Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

Сам не зная почему он рассмеялся. Он не делал этого так давно, что ему самому этот звук показался чужим, резким и почти неприличным, а потому долго смех не продлился.

— Уберите здесь, — сказал он находящимся в кабинете слугам, указывая на опрокинутый поднос.

Те тут же засуетились, собрали осколки, вытерли пролитый чай. Один из них потянулся к подносу, чтобы унести его целиком.

— Подождите… — попросила вдруг Цао Юнь.

Она наклонилась и подняла с подноса маленький цветок, который положили туда для красоты. Лепестки были чуть примяты.

— Его ведь выбросят, — произнесла она, словно оправдываясь. — А он ещё живой.

Евнух замялся и посмотрел на принца. Такое порядком не предусматривалось. Упавшие цветы в покоях принца не оставляют. Их уносят сразу, как уносят всё, что может сулить дурной знак.

— Оставьте, — сказал Жэнь Хэ, прежде чем успел подумать, зачем вообще это говорит.

Цао Юнь посмотрела на него удивлённо, будто не ожидала, что он согласится.

Он уже собирался что-то добавить, сам не зная что именно, когда в дверь коротко постучали. Евнух у входа распахнул створку и поспешно отступил в сторону.

— Ваше Высочество, — произнёс вошедший, опускаясь на одно колено. — Прибыл гонец с севера.

Цветок на подносе, пролитый чай, неловкость — всё отошло на второй план.

— Говори.

— Наши войска одержали победу, — отрапортовал гонец. — Вражеский лагерь взят, противник отступил за реку. Потери… приемлемые.

Жэнь Хэ кивнул. Победа была ожидаемой. Линь Янь выигрывал сражение за сражением. И всё же гонец не поднимал головы.

— Есть ещё новости? — спросил принц.

— Генерал Линь ранен, — наконец произнёс гонец. — Ранение серьёзное. В данный момент он доставлен в полевой лагерь лекарей. Его состояние… нестабильно. Но генерал Линь просится в столицу. Его просьбу собираются исполнить. Но, если вы прикажете остаться, то я вернусь, и отряд развернут обратно в лагерь.

Первым желанием Жэнь Хэ было отказать раз и навсегда. Лекари в полевом лагере чудес не сотворят, а значит, соперник будет повержен. Погибнет недалеко от поля битвы, где одержал последнюю, и самую важную, победу. Разве не об этом мечтает любой боец? А уж Жэнь Хэ утешит его вдову, не позволит ей погрузиться в черный омут печали.

Но тут взгляд Жэнь Хэ упал на Цао Юнь, которая замерла в углу, словно ее здесь и не было. Девушка знала свое место, умела не высовываться, когда её не просят. Отличное качество для наложницы. Он бегло глянул на неё, и почему-то сказал:

— Если здоровье генерала Линя позволяет, выполните его просьбу. Я буду ждать его во дворце и лично найду ему лучших лекарей.

— Он может не добраться до столицы живым, — покачал головой гонец, будто пытался отговорить принца. — Генерал очень слаб, ранение глубокое, могут быть задеты важные органы. Впрочем, если возвращать его обратно, он точно скончается в пути к лагерю.

— Что ж, если такова воля богов, то он переживет поездку сюда. Тебе есть что ещё сказать?

— Нет, Ваше Высочество.

— Тогда прошу, придержи новость о нашей победе. Я хотел бы удостовериться: генерал Линь будет доставлен во дворец живым или мертвым, — а уже потом сообщать о том, что варвары разбиты. Всё-таки это его заслуга, и он заслуживает почестей.

— Разумеется, Ваше Высочество. Благодарю, что выслушали!

Он откланялся и спешно покинул покои, а Жэнь Хэ замер в странном смятении. Даже если Линь Янь вернется в город, каковы его шансы выжить? Почти никаких. Возможно, даже неплохо, если предсмертный вздох он издаст здесь, тогда Ми Лань поймет, что это не злой умысел Жэнь Хэ. Напротив, он-то пытался ему помочь, выделил лекарей, обеспечил лучшие условия. Но… боги не смиловались.

— Отчего же вы печальны, Ваше Высочество? — Ладошка Цао Юнь коснулась его плеча. — Ведь ваши войска одержали такую значимую победу! А генерал Линь выкарабкается. Он сильный, я уверена, что он справится!

«Этого-то я и боюсь», — мрачно подумал Жэнь Хэ.

Горький вкус осел у него во рту.

* * *

В день, когда Линь Янь прибыл в столицу, Жэнь Хэ окончательно убедил себя, что позволит ему скончаться. Вредить не станет, лекарей предоставит. Всё, как обещал. Но к этому времени принц уже знал, что ранение не просто «глубокое», оно почти наверняка смертельное. Чудо, что Линь Янь не умер от кровопотери по дороге домой.

Так пусть же стены дворца будут последним, что он узреет перед смертью. Его внесли на паланкине, мужчина был без чувств. Мертвенно-бледной статуей он возлежал в постели, куда его переложили слуги. В сознание Линь Янь так и не приходил.

Жэнь Хэ остался наедине с ним и посмотрел на поверженного врага свысока.

— Благодаря тебе я победил, — хмыкнул он. — Спасибо. Обещаю, что позабочусь о твоей жене.

В этот миг, словно что-то услышав, Линь Янь заметался в горячечном бреду. Смотреть за его агонией почему-то оказалось тяжело. Хотя Жэнь Хэ привык наблюдать, как его обидчики корчатся в муках. В конце концов, он ведь всем отомстил. Супруге Нин и первому министру Линь. Своим братьям. Оставался только император-отец, да и то, если бы не лотосовые пилюли, которыми Жэнь Хэ поддерживал в нем жизнь, и он бы давно отправился к предкам.

Теперь вот и Линь Янь.

Правда, был ли он таким уж врагом? Они не поделили женщину и не сходились во мнениях, но генерал Линь оставался верен Жэнь Хэ. Он одним из первых признал его право на трон. Помог в момент, когда страну лихорадило после кончины наследного принца. Дал несколько дельных советов. Разбил варваров, в конце-то концов.

Если бы не Ми Лань, возможно, они бы смогли жить в мире.

— Обещаю, ты не будешь мучиться, — тихо проговорил Жэнь Хэ.

А затем принц вышел из покоев своего умирающего генерала. уступив место прибывшим лекарям.

Он представил, как коснется щеки безутешной Ми Лань. Как успокоит её горе своей лаской. Как возьмет ее себе и поставит наравне с Цао Юнь. Нет, не наравне. Ми Лань всегда будет выше любой другой его наложницы.

И что-то в этой картинке показалось ему неправильным. Жэнь Хэ, который всегда точно знал, что цель оправдывает любые средства, внезапно задумался: а так ли он прав? Не сломает ли он жизнь сразу нескольким людям?

За последние дни в их с Цао Юнь отношениях что-то незримо изменилось. Девушка перестала быть такой скованной. Она могла и пошутить (пусть неуклюже, зато искренне), могла и пойти наперекор традициям, могла и поспорить в мелочах. Она начала нравиться Жэнь Хэ. Как наложнице