Повелитель стали - Рейчел Шнайдер

– Когда должна состояться твоя свадьба? – спрашиваю я, опять повернувшись к нему лицом, но держась на расстоянии.

– К концу лета, – отвечает он, но тут же добавляет: – Но помолвка будет расторгнута после того, как я поговорю с отцом.

– Тогда вы потеряете союзника.

– Это не важно, – говорит он, запустив руку в отросшие волосы и разбрызгивая повсюду капли воды. – Ведь моя Пара – это ты. – Он произносит это таким тоном, будто это очевидно.

– Я не знакома с вашими обычаями, – отвечаю я, чувствуя, как краснею. Я зла на себя за наивность и невежество касательно всего, что находится за пределами Элэхи. – Ты… ухаживал за ней?

Он колеблется, но все же кивает.

– Да, после того как она достигла совершеннолетия, я дважды наносил ей визиты, чтобы познакомиться. Между нашими семьями нет близости, какая была между твоей и моей, так что я хотел для начала с ней подружиться.

– Чтобы она влюбилась в тебя, – говорю я, вспомнив слова Холлиса.

Ему не нравится вывод, который я сделала.

– Необязательно.

– Но и не необязательно.

Он судорожно стискивает зубы от этого обвинения.

– От меня зависит безопасность всего моего народа… – Он замолкает, склонив голову, а затем вскинув ее опять. – Я готов на многое, лишь бы обеспечить их безопасность.

Я знаю, что он говорит правду, ведь он и до этого многое скрывал от меня, чтобы гарантировать эту самую безопасность. Я не думаю, что Экер хочет держать меня в неведении из каких-то гнусных побуждений. Я верю, что его намерения достаточно благи, насколько это возможно в данной ситуации, но это не означает, что этого для меня достаточно, не означает, что его выбор оправдан.

– У какого государства армия больше – у Мэйли или у Страу?

Глаза Экера темнеют, когда я задаю этот вопрос.

– Это не важно.

Я требую ответа:

– У Мэйли или у Страу?

Он сглатывает.

– У Мэйли, – отвечает он.

От вспыхнувшего осознания мою грудь словно сжимает тисками.

– Как удобно, что ты смог найти причину, чтобы Мэйли опять заключила союз с Кентой, союз, который обеспечит тебе более мощную армию, да еще привязанную к тебе Узами Сопряжения.

– Джови, – резко произносит он, сокращая расстояние между нами.

Я отступаю в сторону, прежде чем ему удается добраться до меня.

– Не прикасайся ко мне.

Его рука сжимается в кулак.

– Не переворачивай все с ног на голову.

Я качаю головой.

– Я не знаю, что это такое, Экер. Возможно, это уловка, магический трюк, призванный изобразить эти самые Узы Сопряжения, если таковые вообще существуют.

Не отрывая от меня глаз, он подзывает Бо.

– Давай, скажи Джови, что ты можешь прочесть по моей ауре.

– Как будто она надежный источник, – замечаю я, источая сарказм. – Ты ее принц, ее брат. Она скажет то, чего ты хочешь.

На этот раз он не дает мне сбежать. Его ладони обхватывают мою шею, он задирает мой подбородок и прижимается губами к моим. Я упираюсь руками в его грудь, но он рывком притягивает меня к себе, и его пальцы обхватывают мою челюсть, чтобы я не могла отвернуться.

Он скалит зубы.

– Перестань мне сопротивляться.

Его пальцы впиваются в мои щеки, когда он снова прижимается губами к моим, на этот раз быстро проникнув языком в мой рот, когда я открываю его для резкого ответа. Из моего горла вырывается какой-то смущающий меня звук, наполовину стон, наполовину протест, когда я ощущаю его вкус. Тело охватывает желание, словно пламя от зажженной спички, обращая все возражения в прах. Мои руки, пытавшиеся было оттолкнуть его, перемещаются на его плечи. Я прижимаюсь к нему всем телом.

Он погружает язык еще глубже, постанывая, пожирая меня, и тут происходит это. Наши магические силы, кружа друг перед другом, словно два любопытствующих животных, впервые соприкасаются.

Нет, это происходит не впервые. Впервые это произошло на Рынке, когда моя рука коснулась скалы.

Но это первое их настоящее знакомство.

Я чувствую, как сила Экера переплетается с моей, и меня будто меня озаряет изнутри. Я ощущаю его силу, ощущаю, насколько далеко она простирается. Каждая частица металла на много метров вокруг вибрирует – в деревьях, на поверхности земли, глубоко в почве. Я ощущаю металлы, созданные человеком, такие как оружие, инструменты и металлический шнур Бо. Все это принадлежит нам с Экером, и мы можем использовать это и изменять так, как нам угодно.

Прервав поцелуй, я пихаю Экера в грудь светящимися руками, сжигая его рубашку и опаляя грудь. Он и бровью не ведет, только глубоко вздыхает, пытаясь справиться с дискомфортом от того, что мы так внезапно отстранились друг от друга. Я чувствую то же самое – желание воссоединиться, чтобы продолжить то, что мы начали.

– Я не верю тебе, – говорю я, пытаясь восстановить дыхание.

– А мне это и не нужно, – отзывается он, вытирая рот. – Мне нужно только, чтобы ты доверяла себе. – Он поворачивается к огню, но сразу же разворачивается обратно. Я стою на месте, когда он снова придвигается ближе, бешено сверкая глазами. – Помяни мои слова, если я когда-нибудь увижу его снова, то убью его за то, что он с тобой сделал.

Пояснений не нужно. Я знаю, что он говорит о Кее.

Затем он идет к своему укрытию и сбрасывает остатки рубашки. Он что-то говорит Бо, и она качает головой.

Я призываю свой кинжал, зная, что отныне буду спать с ним.

Экер достает из вещмешка целую рубашку, затем торопливо натягивает ее через голову, закрыв отпечатки моих ладоней на груди. Мгновение он смотрит на меня, потом тушит костер, погрузив нас почти в полную темноту, так что лишь моя кожа остается единственным источником света.

Глава 40

– Если мы будем двигаться в том же темпе, то к концу дня доедем до маленького городка. Оттуда до столицы нам останется примерно день пути, – говорит Холлис. – Если нам повезет, то следующую ночь мы проведем в настоящих кроватях.

Не буду врать, мысль о настоящей кровати вызывает у меня чуть ли не эйфорию после недостатка сна, с которым мне пришлось столкнуться в последние несколько ночей. Я ворочаюсь с боку на бок, отчаянно пытаясь погрузиться в сон, но не могу перестать прокручивать в голове события той ночи, когда я вышла из своего тела, а потом протестовала против обвинений Экера о моем сотрудничестве с Реном.

И этот поцелуй. О боги, какой поцелуй…

Экер сидит на лошади позади Бо,