Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— М-м-м, — протянул он и снова закрыл глаза. — Милая Вивека, мне нравится, что ты думаешь о моих губах, — мягко, без свойственной ему нахальности, улыбнулся, словно ещё не проснулся полностью. — Что бы я ни ответил, стоит ли доверять? Хочешь — проверь.

Последние слова Хокон произнёс едва слышно, словно вновь погружался в дремоту. Я замерла, разглядывая его умиротворённое лицо и пытаясь понять — действительно ли он уснул? Его ресницы чуть подрагивали, а дыхание казалось размеренным и глубоким.

Ведомая каким-то необъяснимым порывом, я медленно протянула руку к его лицу. Может, и правда стоит проверить? Всего одно прикосновение, он ведь спит. Пальцы уже почти дотронулись до его губ, когда здравый смысл, наконец, пробился сквозь странное наваждение. Осознав, что именно собиралась сделать, отшатнулась, чувствуя, как заливаюсь краской.

Но было поздно. Вся расслабленность мгновенно слетела с заклинателя. Быстрее, чем я успела отдёрнуть руку, Хокон перехватил моё запястье. Одним плавным движением он притянул меня ближе и, прежде чем я осознала происходящее, прильнул губами к чувствительной коже запястья. По телу прокатилась волна дрожи, и я инстинктивно дёрнулась, пытаясь освободиться. Хокон лишь усмехнулся, его глаза опасно потемнели. Он неторопливо, словно наслаждаясь каждым мгновением, поцеловал мою ладонь, кончики пальцев, а после, глядя мне прямо в глаза, медленно провёл моим большим пальцем по своим губам.

Только тогда мне удалось вырвать руку из его захвата, хотя пальцы заклинателя разжались так легко, будто он и не держал вовсе.

— Ну как? — насмешливо спросил через несколько мгновений моего обескураженного молчания.

Я опасливо покосилась на свою ладонь, всё ещё ощущая призрачное тепло его прикосновений. На коже не осталось ни следа краски, ни малейшего намёка. Сердце колотилось как безумное, по телу разливался жар, а меня потряхивало от… От возмущения!

* * *

— Ну знаешь! — выпалила, кое-как вернув способность мыслить.

Подскочила на ноги и попятилась назад, на всякий случай стараясь оказаться как можно дальше от наглого аристократа. Но беседка была не настолько большой, как хотелось бы. Всего пара шагов — и спина упёрлась в колонну.

— Это совершенно неприемлемо! — добавила как можно строже, стараясь не отвлекаться на то, как завораживающе освещают последние лучи заката его лицо.

— Неприемлемо? — Хокон нарочито удивлённо заломил бровь, смотря на меня с такой насмешкой, от которой захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым.

Заклинатель поднялся одним плавным движением — текучим, завораживающим, словно струящаяся вода. Я невольно залюбовалась этой небрежной грацией, пытаясь понять: он всегда двигается так притягательно, или сейчас специально для меня… Стоп. Не стоило думать об этом. Совсем не стоило.

Но когда Хокон потянулся — неторопливо и изящно — от удивления я, кажется, забыла, как дышать. Свободный покрой одежд обычно скрадывал фигуру заклинателя, создавая обманчивое впечатление изящества и хрупкости. Но сейчас, когда ткань натянулась на плечах… Оказывается, под этими многослойными одеждами скрывалась совсем не аристократическая изнеженность. Широкие плечи, сильный разворот спины и… Нет. Нет-нет-нет. Об этом думать определённо не стоило. Особенно учитывая, что я до сих пор ощущала тепло его губ на кончиках пальцев.

Кажется, я слишком долго смотрела, потому что совершенно позабыла, что вообще стало причиной моей злости. К счастью, следующие слова заклинателя быстро отрезвили.

— Разве не ты первая потянулась ко мне? — самодовольно усмехнулся он.

— Ты же сам разрешил. И я думала, ты спишь! — возмутилась, но тут же поняла, как глупо это прозвучало.

— Разрешил? — снова издевательски-невинно переспросил, но в глазах промелькнул опасный блеск, от которого по спине пробежали мурашки. — Так значит, целовать спящих можно? — в голосе Хокона звучало откровенное веселье с толикой предвкушения, заставившего меня невольно вздрогнуть. — Как интересно, — задумчиво протянул, а после продолжил, окончательно выводя меня из себя. — Непременно воспользуюсь твоим разрешением, когда увижу тебя спящей.

— Только попробуй! — чуть не зарычала от злости.

Гнев придал смелости, усыпив благоразумие, и я шагнула к нему. Только оказавшись так близко, поняла свою ошибку — из-за разницы в росте пришлось задрать голову, отчего я наверняка выглядела уже не так грозно, как планировалось.

— Ну так как? — Хокон чуть подался вперёд, и я разглядела завораживающие серебристые магические искорки в его льдисто-серых глазах.

— Что? — озадаченно нахмурилась, потеряв нить разговора. Близость заклинателя мешала сосредоточиться.

— Ты хотела проверить, — любезно пояснил, уж лучше бы промолчал. — Проверила? — голос стал ниже, бархатистее. — Понравилось?

Хокон явно наслаждался происходящим. Уголки его губ то и дело приподнимались в едва сдерживаемой улыбке, и я почему-то не могла перестать следить за этими лёгкими движениями. Ох, Великая Фрейя…

С огромным усилием прикрыла глаза и опустила голову, только так получилось вернуть способность мыслить. Не нужно было приходить за помощью к заклинателю. Вот не зря была уверена, что ничего хорошего из этого не получится. Резко развернулась и направилась к выходу из беседки, оставив наглого аристократа без ответа.

— Признаться, я был уверен, что ты не придёшь, — внезапно серьёзно произнёс Хокон. — Хотя очень надеялся ошибиться.

Что-то в его тоне заставило меня замереть и обернуться. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я не смогла разглядеть выражение лица заклинателя.

— Раз уж мои надежды оправдались, — продолжил он. — Предлагаю приступить к практике. Времени у нас не так много.

— Подожди, — я подняла руку, останавливая его. — Прежде чем начнём, мне нужно знать, что ты хочешь в качестве платы за помощь?

— Почему ты решила, что я потребую вознаграждение? — в голосе Хокона проскользнуло удивление вперемешку со странной интонацией. Словно я его задела этим вопросом.

— Всему своя цена, — качнула головой, прогоняя необоснованное чувство вины. — Особенно если это помощь лучшего императорского заклинателя.

— Хм, — озадаченно протянул Хокон. — Раз ты настаиваешь, тогда поцелуй?

* * *

Не знаю, что именно повлияло. То ли сумерки, окутавшие беседку пеленой полумрака, сделали происходящее похожим на сон. То ли в его голосе проскользнула какая-то невозможно странная интонация — словно затаённая надежда, от которой стало не по себе. Я замешкалась, растерялась, пытаясь понять — это всё ещё игра? Странно, но и Хокон замер, будто сам удивился своим словам. В его привычной надменности появились едва заметные трещины усталости.

Глубоко вздохнув, я подошла к перилам и вцепилась в них, словно они