Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

Дракон Хокону не нравился. Совсем. Вивека была слишком любезна с этим Чендлером, а дракон слишком многое себе позволял. Но, учитывая неспокойную ситуацию в Исфьорде, девушке нужен был тот, кому она безоговорочно доверит свою безопасность, и, увы, заклинатель был явно в проигрыше перед ящерицей.

Хокон прислушался к наложенным на Вивеку плетениям и хмыкнул — дракон их всё-таки обнаружил и снял. Да так ловко, что момент, когда это случилось, Хокон упустил. Здраво рассудив, что рядом с Чендлером Вивека относительно в безопасности — волну ревности едва удалось сдержать — Хокон решил заняться монстрами. Как только он разберётся с проблемой города и поймёт причину искажения барьера, то обязательно найдёт способ завоевать доверие Вивеки. Заклинатель чувствовал, что разгадка где-то рядом и связана с точкой силы.

Подтверждение своим предположениям Хокон увидел, когда в городском архиве вместе с Харальдом изучали древние карты, отмечая на них места с наиболее большими скоплениями монстров. Узор складывался в смутно знакомый символ, центром которого была та самая точка силы.

— Всё начиналось с редких случаев, — пояснил Харальд. — Теперь одержимых монстров стало слишком много. Варги стали агрессивнее, виверны нападают на людей не на своей терриории, даже руна-олени ведут себя странно. Словно что-то искажает их природу.

Хокон заметил тени усталости на лице годи. Поддержание барьера явно истощало его силы. Харальд заговорил о попытках укрепить защиту, но взгляд заклинателя зацепился за странную деталь на карте.

— Это древние тропы? — спросил он, указывая на едва заметные линии.

— Да, — кивнул Харальд. — Пути силы, как их называют в легендах. Они соединяют точки силы по всем Северным чертогам.

— Значит, эта точка силы не единственная?

— Раньше именно они оберегали земли людей от скверны с земель ётунов. Теперь они давно бесполезны.

— Чего-то не хватает для их работы? — предположил очевидное Хокон. — Или кого-то?

— Нужен человек с особенной силой, — годи кивнул, как-то неопределённо отреагировав на догадку заклинателя. — Но это всего лишь легенда на грани сказок. Настолько древняя, что суть искажена до неузнаваемости, — он свернул карты и взял заготовленные им заранее записи о точке силы. — Кстати о легендах. Если Вы не против, предлагаю продолжить обсуждение с Ульфом. Его военный опыт вкупе со знаниями Исфьорда будут полезны. Я попал сюда всего три года назад и не успел изучить город достаточно хорошо.

Хокон не видел причин отказываться от помощи того, кому безоговорочно доверял, и легко согласился на предложение годи.

Дом Ульфа стоял у самой границы защитного купола Исфьорда — идеальное место для проработки стратегии по выявлению причин аномалии барьера между империей и землями ётунов. На вопрос Хокона, почему целитель выбрал столь уединённое место, Ульф обмолвился о соображениях безопасности своей дочери, но вдаваться в подробности не стал.

Ульф и Харальд обсуждали варианты защиты города. Хокон слушал вполуха, его мысли были заняты другим. Монстры словно тянулись к древним тропам, искажая потоки силы.

Обсудив нюансы у карт в доме Ульфа, мужчины вышли на улицу, чтобы решить, на какую аномальную зону активности монстров Хокону стоит обратить внимание в первую очередь. Харальд вернулся в дом первым, чтобы свериться с какими-то записями. Вскоре любопытство привело туда и Хокона, где он стал свидетелем слишком доверительного разговора.

Вивека — именно она оказалась дочерью Ульфа — не могла знать Харальда до возвращения в Исфьорд, однако то, как девушка спокойно общалась с годи, оказалось тяжёлым ударом по самообладанию заклинателя.

Хокон слушал, как Харальд говорит с ней — мягко, с искренним интересом и заботой. Годи явно был очарован девушкой, и это пробуждало в Хоконе ревность. Особенно когда он подметил, как Вивека отвечает на эту заботу — открыто, без настороженности.

К конкуренту-дракону заклинатель успел привыкнуть и убедить себя в необоснованности такой ревности, но вот годи казался настоящим соперником.

После ужина в доме Ульфа Хокон вновь вернулся к точке силы. Вспомнив случайно подслушанный разговор Вивеки и Харальда о символах на чаше, заклинатель смог заметить то, что девушка увидела, едва взглянув на артефакт. Древние иероглифы складывались в сложный узор. Теперь, зная, на что обращать внимание, Хокон с удивлением обнаружил, что может их читать.

«Странно», — подумал заклинатель, — «Я никогда раньше не встречал такого способа начертания».

Он начал восстанавливать символы, используя особые практики для более эффективного направления силы. В отличие от обычных магов, заклинатели умели использовать внешние источники энергии, почти не истощая собственный резерв и частично обходя правило платы.

Работа с символами открыла тревожную картину: точка силы была намеренно запечатана много лет назад. Кто-то очень могущественный хотел скрыть её существование. Но зачем? И почему именно сейчас она начала пробуждаться?

Размышления Хокона прервал звук шагов.

— Ваше мастерство впечатляет.

* * *

Появление годи заклинателю не понравилось. Хокон не хотел, чтобы кто-либо узнал о его помощи в восстановлении точки силы. На это было несколько причин, но главная — Вивека наверняка расценит его помощь предвзято. Харальд остановился в паре шагов от чаши и заинтересованно всмотрелся в узор. Похоже, после разговора с девушкой ему тоже стал понятен текст.

— Вы расшифровали символы самостоятельно или слова Вивеки помогли разобраться? — спросил он, не отрываясь от изучения артефакта.

— Без её подсказки я бы расшифровывал куда дольше, — стараясь не выдать раздражения, ответил Хокон. Он не видел причин скрывать, что был случайным свидетелем разговора годи с девушкой, поэтому позволил себе колкость. — Вы против того, что я исправляю чью-то оплошность?

— Нет, — пожал плечами Харальд. — Просто размышляю вслух. Знаете, Вивека — чрезвычайно светлая душа. Удивительно, что столица не растоптала её доброе отношение к людям, не так ли?

Хокон почувствовал, как внутри поднимается волна гнева и ревности. Годи так легко рассуждал о Вивеке, словно присматривался к ней.

— И когда Вы заинтересовались дочерью Ульфа? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

— При первой же встрече, — открыто улыбнулся Харальд. — Как годи, я чувствую, что все эти годы её не хватало Северным чертогам.

Слова Харальда лишь усилили подозрения Хокона. Он вспомнил, как во время ужина годи смотрел на Вивеку, как внимательно слушал её и как слишком быстро завоёвывал её доверие.

А ещё заклинатель знал, что не все, но многие годи имеют связь с бессмертными. Что,