Голос океана - Келси Импиччике

рванувшись вперед и набирая скорость. Хотя они вошли в течение прямо, сильные ветры, дующие с правого борта, сделали вход неуклюжим. Корабль накренился влево, когда их понесло вперед со скоростью, вдвое превышающей ту, что была секунду назад.

— Держись! — крикнула Киями, наваливаясь на штурвал всей своей силой. Корабль выровнялся, только чтобы завалиться в противоположную сторону. Вдали сверкнула вспышка, осветив темные тучи.

— Киями! — крикнул Рейден.

— Я справлюсь! — прохрипела Киями, вцепившись в штурвал до побелевших костяшек.

Когда великий корабль накренился еще сильнее, ноги Селесты поехали по палубе. Она качнулась, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Сильная рука обвила её талию. Рейден прижал её к своей груди, крепко удерживая.

— Держись, — прошептал он ей на ухо.

Кивая, она обвила руками его торс, прижимаясь к его теплу. Её толстая куртка набрякла от воды, белое платье под ней прилипло к дрожащему телу.

С кряхтением от напряжения Киями вывернула штурвал еще сильнее влево и удержала его в этом положении. Еще одна вспышка молнии расколола облака над головой.

Затем, по милости судьбы, нос корабля начал поворачивать влево.

Судно выровнялось. Бочки улеглись обратно на палубу. Хватка Селесты на спине Рейдена ослабла.

— Это было близко, Высочество! — крикнул Бастиан.

Рейден ухмыльнулся.

— Я люблю поддерживать интерес к жизни. — Он повернулся к Киями и похлопал её по спине. — Отличная работа.

Люк в центре палубы откинулся, и наверх выбрался Насир. — Внизу всё закреплено, капитан, — доложил он, и его сухая одежда тут же промокла насквозь, пока он шел к ним.

Селеста днями боялась этого момента, но они выдержали первое испытание. Она действительно сделала это. Они все сделали. С её губ сорвался смешок, напряжение отступило в одно мгновение. Рейден посмотрел на неё, приподняв бровь, пока она продолжала тихо смеяться. Но вскоре и на его лице расцвела улыбка. Он был так не похож на того отвратительного принца, которым она его когда-то считала. Если бы она не знала правды, он мог бы сойти за обычного юного тритона из Старии. Его тело сотрясалось от смеха, рука всё еще грела ей спину. Никто из них не замечал, что они до сих пор держат друг друга в объятиях.

Сильным движением Рейден притянул Селесту к груди, положив подбородок на её промокшие волосы. Затем он вскинул свободную руку в воздух и издал победный клич. Команда ответила ликованием, звук которого поднялся выше бури. Насир запел — шумную песню о победе. Бастиан захлопал в ладоши. Киями застучала ногами по палубе. И голова Торбена показалась из люка как раз в тот момент, когда в «Алое возмездие» ударила колоссальная волна.

Корабль дернулся вбок.

Тело Селесты отлетело назад и ударилось о бизань-мачту, словно тряпичная кукла. Вода хлынула по палубе. Грянул гром. А затем ужасающий крик прорезал вой ветра. Две фразы, которые ни один моряк никогда не хочет услышать:

— Человек за бортом!

— Насир! — взревел Торбен.

Селеста зашлась в кашле, выплевывая соленую воду, и с трудом открыла глаза. Насир за бортом. Мир накренился, превращаясь в размытое пятно из моря, дождя и криков Торбена. Криков. Нет. Этого не может быть. Только не Насир. Шипя от боли сквозь зубы, Селеста подняла пульсирующую от боли голову с палубы. И именно в этот момент увидела, как Рейден вскочил на ноги и бросился вперед.

— Киями! Держи корабль ровно! — выкрикивал он команды на ходу, не оборачиваясь. В нем больше не было того смеющегося юноши. Он снова был её капитаном. — Торбен, не смей покидать этот корабль! Ты недостаточно хорошо плаваешь. Это приказ твоего капитана!

Торбен взревел от ярости:

— Попробуй останови меня!

Но его люди в одно мгновение навалились на него, удерживая. Йенрианец вопил, брыкаясь и пытаясь вырваться. Но матросы держали крепко.

— Я его не вижу! — крикнул Бастиан, пока он и Рейден всматривались в бушующие воды.

Штурвал бешено вращался, выйдя из-под контроля, и корабль резко разворачивало влево. Слишком резко. А Киями так и не поднялась со своего места на палубе.

Сердце колотилось в горле. Селеста заставила себя подняться на ноги. Боль пронзила спину там, где она ударилась о мачту. Она споткнулась, изумленная своей слабостью, но, прихрамывая, доковыляла до штурвала. С нечеловеческой силой Селеста вцепилась в бешено вращающееся колесо. Корабль дернулся и остановился, его вес навалился на её мышцы. С её губ сорвался стон. А затем, медленно и мучительно, Селеста начала выправлять курс корабля.

Штурвал поддался гораздо труднее, чем она ожидала. Селеста переступила, используя ноги, чтобы с усилием толкать его, оборот за оборотом. Рейден сбросил на палубу свой тяжелый пояс вместе с мечом и пистолетом. Затем последовали сапоги.

— Рейден! Погоди! — крикнул Бастиан, но было поздно.

Не оглядываясь, Рейден нырнул. Его руки, вытянутые над головой стрелой, рассекли воздух, и он исчез в черной воде.

Внезапно она вернулась в тот кошмар, с которого всё началось. Только теперь она не могла увидеть, вынырнет ли он. Теперь она была на корабле. Теперь она смотрела с другой стороны. В горле пересохло, как от пепла. Как бы она ни старалась, она не могла разглядеть, что происходит внизу, не бросив штурвал. Они могли утонуть. Она знала, что не должна думать о таком. Рейден отлично плавал в ту ночь. Но Насир был таким тяжелым, а вода такой бурной.

Рука легла ей на плечо. Селеста обернулась и увидела Киями, чье лицо было мрачным, а на лбу уже вздувалась шишка.

— Я подхвачу.

Селеста оцепенело кивнула, отступая от штурвала, пока подруга брала управление на себя. Затем она бросилась вниз по лестнице, остановившись лишь у борта.

— Насир! — кричал Торбен, вглядываясь в волны; его тело обмякло под тяжестью удерживавших его матросов. Его голос охрип от бесконечного выкрикивания имени сквозь вой ветра. По щекам катились слезы. Он выглядел таким беспомощным и маленьким. Было жутко видеть, как этот закаленный человек рассыпается на глазах. Его обычно красное, полное жизни лицо сейчас было бледным, как мел, а дождь стекал с заплетенных волос прямо в глаза. Селеста вглядывалась в неистовые воды. Она ждала. Минуту. Две. Но никто не показывался.

— Селеста! Помоги мне!

Это был Бастиан. Он отчаянно махал свободной рукой с главной палубы, пытаясь распутать намокшую веревочную лестницу. Радуясь хоть какой-то возможности быть полезной, Селеста побежала к нему. Лестница была туго свернута и закреплена сложными узлами у борта. Пока мокрые пальцы Бастиана возились с одним из узлов, Селеста в панике дергала другой. Узел не поддавался.

Её пальцы снова и снова скользили по волокнам веревки. Остатки самообладания начали ускользать. Бастиан перешел