряюще охладил горящие щёки, придавая сил.

— Нет.

Бархатистый голос прозвучал неожиданно близко. Хокон подошёл неслышно — только тепло его тела и едва уловимый запах сандала и лотоса выдавали присутствие. Между нами было меньше полушага, и я невольно напряглась, ожидая услышать цену его помощи. До боли закусила губу, пытаясь понять, когда и каким поведением показала себя столь доступной для торга.

В столице я слишком часто позволяла себе украдкой смотреть на него в библиотеках? Или дело в том мерзком аристократе? Быть может, Танши в отместку за унижение распустил слухи, что я ищу, кому продать силу? От воспоминаний к горлу подступила тошнота.

— Если бы ты знала, насколько сильно и давно я хочу тебя поцеловать, то посчитала бы меня безумцем, — голос Хокона звучал непривычно тихо, без обычной насмешки. Он опустил руки на перила по обе стороны от меня, но в этом жесте не было привычной властности. — Милая Вивека, я не желаю, чтобы ты считала меня негодяем.

Его лоб опустился на моё плечо — медленно, словно он больше не мог держать голову прямо. От этого простого жеста перехватило дыхание. Где моё хладнокровие, обещанное Фреей?

— Я хочу помочь тебе по собственной воле и не за награду, — продолжил Хокон. — Я ведь не из Асов. За мою помощь нет необходимости выполнять условия магических правил.

Его слова звучали слишком искренне для того, кто просто хотел склонить на проведение ритуала или развлечься. От этого становилось только страшнее: я совершенно не понимала, чего хочет от меня заклинатель. Тот самый надменный аристократ, который сейчас казался совсем другим человеком.

— Хокон? — позвала я спустя мучительно длительное молчание.

Ответа не последовало. Его дыхание стало ровнее, а давление на плечо постепенно усилилось. Неужели действительно уснул? Нерешительно подняла руку и едва коснулась его виска, ощутив под пальцами гладкий шёлк волос. В этом простом жесте было что-то пугающе интимное.

— М-м? — отозвался он так тихо, что я едва расслышала.

— Что ты видел? — спросила, пытаясь отвлечься от неуместной нежности в собственных движениях. — В момент проверки сил. — Я замялась, вспоминая предположения Чендлера. — Должно быть, что-то неприемлемое?

Хокон рвано выдохнул, его дыхание проникло сквозь ткань туники. Пальцы на перилах побелели от напряжения — даже в слабом свете звёзд это было заметно. Всё настолько плохо?

— Не расскажу, — тихо ответил он. — На юге среди кочевников ходит поверье: нельзя рассказывать о том будущем, что показали Асы, если хочется, чтобы оно воплотилось.

— Ты поэтому такой уставший? — не смогла удержаться от предположения и добавила. — Когда ты в последний раз нормально спал?

В моём голосе прозвучала непрошеная забота, и я мысленно обругала себя за эту слабость. Хокон тихо хмыкнул, не поднимая головы с моего плеча.

— Нормально — это сколько? — в его голосе промелькнула привычная насмешка, но какая-то надломленная. Словно он больше не мог удерживать маску превосходства.

— Хотя бы четверть ночи? — предположила я, стараясь говорить небрежно. Но его непривычная уязвимость заставляла всерьёз забеспокоиться.

Он молчал так долго, что я подумала — снова уснул. Но потом его голос, тихий и хриплый, прозвучал совсем близко.

— Тогда перед тем, как ты меня поцеловала.

— Я тебя не целовала! — возмущение вырвалось само собой, и я почувствовала, как он едва заметно вздрогнул. — Это была проверка сил, которую ты сам предложил. И вообще, — добавила уже мягче, — Это был поцелуй в щёку, не более.

— Пусть будет так, — согласился он с какой-то странной покорностью, совершенно не похожей на обычную властность заклинателя.

— Поэтому ты избегаешь сна? — высказала следующую догадку, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Но внутри всё похолодело от мысли: что же такого он увидел в том видении, отчего теперь не может спать?

— Не избегаю, — его усмешка прозвучала горько. — Просто сложно спать, когда каждый раз видишь, — он резко оборвал фразу, словно испугался сказать лишнее.

Его пальцы с такой силой сжали перила беседки, что дерево жалобно скрипнуло. В этом звуке было что-то настолько отчаянное, что мне стало не по себе. Если увиденное будущее так страшно, почему тогда Хокон ссылается на поверье кочевников, желая, чтобы оно сбылось?

— То, что не должно случиться? — едва слышно спросила я, боясь узнать ответ.

— То, что желаю больше всего, чтобы случилось, — выдохнул он так тихо, что его слова почти растворились в шуме прибоя. — И как можно скорее.

— Ну да, — я попыталась говорить непринуждённо, но вышло натянуто.

Версия Чендлера о неприличном видении казалась всё менее вероятной, и внезапно меня осенила очевидная догадка.

* * *

— Обретение бессмертия, да? — озвучила догадку. — Этого тебе хочется больше всего?

Хокон резко выпрямился, его тепло исчезло с моего плеча, оставив странное чувство потери. Он развернул меня к себе одним резким движением. В темноте его глаза казались бездонными, как воды фьорда, но даже в сумраке я видела, как что-то ещё более тёмное промелькнуло во взгляде.

— Бессмертие? — в его голосе прозвучало такое искреннее изумление, что я невольно вздрогнула. — Ты действительно думаешь, что меня интересует бессмертие?

— А разве нет? — растерялась, пытаясь понять реакцию Хокона. — Ты же лучший заклинатель империи. Если прибавить к твоей силе мою, то наверняка станешь гораздо ближе к бессмертным. Разве не об этом мечтают все, кто ступает на путь заклинателя?

Рассуждая, я исходила из предположения, что увиденное Хоконом возможное будущее связано именно с проведением ритуала. Ведь что бы ни было причиной, заклинатель в тот день заговорил со мной с одной целью — получить силу. И он это даже подтвердил вчера. Значит, и будущее связано именно с передачей моей магии.

Я рассуждала предельно логично, стараясь исключить эмоции, с которыми Фрейя, как оказалось, помогла только на