Голос океана - Келси Импиччике

— Помните, как нам пришлось притвориться бардами, чтобы не идти по доске на том корабле, где мы спрятались? — спросил Бастиан. Ночь была уже настолько глубокой, что даже квартирмейстер смог расслабиться.

Рейден запрокинул голову и рассмеялся.

— Помню ли я? Как я мог забыть! У нас была знаменитая песня! «Хвост Адмирала»!

— Я полагаю, ты имеешь в виду пресловутая, — поправил его ухмыляющийся Бастиан.

— Бас умеет петь? — спросила Киями с недоумением на лице.

— Нет, — хихикнул Рейден. — Он был причиной того, что мы всё-таки оказались на той доске.

Команда разразилась хохотом, настаивая, чтобы Бастиан исполнил хотя бы пару строчек. Но Рейден поспешил рассказать другую неудачную историю, спасая друга от неловкости.

В долгих летних днях на корабле была особая магия. Затишье перед бурей. Никто не говорил о течении или о времени, которое утекало в преддверии солнцестояния. Но это чувство всегда присутствовало. Словно их тени, будущее молча следовало за ними по пятам.

В какой-то момент Торбен уговорил Бастиана и Рейдена присоединиться к игре в карты. Это была другая игра, не та, в которую Селеста играла с Рейденом. После нескольких раундов Селеста присоединилась к ним и выиграла у Торбена изрядную сумму — достаточно, чтобы йенрианец был мрачнее тучи весь следующий день, ворча о том, что Рейден помогал ей мухлевать, чего он, конечно же, не делал. Лишь на следующий вечер, когда Торбен выиграл у Рейдена его штаны, его настроение улучшилось.

Рейден извинился и ушел искать новые штаны, вызвав у команды бурный смех.

— Но, Высочество! — запротестовал Бастиан, пролив немного эля из кружки, — зачем лишать нас простого удовольствия лицезреть такую прекрасную пару ног?

Раздался новый взрыв хохота, который стал в десять раз громче, когда Рейден снял рубашку и бросил её Бастиану в лицо. Селесте хотелось бы сказать, что она отвела взгляд. Но она этого не сделала. Она жадно разглядывала его худощавое, мускулистое тело, пока он гордо шагал прочь, за что получила легкий подзатыльник от Киями.

— Держи глаза при себе, Сел! — фыркнула подруга.

Щеки обожгло румянцем, и Селеста уткнулась взглядом в кубок с медовым вином, машинально поглаживая Адмирала по голове.

Ночь тянулась, пока один за другим матросы не начали расходиться по своим койкам. Зевнув, Селеста почувствовала, как веки становятся тяжелыми. И когда даже возвращение Рейдена не смогло её взбодрить, она наконец решила поплестись в кровать.

Она была уже на полпути к офицерским каютам, когда что-то в воде привлекло её внимание.

Не доверяя своим глазам после выпитого за вечер вина, Селеста подошла к леерам. И тут она увидела её. Нерисса. Она слабо светилась собственным биолюминесцентным светом. Морская ведьма покачивалась на волнах в кильватере корабля, глядя на неё с белозубой улыбкой. Селеста вздрогнула и оглянулась назад, чтобы проверить, не заметил ли её кто-нибудь еще. Но немногие оставшиеся на палубе члены команды были заняты новой игрой. Судя по всему, Торбен хотел заполучить и эти новые штаны, даже если они были ему явно велики.

Селеста с шумом втянула воздух сквозь зубы и прокралась на корму корабля, стараясь держаться как можно дальше от остальных. Убедившись, что никто не сможет её подслушать, она обратилась к Морской ведьме.

— Что тебе нужно? — её приглушенный голос прозвучал странно даже для неё самой. Он охрип от долгого молчания. Полумесяц на запястье слегка закололо, и Селеста потерла его большим пальцем. Неужели она почти забыла о своей сделке? Неужели именно поэтому ведьма здесь?

Нерисса подплыла ближе, её угольно-черные глаза не мигали.

— Ты не звала меня. Разве ты еще не закончила свою задачу?

Селеста сглотнула и, прежде чем ответить, еще раз оглянулась через плечо.

— Я… мне пока не нужно возвращать свой прежний облик. — При этих словах её захлестнуло чувство вины. Ей ужасно хотелось расспросить о своей семье, но она знала: просить Морскую ведьму о чем-либо — значит заранее готовиться к высокой цене.

— Правда? Как любопытно. — Улыбка ведьмы была острой, как лезвие ножа; казалось, одним взглядом она прочла всю вину Селесты. Каждое предательство её собственного сердца.

— Поэтому ты пришла? — «Пусть это будет всё», — взмолилась она про себя, потирая ладони о бедра. «Пожалуйста, не проси об одолжении сейчас. Еще не время».

Морская ведьма махнула рукой.

— Мне нравится проверять свои вложения.

Вдруг раздался крик. Селеста резко обернулась и успела заметить, как Торбен завладел второй парой штанов Рейдена. Её плечи опустились. Ложная тревога.

Когда она снова повернулась к воде, там была лишь морская пена. Нериссы и след простыл. Тревога тяжелым камнем легла в желудок Селесты, пока она вглядывалась в ночную тьму, пытаясь заметить хоть малейшее волнение воды. Не найдя ничего, она побрела обратно в свою каюту, надеясь, что следующая встреча с Нериссой станет для неё последней.

Когда настал день, в который они должны были достичь устья течения, начался дождь. Ветер, столь благоприятствовавший им на протяжении всего пути, стал карающим. Им пришлось свернуть паруса, опасаясь, что их разорвет в клочья. А вместе с ветром и дождем пришли неспокойные, рваные волны. Огромный корабль швыряло из стороны в сторону, отдавая его на милость океана. Селесте и Киями стоило неимоверных усилий удерживать судно на курсе, ведущем к течению.

— Это всего лишь шторм! — кричал Рейден сквозь рев ветра, пытаясь успокоить дрожащую команду. — В конце концов, он утихнет!

Но день тянулся, и команде приходилось по очереди спускаться под палубу, чтобы согреться и переодеться. Так далеко от берега любая болезнь могла означать смерть. Адмирала, к его великому неудовольствию, держали внизу, в каюте Рейдена, выпуская лишь пару раз, чтобы пес мог справить нужду. Это был ужасный день. «Алое возмездие» двигалось так медленно, что они не смогли войти в течение, как планировали. Селеста сочла это благословением. Управлять кораблем такого размера в мощном течении было бы непросто и в ясную погоду, не говоря уже о шторме.

На следующий день Селеста проснулась от тихого стука в дверь. Она застонала. Между тем, что корабль всю ночь швыряло из стороны в сторону, и её постоянными кошмарами, у неё едва ли была минутка спокойного сна. Рядом с ней Адмирал зевнул и потянулся, ткнувшись лапами ей в лицо. Затем, с забавным плюхом, пес свернулся калачиком животом кверху рядом с ней. Со времени Порт-Веллуно Адмирал спал с ней каждую ночь. Хотя ей хотелось верить, что это потому,