Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Нага поместил еще одно существо в этот дом, и вместо того, чтобы чувствовать собственничество над своим старым домом, я хочу помочь тебе. *Ты похожа на меня? Мейс Нага тренирует тебя, чтобы ты присоединилась к его армии, как он тренировал меня? Истязает тебя, как он истязал меня?* Но мой нос подсказывает мне, что шкафы в доме пусты. Что холодильник на последнем издыхании и что течь в крыше вернулась. *Ты заключенная? Это... наказание?* Этот дом пришел в упадок после того, как я его испортил и оставил для школы-интерната. Так что не могло быть другой причины для тебя жить здесь, кроме как если ты прогневила змеиного короля.

И я очень заинтересован в людях, которые прогневили змеиного короля.

Но, наблюдая за тебя следующие несколько ночей, я вижу, что ты всего лишь ребенок. Ребенок, который скучает по своей семье, как когда-то скучал я. Ребенок, который одинок, как когда-то был я. Под твоими печальными глазами круги, улыбки были редки, и иногда ты забывала чистить зубы перед сном. И никто никогда не навещал тебя, как навещали меня. Поэтому на третью ночь, когда я возвращаюсь сразу после заката, я пробираюсь в дом Шарлотты Нага и кладу немного ее спагетти и фрикаделек на бумажную тарелку, накрываю фольгой и оставляю на твоем пороге, убедившись, что задел твой щит на выходе.

Я смотрю, как ты подозрительно открываешь дверь, закутанная в одеяло, выглядывая наружу глазами, похожими на блестящие драгоценности в ночи. Я не могу сдержать ухмылку, когда ты улыбаешься и поднимаешь тарелку. Ты хихикаешь, как будто наступил хороший день.

С тех пор, так часто, как я могу, я краду еду из дома Шарлотты и кладу ее на твой порог. Ты думаешь, что это твой дядя Бен, никогда не осознавая, что он слишком труслив, чтобы брать еду у своей Регины и отдавать тебе, изгнанной девушке змеиного двора. *Бен* видит еду на твоем пороге и думает, что его Регина кормит тебя. Умственно отсталый змей.

Я в конце концов отомстил за это, конечно, потому что Бен теперь мертв.

Он должен был умереть за то, что не помогал тебе больше.

И ты должна знать, что это всегда был я.

Глава 59

Коса

Пришло время, чтобы я присоединился к Дикарю и Ксандеру в их ночной охоте на охотницу. Когда мы следовали за Аурелией в университетский кампус, она ни разу не бросила свой острый взгляд назад на нас, преследующих ее. Возможно, часть ее знает, что мы всегда будем рядом, чтобы защитить ее. Что мы всегда прикроем ее спину. Также вероятно, что она настолько сосредоточена на своей цели, что *забыла* о нас. Мои внутренности восстают при этой мысли, но я знаю, что мы слишком важны для нее.

Аурелия надела одежду, готовая быть замеченной на этот раз. Мы следовали за ней на большом расстоянии, потому что нас троих трудно не заметить, если не из-за одного только присутствия, то из-за роста. Дикарь держится ближе всех, сгорбившись под бейсболкой и в майке, осматривая толпу на предмет признаков опасности. Ауры толпы начинают пульсировать в совместном энтузиазме за мгновения до того, как Мейс выходит на сцену. Моя Регина всегда подобна маяку для меня, и ее неподвижная фигура заметно напряжена, ее глаза не моргают. Ее щиты подняты, но я просто знаю, что она смотрит на своего родителя и отмечает свою добычу. Мне тоже было любопытно узнать, что эта новая власть сделала с Мейсом.

Но пока мы смотрим речь Мейса, что-то меняется. Воздух вокруг Аурелии становится плотным, как грязь. Упырь почувствовал ее.

Дикарь подхватывает Аурелию, когда она падает, и пробивается сквозь пульсирующую толпу, низко сгорбившись, чтобы никто не заметил суматохи. За углом и на спортивную площадку мы с Ксандером поднимаемся в воздух и улетаем как можно дальше от университета. Я сажусь лицом назад, так что бессознательное тело Аурелии покоится между руками Дикаря и моими. Он гладит ее лицо. — Регина! — кричит он. — Очнись!

Ее сердце бьется учащенно, дыхание ровное, но между бровей залегла глубокая морщина, как будто ей больно.

Голубые глаза распахиваются. Какая-то мысль рождается в них, когда она моргает, глядя на меня, пытаясь сфокусироваться. Ее ноги отчаянно бьются.

— Регина, — приказываю я низким голосом. — Успокойся. — Тем не менее, она борется со мной, бьется, ее лицо искажается от шока и ужаса. Я крепко сжимаю ее плечи. — Сосредоточься, Регина. Дыши. Думай.

Но она качает головой, задыхается и обращается. Ее орлиная форма срывается со спины Ксандера, и мы летим так быстро, что она не успевает зацепиться за ветер, и ее маленькое тело выскальзывает из моих пальцев, ускользая от меня, падая в воздух позади него.

— Ксандер! — кричит Дикарь.

Наш дракон вздымается в воздухе, хлопая крыльями с перекошенным звуком, но Аурелия далеко позади нас, ее крылья сложены, она пикирует к земле.

— Вниз! — командую я Ксандеру. Он видит ее и подчиняется, ныряя прямо за ней.

Глава 60

Упырь

*Один год назад*

В маленьком прибрежном городке я наблюдаю, как моя змейка прыгает к кафе в вороньей форме. Она не видит меня, сидящего за столиком позади четырех пожилых людей. Она не заметила, как я следил за ней всю дорогу.

Настолько сосредоточенная на своей цели — еде, она склоняет свою маленькую голову и моргает этими очаровательными голубыми глазами. Она голодна, обезвожена и вот-вот проиграет свою битву за свободу. Но ей нужно вернуться. Ей нужно попасть в Академию Анимус, где я смогу продолжать наблюдать за ней.

Черные крылья хлопают. Женщины кричат. Пожилая женщина размахивает сумочкой.

Я оставляю свой пакет с едой на столе и ухожу, только оглядываясь достаточно, чтобы убедиться, что она берет его.

Глава 61

Аурелия

Мир ревет в моей голове.

Воспоминания, чувства и эмоции царапают мое сознание. Я не могу поверить ни во что из этого. Хочу ли я вообще *верить* во что-то из этого? Но все это здесь, ясно, как кристалл. Запахи и звуки моего домика. Мое подростковое «я». Отчаяние на моем лице.

Упырь говорит правду.

Земля приближается с пугающей скоростью.

Множество мужских голосов кричат в моей голове. *«Остановись!»*

Я расправляю крылья, ловя поток и выравниваясь. Это шокирует. Все это шокирует, когда земля бежит подо мной с агрессивной скоростью. Мне все равно, где мы находимся, но здесь есть зелень и земля, и деревья, и я планирую